1949年的中东,第一次中东战争的硝烟刚散,阿拉伯国家的挫败感却愈发强烈。以色列凭借美国的暗中支持和灵活的战术,在战争中牢牢掌握制空权,将阿拉伯联军打得节节败退。
战后清点战场,埃及、叙利亚等国的空军几乎损失殆尽,老旧的英制战机残骸遍布沙漠,这让阿拉伯国家的领导人深刻意识到:没有先进武器,尤其是强大的空军,根本无法与以色列抗衡。
放眼全球,能提供顶尖武器装备的国家屈指可数。苏联虽有意渗透中东,但军工产能刚从二战中恢复,武器性能与美国尚有差距;英国、法国自身元气未复,且在中东有殖民利益考量,难以全心支持阿拉伯国家。如此一来,美国成为阿拉伯国家唯一的选择——即便他们清楚犹太人在美国政坛的影响力;知道官方审批可能受阻,却仍决定放手一搏。
“将军,阿拉伯国家代表团已抵达华盛顿,由埃及国防部长带队,随行的还有叙利亚、约旦等国的军事代表。”副官将一份访美名单送到费尔多面前,补充道,“他们明确提出,希望采购先进的空军装备,尤其是战斗机和轰炸机。”
费尔多看着名单,嘴角勾起一抹笑意。对他而言,这可不是简单的外交访问,而是送上门的“生意”。美国空军在二战结束后,积压了大量活塞式战机库存,如p-51“野马”、p-47“雷电”等,这些战机虽已不是最先进的喷气式机型,但在中东战场完全够用。出售这些库存,既能回笼资金支持航天工程;又能扩大美国在中东的影响力,可谓一举两得。
他立刻召见代表团。会议室里,埃及国防部长穆罕默德·海卡尔率先开口,语气中满是急切:“费尔多将军,第一次中东战争让我们看清了差距,以色列的空军像苍蝇一样难缠。我们需要能争夺制空权的战机,越多越好。”
费尔多没有绕弯子,直接将一份武器清单推到他们面前:“p-51战斗机,航程远、火力强,适合沙漠作战;p-47可作为轰炸机使用,载弹量大,可用于攻击地面目标。这些都是二战中的功勋机型,性能可靠,而且价格优惠。”
代表团成员们看着清单,眼中闪过一丝惊喜。他们原本做好了被刁难的准备,甚至打算接受一些淘汰的老旧装备,没想到费尔多直接拿出了实战性能优异的战机。海卡尔犹豫了一下,问道:“将军,我们知道犹太人在美国的影响力……美国政府会批准这笔交易吗?”
“这里是美国空军,武器出售的决定权在我手上。”费尔多的语气带着不容置疑的权威,“只要你们付得起钱,这些战机随时可以启运。”他清楚,犹太人虽在国会有话语权,但他手握空军和航天两大核心资源,且深得杜鲁门和马歇尔的信任,足以顶住压力。
阿拉伯代表团彻底放下心来。埃及作为代表团的核心,底气最足——苏伊士运河每年带来的通航费是一笔天文数字,支撑大规模军购毫无压力。叙利亚、约旦等国虽资金有限,但坐拥丰富的石油资源,提出以石油开采权或农产品抵账,费尔多也欣然应允。对他而言,石油资源未来将是航空工业的重要能源,这种等价交换比单纯收钱更有价值。
消息很快传开,美国犹太社团一片哗然。犹太组织紧急联系国会,要求阻止这笔交易,甚至有人公开指责费尔多“偏袒阿拉伯国家”。面对质疑,费尔多在记者招待会上公开回应:“美国空军出售的是淘汰的活塞式战机,核心的喷气式战机并未列入出售清单;不会影响中东的军事平衡。”
他话锋一转,语气强硬:“美国空军的决策,基于国家利益和军事战略,不需要任何外部势力指手画脚。若有人试图通过政治施压干涉军售,我不介意重新评估对以色列的军事援助。”这番话彻底镇住了犹太社团——费尔多若真停止对以色列的装备支持,以色列的军事优势将瞬间瓦解。
在费尔多的推动下,军购协议迅速达成。短短一个星期,阿拉伯国家就签下了4000架各类战机的采购合同,总金额高达数亿美元。这些积压的库存战机,摇身一变成为中东的“香饽饽”,不仅为美国空军带来了巨额资金,还让费尔多获得了国会的赞誉——毕竟回笼的资金缓解了政府的财政压力。
当第一批p-51战机从美国空军基地起飞,飞往埃及开罗时,费尔多站在指挥塔上,望着战机编队消失在天际。他知道,这笔军售不仅是一次简单的交易,更是美国在中东地缘博弈中的重要一步。通过军售,美国将阿拉伯国家与自己绑定,既遏制了苏联的渗透,又巩固了在中东的影响力。
而这笔巨额资金,也让他的航天计划有了更充足的保障。冯·布劳恩接到费尔多的电话,得知航天预算将再次追加时,兴奋地说道:“将军,有了这笔钱,我们可以提前启动载人航天计划!”费尔多笑着回应:“那就加快进度,让美国人成为第一个踏上太空的民族。”
中东的军售风波,让费尔多再次证明了自己的实力——无论是处理情感纠纷,还是主导国际军售,他都能游刃有余。而这份实力,也让他在未来的人生选择中,拥有了更多的底气和筹码。