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开封府衙门前的石狮子被晨露打湿，透着几分寒意。苏家旧宅内，苏凌雪蜷缩在布满蛛网的绣榻上，身上裹着早已失去光泽的锦被。柳家坞被抄、柳成失踪、母亲三日后将被赐死的消息如巨石般压在她心头，府内仆役早已散尽，只余下几个老弱蜷缩在柴房，整个宅院死寂得只剩风吹过窗棂的呜咽声。“不行……不能就这么完了……”她猛地坐起，眼中布满血丝，指甲深深掐进掌心，“母亲害了那么多人，凭什么让我跟着陪葬！”
天刚蒙蒙亮，苏凌雪便跌跌撞撞地冲出苏家旧宅，身上只穿了件单薄的素衣，头发散乱如狂草。她一路狂奔至开封府，跪在衙门前的鸣冤鼓下，用尽全身力气敲响鼓声。“咚咚咚”的鼓声在清晨的街道上回荡，惊醒了沉睡的百姓，也惊动了府内的包拯。
“何人击鼓鸣冤？”包拯身着官服走出公堂，看到跪在地上的苏凌雪，眉头微蹙。苏凌雪抬起布满泪痕的脸，声音嘶哑：“包大人！民女苏凌雪，要揭发柳氏滔天罪行！她不仅毒害林姨娘，还克扣凌薇嫁妆、买通下人虐待她，桩桩件件，罄竹难书！”
包拯心中一动，立刻传苏凌雪上堂。公堂内，衙役分列两侧，气氛肃穆。苏凌雪跪在案前，泪水不断滑落：“包大人，民女所言句句属实。景元三年三月，我亲眼看到母亲从外祖父那里取来牵机引，还听到她和柳苍密谋，说要趁林姨娘怀孕体虚，将毒药混入汤药……”她深吸一口气，说出了埋藏多年的秘密，“四月十二那日，母亲让我送一碗‘安胎汤’给林姨娘，我虽年幼，却看到她偷偷往汤里加了青灰色粉末，后来林姨娘就腹痛不止，没过几日便死了！”
“你为何今日才揭发？”包拯问道。苏凌雪哽咽道：“母亲以我的性命相威胁，说若我敢说出半个字，就把我卖到青楼！这些年我活在恐惧中，如今柳家覆灭，她也要死了，我不想再替她背负这些罪孽！”她从怀中取出一块褪色的丝帕，上面绣着半朵牡丹，“这是林姨娘当年送给我的，她说若日后我遇到难处，就拿着这个去找她。可我……我却帮着母亲害了她……”
包拯让人接过丝帕，又传张谨之上堂对质。张谨之看到丝帕，眼中闪过一丝悲痛：“这确实是林氏的绣品，她最擅长绣牡丹，针法独特。”苏凌雪见状，情绪更加激动：“还有！凌薇当年出嫁时，母亲只给了她一箱旧衣和五十两银子，真正的嫁妆——三箱金银珠宝、两幅古画、还有外祖父送的翡翠屏风，全被母亲私吞了！她还买通凌薇身边的丫鬟，日日苛待她，冬天让她睡柴房，夏天让她做最重的活！”
“可有证据？”包拯追问。苏凌雪点头：“母亲有本私账，记录着吞没嫁妆的明细，藏在她梳妆盒的夹层里！还有当年虐待凌薇的丫鬟春桃，现在还在京城，住在城南的破庙里！”包拯立刻命赵虎带人去苏家旧宅搜查私账，并传春桃上堂。
半个时辰后，赵虎带着一本泛黄的账册和一个衣衫褴褛的妇人回到公堂。账册上果然详细记录着：“景元五年六月，吞没苏凌薇嫁妆金镯一对、银钗十支……”春桃跪在地上，看到苏凌雪，浑身颤抖：“是……是柳氏让我虐待凌薇小姐的，她每月给我五两银子，让我冬天不给小姐炭火，夏天让她暴晒着舂米……有一次小姐实在受不了，想逃跑，被柳氏抓住后，关在柴房饿了三天三夜……”
证据确凿，包拯立刻下令提审柳氏。柳氏被押上公堂，看到苏凌雪和春桃，脸色瞬间惨白如纸，却仍强装镇定：“你们……你们竟敢诬陷我！凌雪，我是你母亲，你怎能如此不孝！”苏凌雪抬起头，眼中满是怨恨：“母亲？你配当母亲吗？你只把我当成争权夺利的工具，为了你的私心，害死林姨娘，虐待凌薇，如今还要拉着我一起下地狱！”
柳氏还想狡辩，包拯将账册和春桃的证词扔到她面前：“柳氏，苏凌雪的供词、春桃的证词、还有这本私账，桩桩件件都指向你！你还敢抵赖？”柳氏看着账册上自己的笔迹，身体开始颤抖，她突然看向凌薇，眼中闪过一丝哀求：“凌薇，看在我们姐妹一场的份上，求你饶过我吧！我知道错了，我愿意把私吞的嫁妆都还给你，我愿意去给林姨娘守墓！”
凌薇站在一旁，神色冰冷：“姐妹一场？你当年虐待我、毒害我母亲的时候，怎么没想过姐妹一场？春桃说的没错，你冬天让我睡柴房，夏天让我暴晒舂米，关我柴房饿我三天三夜，这些我都记得清清楚楚！你以为现在求饶，就能抵消你的罪行吗？”她取出从柳家地窖搜出的铜勺，“还有这个，刻着你的名字，勺底却有‘萧’字，你到底和战王府有什么勾结？你外祖父到底是谁？”
柳氏听到“萧”字，脸色骤变，眼神慌乱起来。包拯见状，立刻追问：“柳氏，这铜勺上的‘萧’字是怎么回事？你外祖父是不是毒雾谷的蛊师？”柳氏知道再也无法隐瞒，突然瘫坐在地上，放声大哭：“我招……我全都招……”
她抬起头，泪水混着鼻涕流下，声音嘶哑：“我外祖父确实是毒雾谷的蛊师，也是圣主的部下！那把铜勺是他送给我的，说日后若遇到圣主的人，可凭此信物相认……当年我嫁给苏鸿后，外祖父让我在京城收集情报，还教我炼制牵机引，说若有机会，就除掉林姨娘，掌控苏家……”
“克扣嫁妆、虐待凌薇也是你外祖父的意思？”包拯追问。柳氏点头：“是……他说要让凌薇受尽苦难，磨灭她的意志，将来好为圣主所用……我也是被他胁迫的！我若不从，他就会杀了我和凌雪！”苏凌雪听到这话，气得浑身发抖：“你撒谎！你明明是为了自己的私心！你根本就是心甘情愿为圣主做事！”
柳氏还想辩解，凌薇却冷笑一声：“你不用再狡辩了。你外祖父是圣主的部下，你为他收集情报，毒害我母亲，虐待我，这些都是事实。你以为把责任推给圣主，就能减轻你的罪行吗？”包拯一拍惊堂木：“柳氏，你勾结外敌，谋害亲眷，克扣嫁妆，虐待幼童，罪大恶极！来人，取其供词画押！”
衙役递上纸笔，柳氏颤抖着写下供词，按下手印。包拯站起身：“柳氏罪行累累，本府即刻进宫面圣，奏请陛下加重刑罚！苏凌雪揭发有功，从轻发落，贬为庶民，流放边疆！春桃协助作恶，杖责三十，罚没赃银！”
皇宫内，仁宗皇帝看过补充的卷宗后，龙颜大怒：“柳氏竟敢勾结圣主，图谋不轨！传朕旨意，将柳氏凌迟处死，明日午时执行！苏家所有家产充公，与柳氏有牵连者，一律严惩！”旨意一下，京城震动，百姓们纷纷拍手称快，都说柳氏罪有应得。
凌薇跪在殿外，听到皇帝的旨意，心中百感交集。多年的冤屈终于得以昭雪，母亲泉下有知，也该安息了。包拯走出皇宫，对凌薇说：“凌薇，柳氏明日便会伏法，此案也算尘埃落定。只是圣主的势力不容小觑，毒雾谷那边还需尽快调查。”凌薇点头：“包大人放心，我已准备好，明日柳氏伏法后，便启程前往南疆。”
回到苏府，凌薇看着母亲林姨娘的牌位，眼中含泪：“母亲，害您的人终于要受到惩罚了。您放心，我一定会查清圣主的阴谋，还大靖一个太平。”萧玦走到她身边，轻轻握住她的手：“明日我陪你去刑场，之后我们一同前往南疆。”凌薇点头，靠在萧玦肩上，心中满是感激——若不是有他陪伴，她不知要独自承受多少苦难。
次日午时，刑场周围挤满了百姓。柳氏被押上刑台，身着囚服，头发散乱，往日的嚣张气焰荡然无存。当刽子手举起刀时，她突然高声喊道：“圣主不会放过你们的！毒雾谷的母蛊很快就会苏醒，到时候整个大靖都会变成人间地狱！”百姓们吓得纷纷后退，凌薇却神色平静——她知道，柳氏只是在做最后的挣扎。随着一声惨叫，柳氏伏法，多年的恩怨终于画上句号。
刑场散去后，凌薇和萧玦回到战王府，开始收拾行装。张谨之早已等候在府中，药箱收拾得整整齐齐：“苏姑娘，萧王爷，我们何时出发？”凌薇答道：“明日清晨，我们兵分两路，一路从陆路前往南疆，另一路从水路进发，迷惑圣主的眼线。”萧玦点头：“我已安排好，秦风会带领一部分禁军从水路出发，我们则从陆路前往，两路人马在毒雾谷外汇合。”
出发前夜，凌薇再次查看从柳家搜出的账簿和地图。突然，她发现地图上毒雾谷祭坛的位置，用朱砂画着一个奇怪的符号，像是一条盘旋的蛇。张谨之凑过来看：“这是毒雾谷的‘蛇蛊图腾’，只有母蛊的守护者才会使用这个符号。”凌薇心中一紧：“这么说，母蛊的守护者就在祭坛附近？”张谨之点头：“据说守护者武功高强，擅长用蛊，我们必须小心应对。”
次日清晨，凌薇、萧玦带着张谨之和三十名精锐衙役，从京城出发前往南疆。队伍行至城郊，突然遇到一群黑衣人的袭击。这些人身手矫健，手中拿着涂满毒液的弯刀，招式诡异。“是圣主的人！”萧玦高声喊道，手持长枪与黑衣人缠斗起来。凌薇取出银针，为受伤的衙役施针排毒，张谨之则在一旁撒雄黄粉，驱散黑衣人放出的蛊虫。
黑衣人中突然冲出一个首领，手持一把镶嵌着红宝石的弯刀，直刺凌薇：“把地图交出来！”凌薇侧身躲过，发现首领腰间挂着一枚金色的令牌，上面刻着与柳成相同的“蛊”字。“你是谁？圣主在哪里？”她厉声问道。首领冷笑：“圣主的名讳岂是你能直呼的！今日就让你们葬身于此！”
双方激战正酣，突然远处传来马蹄声，秦风带领水军从水路赶来支援。黑衣人见状，立刻撤退，首领临走前留下一句狠话：“苏凌雪在我们手上，想要她活命，就带着地图和令牌来毒雾谷祭坛！”凌薇心中一震——苏凌雪不是被流放边疆了吗？怎么会落入圣主手中？
秦风走到凌薇身边，神色凝重：“王妃，我们在水路遇到了圣主的人，他们劫持了流放苏凌雪的囚车。”凌薇握紧拳头：“看来圣主是想用苏凌雪来要挟我们！我们必须加快速度前往毒雾谷，救出苏凌雪，阻止圣主的阴谋！”萧玦点头：“传我命令，队伍加速前进，务必在三日内抵达毒雾谷！”
队伍日夜兼程，行至南疆边境时，天空突然下起了暴雨，山路泥泞难行。凌薇等人在一座破庙避雨，突然听到庙外传来一阵奇怪的声响。赵虎警觉地握紧长刀：“是谁？”庙门被推开，一个浑身是伤的影卫跌跌撞撞走进来：“王……王爷……王妃……毒雾谷……毒雾谷的蛊虫……大量涌出……附近的村庄……都被蛊虫侵袭了……”
凌薇心中一紧：“圣主果然开始行动了！我们必须立刻赶到毒雾谷！”张谨之担忧地说：“暴雨会让蛊虫更加活跃，我们贸然进去，恐怕会有危险。”凌薇摇头：“现在不是考虑危险的时候，若再拖延，更多的百姓会遭殃！”她取出令牌：“我们用令牌从秘密入口进入，避开蛊虫密集的区域。”
雨停后，队伍加快速度向毒雾谷进发。远远望去，毒雾谷被一层黑色的雾气笼罩，雾气中隐约可见无数蛊虫在蠕动。“就是那里！”张谨之指着雾气最浓的地方，“祭坛就在雾气中央！”凌薇握紧手中的银针：“准备好，我们进去！”就在此时，雾气中传来苏凌雪的惨叫声：“救命……救命啊……”
凌薇心中一急，立刻带领队伍冲进雾气中。雾气中弥漫着刺鼻的腥味，无数蛊虫爬来爬去，衙役们用雄黄粉和硫磺粉驱散蛊虫，艰难前行。突然，前方传来圣主的笑声：“苏凌薇，你果然来了！想要救苏凌雪，就把地图和令牌交出来，否则我就让她被蛊虫活活咬死！”
凌薇抬头望去，只见圣主站在祭坛顶端，手中抓着苏凌雪，下方的青铜鼎中爬满了黑色的蛊虫。“放了她！”凌薇厉声喊道。圣主冷笑：“先把地图和令牌扔上来！”萧玦悄悄对凌薇说：“我们假装答应，趁机靠近祭坛，我去救苏凌雪，你去阻止母蛊苏醒。”凌薇点头，将地图和令牌扔了上去。
圣主接过地图和令牌，果然放松了警惕。萧玦趁机纵身跃起，直扑圣主。圣主大惊，松开苏凌雪，与萧玦缠斗起来。凌薇则快速冲向青铜鼎，想要阻止母蛊苏醒。就在此时，鼎中的蛊虫突然躁动起来，一只巨大的金色蛊虫从鼎中爬出，正是母蛊！母蛊发出一阵刺耳的嘶鸣，周围的蛊虫瞬间变得更加狂暴，朝着众人爬来。一场人与蛊虫的终极较量，即将展开……
