晨光刺破云层,洒在布满碎石的官道上。凌薇勒紧马缰,胯下的枣红马喷着响鼻,蹄子在地面上焦躁地刨动。她抬手擦去额头的薄汗,看向身旁的萧玦:“已经赶了三个时辰的路,前面就是野狼谷,地形险峻,我们得小心些。”萧玦点头,玄甲在晨光下泛着冷光:“让护卫队加快速度,尽快穿过山谷,正午前抵达前方的驿站休整。”
随行的二十名护卫都是萧玦的亲卫,个个身手矫健,听到命令后立刻调整队形,将凌薇和萧玦护在中间,加快向野狼谷进发。野狼谷两侧山壁陡峭,怪石嶙峋,谷底只有一条狭窄的通道,风穿过山谷时发出“呜呜”的声响,像是野兽的嚎叫。“大家提高警惕,注意观察两侧山壁!”萧玦高声提醒,手中的长枪握得更紧了。
刚进入山谷中段,突然听到“咻咻”几声,十几支黑箭从两侧山壁的灌木丛中射出,直奔队伍中央。“有埋伏!”护卫队长厉声喊道,立刻举起盾牌格挡。“铛铛铛”的金属碰撞声响起,几支箭被盾牌弹开,但仍有两名护卫躲避不及,中箭倒地,箭杆上的黑色羽毛格外刺眼。
“是毒箭!”凌薇心中一沉,翻身下马,快速跑到受伤护卫身边。箭杆已深入皮肉,伤口周围迅速泛起黑紫。她取出银针,刺入护卫的“气海”“血海”穴,暂时阻止毒性蔓延:“按住伤口,别让血外流!”与此同时,两侧山壁上涌出数十名蒙面人,个个手持长刀,口中喊着“此山是我开”的山贼口号,向队伍冲来。
萧玦眼神一凛:“这些人不是山贼!山贼不会用淬毒的弩箭,更不会有如此整齐的攻势!”他挥舞长枪,挑飞两名冲在最前的蒙面人,高声下令:“护卫队分成两队,一队保护凌薇,一队随我反击!”凌薇却突然喊道:“等等!用烟雾!”她指向山谷两侧的干草和枯枝,“收集干草和硫磺,快点燃!”
护卫们虽不解,但还是立刻行动。萧玦随身携带的军需袋中恰好有硫磺,护卫们将干草捆成束,洒上硫磺,用火种点燃。浓烟迅速在狭窄的山谷中弥漫开来,呛得蒙面人咳嗽不止,视线受阻。“就是现在!”凌薇从药箱中取出断肠草汁——这是她出发前特意调制的,毒性虽不及腐心毒猛烈,却能让中箭者肌肉麻痹,失去行动能力。
她将断肠草汁分给护卫,让他们涂抹在弩箭上:“瞄准蒙面人的腿部和手臂,留活口!”护卫们点头,举起弩箭,在烟雾的掩护下向蒙面人射去。“啊!我的腿!”一名蒙面人中箭后,腿立刻失去知觉,摔倒在地。其他蒙面人见状,攻势顿时减弱,不少人开始后退。
萧玦抓住机会,率领护卫冲出烟雾,长枪横扫,将蒙面人的阵型打乱。他一眼锁定蒙面人身后的首领——那人身材高大,虽蒙着脸,但招式狠辣,与寻常山贼截然不同。“留下你的命来!”萧玦大喝一声,长枪直刺首领心口。首领慌忙举刀抵挡,却被萧玦的力道震得虎口发麻,刀脱手飞出。萧玦趁机一脚将他踹倒在地,护卫们立刻上前将他按住。
烟雾渐渐散去,山谷中横七竖八地躺着蒙面人的尸体和伤员,剩下的几名蒙面人见首领被擒,吓得四散逃窜,却被护卫队一一抓获。凌薇立刻上前为受伤的护卫处理伤口,用随身携带的解毒药膏涂抹在箭伤处:“这断肠草汁的毒性两个时辰后会消退,先将他们绑起来审讯。”
护卫们将两名伤势较轻的蒙面人绑在树干上,萧玦走到首领面前,扯下他的蒙面布——竟是二皇子府的侍卫统领!“是你!”萧玦眼中满是杀意,“二皇子派你们来的?”侍卫统领咬紧牙关,拒不承认:“我只是山贼,与二皇子殿下无关!”凌薇走上前,取出一根银针,轻轻刺入他的“合谷穴”:“这根针会让你浑身发痒,越挣扎越痒,直到你说实话为止。”
侍卫统领起初还想硬撑,但很快就忍不住浑身发痒,扭动着身体:“我说!我说!是二皇子殿下派我们来的!他说只要杀了您和苏医令,就能夺取皇位!”凌薇追问:“二皇子还勾结了谁?海外势力和前朝余党是不是也与他有关?”侍卫统领喘着气:“是!二皇子殿下与海外势力的首领暗中勾结,还收留了前朝余党,承诺等他登基后,给他们高官厚禄!这次截杀,就是为了阻止你们回京调查皇帝病重的真相!”
“皇帝病重也是二皇子搞的鬼?”萧玦厉声问道。侍卫统领点头:“是!二皇子让人在皇帝的汤药中下了慢性毒药,太医院的李院判是他的人,负责隐瞒病情!他还说,只要你们死在半路,京城就没人能阻止他了!”凌薇和萧玦对视一眼,都从对方眼中看到了震怒——二皇子为了皇位,竟然勾结外敌,谋害皇帝和手足,真是罪无可赦!
萧玦让人将侍卫统领和另一名俘虏绑结实,放在马背上:“我们必须尽快回京,揭穿二皇子的阴谋!凌薇,你先为受伤的护卫处理好伤口,我们即刻出发。”凌薇点头,快速为护卫们更换药膏,又取出防疫汤让大家服用:“山谷中环境复杂,以防感染疫病。”
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