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落马涧的清晨被一层薄霜裹着，昨夜的篝火燃尽成灰，散在满是血渍的碎石上，凝结出点点白霜。玄甲军将士们已忙碌了大半宿，有的在掩埋阵亡弟兄的遗体，新立的木碑上用炭笔写着姓名与籍贯；有的在清点俘虏，将黑石部士兵按籍贯分组关押，圈栏外架起的大锅正熬着热腾腾的甘草汤，药香混着淡淡的血腥味，在晨风中缓缓散开。
医帐内，凌薇正俯身给一名断腿的玄甲军士兵换药。她手中的银针刺入士兵的“足三里”穴，缓解其肌肉痉挛，另一只手熟练地将新熬制的金疮药敷在伤口上，用干净的麻布仔细包扎。“这几日别乱动，按时喝汤药，半个月后就能拄着拐杖走路了。”凌薇的声音温和，目光扫过士兵甲胄上的裂痕——那是昨夜与黑石士兵拼杀时留下的痕迹。
“多谢凌薇姑娘！”士兵眼中满是感激，挣扎着想要起身行礼，却被凌薇按住。
“好好休息就是对我们最好的感谢。”凌薇笑了笑，转身走向帐外。沈从安正站在帐口，手里拿着一份伤员名册，脸色带着疲惫却欣慰：“凌薇姑娘，昨夜的伤员都处理完了，重伤的有八十七人，轻伤两百余人，大多都已脱离危险。被俘的黑石士兵中，有一百多人受伤，我们也按你的吩咐，给他们敷了金疮药，熬了驱寒的姜汤。”
“做得好。”凌薇接过名册，翻了两页，“俘虏的情绪怎么样？有没有人闹事？”
“还算稳定。”沈从安叹了口气，“他们知道摩柯被单独关押，又看到我们没虐待伤员，大多都没了反抗的心思。就是……摩柯那边，还在硬撑，昨晚看守的士兵说，他一夜没睡，一直在骂骂咧咧，说我们是‘用毒的懦夫’。”
凌薇闻言，眉头微蹙。昨夜从摩柯亲信身上搜出的噬心花种子还在她的药箱里，那黑色的种子如同定时炸弹，若摩柯真的有同伙在西域，后果不堪设想。她抬头看向不远处的临时牢房——那是用粗木搭建的简易囚室，四周有四名玄甲军士兵看守，摩柯的身影在里面来回踱步，显得焦躁不安。
“殿下呢？”凌薇问道。
“殿下在土台上看地图，好像在等雁门关的消息。”沈从安指了指土台的方向。
凌薇点点头，提着药箱走向土台。萧玦正站在土台上，手中拿着一张北疆地图，指尖落在雁门关的位置。他身上的玄甲已换成常服，却依旧难掩周身的威严，晨霜落在他的发间，竟添了几分清冷。
“殿下，雁门关的消息还没到吗？”凌薇走上前，将一件厚披风披在他肩上。
萧玦回头，眼中闪过一丝暖意：“刚收到探马回报，昨夜的警报是虚惊一场，是小股黑石残兵想偷袭雁门关粮仓，被守将赵将军击退了。”他顿了顿，目光转向临时牢房的方向，“摩柯那边，还是不肯服软？”
“嗯。”凌薇点头，“他心里还存着侥幸，以为黑石部还有残余势力能救他。殿下，我们得让他彻底明白，他已经没有退路了。”
萧玦深吸一口气，将地图收起：“走，去会会这位黑石部首领。”
两人并肩走向临时牢房。看守的士兵见他们过来，立刻行礼：“殿下，凌薇姑娘。”
萧玦抬手示意士兵打开牢门。木门“吱呀”一声被推开，一股潮湿的霉味扑面而来。摩柯正背对着牢门，听到动静，猛地转身，眼中满是戾气：“萧玦！你又来干什么？想杀就杀，别在这里假惺惺的！”
“本王不想杀你。”萧玦走进牢房，目光扫过地上的干草与缺了口的陶碗——那是昨夜给摩柯送的吃食，他一口未动，“但你若一直顽抗，不仅你会死，你留在黑石部的家人，还有那些被俘的士兵，都不会有好下场。”
“家人？”摩柯冷笑一声，“我黑石部的勇士，从不怕死！你别想用家人威胁我！”
“不是威胁，是事实。”凌薇跟着走进牢房，从药箱里取出一个小瓷瓶，倒出一粒黑色的种子——正是噬心花的种子，“摩柯首领，你该认识这个吧？西域噬心花的种子，性剧毒，三日发芽，七日致命，且无解。我们在你亲信身上搜出了整整一袋，还有一张标注西域圣坛的地图——你是想在西域种植这种毒花，用来对付我大靖，对吧？”
摩柯的脸色瞬间惨白，死死盯着凌薇手中的种子，身体不由自主地后退一步。他以为那些种子藏得隐秘，却没想到还是被玄甲军搜了出来。噬心花是西域禁忌之物，若此事传出去，不仅大靖不会放过他，连西域的部落也会视他为仇敌——西域圣女曾明确说过，谁要是敢种植噬心花，就是与整个西域为敌。
“你……你想怎么样？”摩柯的声音终于没了之前的嚣张，带着一丝慌乱。
萧玦见状，上前一步，语气冰冷：“本王可以不追究噬心花的事，也可以放你回黑石部。但你必须答应本王三个条件：第一，献上降表，承诺黑石部永世不再侵犯大靖边境；第二，每年向大靖进贡，数量按黑石部年收入的三成计算；第三，留下你的长子作为质子，住在京城，直到你我都确认双方再无战事为止。”
“什么？质子？”摩柯猛地抬头，眼中满是震惊，“我儿子才十岁！你让他去京城当质子，跟把他送入虎口有什么区别！”
“虎口？”萧玦冷笑，“你率军屠戮我大靖百姓时，怎么没想起‘虎口’二字？雁门关外的张家村，三十余口人，老弱妇孺无一幸免，他们的家人又找谁诉苦？本王让你留下质子，已是看在你黑石部还有老弱的份上，若是你不答应，本王现在就可以下令，将所有被俘的黑石士兵，全部就地正法！”
“你敢！”摩柯怒吼着想要冲上来，却被萧玦身边的士兵按住。他挣扎着，眼中满是绝望——他知道萧玦说到做到，玄甲军昨夜的狠厉他亲眼所见，若是真的激怒了萧玦，被俘的黑石士兵真的会性命难保。
凌薇看着摩柯的模样，轻声道：“摩柯首领，你该清楚，黑石部的主力已经被全歼，残余的士兵不足五千，且大多是老弱妇孺。若是你不投降，萧王殿下只需派秦风将军率军北上，不出半个月，就能踏平黑石部的领地。到时候，不仅你的儿子会没命，整个黑石部都会被覆灭。留下质子，至少能保住黑石部，也能保住你的儿子——京城虽远，但本王可以保证，质子会受到善待，不会受半点委屈。”
摩柯的身体渐渐瘫软。他知道凌薇说的是实话，黑石部如今已是强弩之末，根本无力与玄甲军抗衡。若是他答应投降，至少能保住族人，保住儿子；若是不答应，等待黑石部的只有覆灭。
“我……我答应你。”摩柯的声音带着颤抖，眼中满是不甘，“但我要亲眼看到我的儿子，确认他在京城安全。”
“可以。”萧玦点头，对身后的传令兵道，“传令下去，让黑石部的使者立刻回去，将摩柯的长子带来落马涧，同时准备降表，必须有摩柯的亲笔签名和黑石部的族印。”
“遵命！”传令兵领命而去。
牢房外的阳光透过木门缝隙照进来，落在摩柯的脸上，映出他复杂的神色——有不甘，有愤怒，却更多的是绝望。他看着萧玦与凌薇转身离去的背影，突然开口道：“萧王殿下，我有一事相求。”
萧玦脚步一顿，回头看他。
“昨夜突围时，我有几名亲信被你们的‘毒烟’放倒，他们只是奉命行事，并无恶意。”摩柯的声音低沉，“求你别伤害他们，让他们跟着我一起回黑石部。”
萧玦闻言，眼中闪过一丝诧异，随即点了点头：“可以。只要他们安分守己，本王不会为难他们。”
说完，萧玦与凌薇走出牢房，牢门再次被关上。凌薇看着萧玦，轻声道：“殿下，摩柯虽然投降了，但我们还是要多加防备。他性子刚烈，若是日后黑石部恢复元气，未必不会反悔。”
“本王知道。”萧玦眼中闪过一丝锐利，“所以才要留下质子，还要让秦风率军监督黑石部撤军。另外，我已让人去联络西域圣女，让她帮忙盯着黑石部的动向——圣女与摩柯有旧怨，定然不会让他在西域搞小动作。”
凌薇心中安定了几分。西域圣女精通异域医术，又对摩柯不满，有她帮忙，确实能多一层保障。
接下来的两日，落马涧渐渐恢复了生机。医帐内的伤员大多好转，被俘的黑石士兵也渐渐放下了戒心，有的甚至主动帮玄甲军清理战场。凌薇则带着医工们，在俘虏圈栏附近种植了一些薄荷与艾草——既能驱蚊虫，又能净化空气，防止疫病传播。
第三日清晨，黑石部的使者终于带着摩柯的长子和降表赶来。那孩子约莫十岁，穿着一身小小的银甲，眼神却透着与年龄不符的倔强，紧紧握着摩柯的手，不肯松开。
受降仪式在土台上举行。玄甲军将士们整齐地站在校场上，手持长枪，神色肃穆。摩柯穿着整洁的首领铠甲，捧着降表，一步步走上土台。降表是用黑石部的羊皮纸写的，上面用大靖文字和黑石部文字两种语言，写着“永世不再侵犯大靖边境，年年进贡，若有违背，愿受天罚”的誓言，落款处盖着黑石部的族印，还有摩柯的亲笔签名。
萧玦接过降表，仔细看了一遍，递给身旁的文官核对。文官核对无误后，点了点头：“殿下，降表无误。”
萧玦将降表收起，目光落在摩柯身上：“摩柯，今日你献上降表，本王信你一次。若是日后黑石部违背誓言，本王定率军踏平黑石部，绝不姑息。”
“我明白。”摩柯的声音低沉，目光落在儿子身上，眼中满是不舍，“我的儿子……就拜托殿下了。”
“放心。”萧玦对身旁的士兵道，“将质子带去京城，安置在驿馆，派专人照顾，不许亏待。”
“遵命！”士兵上前，想要接过孩子，却被那孩子躲开。
“爹！我不走！我要跟你回黑石部！”孩子的声音带着哭腔，死死抱住摩柯的腿。
摩柯蹲下身，摸了摸儿子的头，眼中满是泪水：“好孩子，你去京城待几年，等爹把黑石部打理好，就接你回来。你要记住，在京城要听话，不许惹事，更不能忘了自己是黑石部的人。”
孩子似懂非懂地点点头，泪水滴落在摩柯的手背上。摩柯深吸一口气，狠心将孩子推开，转身走下土台——他不敢再回头，怕自己会忍不住反悔。
受降仪式结束后，秦风率领五千轻骑，护送摩柯和被俘的黑石士兵返回黑石部，监督他们撤军。校场上的玄甲军将士们欢呼起来，声音震彻云霄——他们守住了北疆，打赢了这场硬仗！
凌薇站在土台上，看着欢呼的将士们，心中满是感慨。从柴房醒来的那一天起，她从未想过自己会走到今天——不仅救了自己，还能帮助萧玦守护北疆，守护这么多百姓。
“在想什么？”萧玦走到她身边，轻声问道。
“在想，我们终于守住北疆了。”凌薇笑着，眼中闪着光，“以后北疆的百姓，就能过上安稳日子了。”
萧玦握住她的手，指尖带着暖意：“这不是你一个人的功劳，是我们一起努力的结果。以后，我们还会一起守护更多的人。”
就在这时，一名暗卫匆匆跑过来，手中拿着一封密信，单膝跪地对萧玦道：“殿下！京城传来急报！三藩王中的宁王，派人秘密接触了黑石部的残余势力，似乎在商议什么！另外，太医院传来消息，太后在长乐宫病重，陛下召您和凌薇姑娘即刻回京！”
萧玦与凌薇对视一眼，都从对方的眼中看到了凝重。三藩王果然有异动，竟然在这个时候接触黑石部的残余势力；而太后病重，更是透着诡异——她之前被软禁时还好好的，怎么会突然病重？
北疆的烽火刚刚平息，京城的暗流却已汹涌。萧玦握紧手中的密信，眼中闪过一丝厉色：“传我将令，全军收拾行装，明日清晨拔营，返回京城！”
“遵命！”暗卫领命而去。
校场上的欢呼声渐渐平息，将士们察觉到气氛的变化，纷纷看向土台上的萧玦。凌薇看着萧玦紧绷的侧脸，心中清楚——北疆的战事虽已结束，但一场更大的风暴，正在京城等着他们。
太后的病重是真的吗？还是她与三藩王联手设下的陷阱？宁王接触黑石部残余势力，又有什么阴谋？
夕阳西下，余晖洒在北疆的大地上，将玄甲军的影子拉得很长。他们即将踏上返回京城的路途，而前方等待他们的，是未知的危险与更艰巨的挑战。
