夜风卷着刺骨的寒意掠过莎车城头,黑风谷方向传来的诡异嘶吼声愈发清晰,如同无数阴魂在暗夜中哀嚎,浓郁的邪气顺着风势蔓延而来,将整座城池笼罩在一片压抑的死寂之中。中军大帐内,灯火摇曳,秦岳半靠在软榻上,玄色衣袍下的伤口隐隐作痛,体内邪毒虽被解毒丹压制,却依旧如同附骨之疽,时不时顺着经脉窜动,带来一阵钻心的麻木与灼痛,他脸色依旧苍白,却眼神锐利,紧盯着帐内悬挂的西域地形图,指尖在黑风谷的位置反复摩挲,眉头紧锁。
李嵩与拓跋烈站在帐内两侧,神色凝重如铁。小队全军覆没的消息如同重锤,砸碎了众人心中仅存的侥幸,黑袍人炼制邪功、即将大举进攻的消息,更是让局势彻底陷入绝境。拓跋烈胸口的刀伤尚未愈合,每一次呼吸都牵扯着伤口剧痛,他攥紧手中的长剑,指节泛白,眼中满是愧疚与怒火:“都怪我,当初不该让小队贸然前往葱岭深处,若是我亲自带队,或许就不会落得全军覆没的下场,清心草的希望也不会彻底破灭。”
“拓跋将军无需自责,此事怪不得你。”秦岳缓缓开口,声音沙哑却沉稳,“黑袍人早有预谋,即便你亲自带队,也未必能避开伏击,他们显然早已摸清我们的动向,就等着我们自投罗网。如今说这些已无意义,当务之急是尽快制定应对之策,黑袍人炼制邪功之后,实力必定大增,此次进攻绝非之前可比,我们必须做好万全准备,才有一线生机。”
李嵩点头附和,目光落在地形图上,沉声道:“秦将军说得极是,眼下我们已无退路,只能背水一战。援军带来的破邪弩与驱邪符虽能克制黑袍人的邪气,但数量有限,若黑袍人倾巢而出,且实力大增,仅凭这些物资,恐怕难以抵挡。之前秦将军提及黑风谷有密道,若是能找到密道,或许能出奇制胜,可派人在城中打听了半日,依旧毫无头绪,百姓们要么从未听闻,要么知晓些许传闻却不知具体位置,想要在短时间内找到密道,难如登天。”
秦岳沉默片刻,指尖依旧停留在黑风谷的位置,眼中闪过一丝思索:“黑风谷早年曾是西域古国的隐秘据点,那密道乃是古国为应对战乱所建,传闻只有古国后裔才知晓具体位置。莎车城居住着不少西域古国的后裔,或许我们可以重点询问城中年事已高的老者,尤其是曾在西域古国任职或居住过的人,或许能找到线索。另外,黑袍人在黑风谷炼制邪功,必定需要大量的邪煞之气,谷中腹地想必是他们的邪功炼制之地,也是粮草库与核心据点所在,若是无法找到密道,我们便只能正面强攻,哪怕付出巨大代价,也要将他们的核心据点摧毁,打断他们的邪功炼制。”
话音刚落,帐外传来士兵的禀报,说是城中一位年逾七旬的老者,自称知晓黑风谷密道的线索,想要面见诸位将军。秦岳、李嵩与拓跋烈眼中同时闪过一丝惊喜,连忙让士兵将老者请进帐内。
片刻后,一名身形佝偻的老者走进帐中,老者身着粗布衣衫,头发花白,脸上布满皱纹,眼神却依旧清明。他对着三人拱手行礼,沉声道:“老奴乃是西域古国的后裔,早年曾听祖父提及,黑风谷中有一条密道,直通谷中腹地的古国地宫,只是密道入口极为隐蔽,藏在黑风谷外围的断崖之下,且入口处有邪祟守护,寻常人根本无法靠近。祖父曾说,密道入口处有一块刻着古国图腾的巨石,图腾乃是一只展翅的金雕,找到巨石,便能找到密道入口。”
“刻着金雕图腾的巨石?”秦岳眼中闪过一丝坚定,连忙问道:“老者可知断崖的具体位置?距离莎车城有多远?”
老者点头道:“断崖在黑风谷外围的西侧,距离莎车城约莫二十里,沿途多是戈壁与乱石,不易被察觉。只是老奴提醒诸位将军,密道内同样布满机关陷阱,且常年被邪气侵蚀,藏有不少邪祟,想要通过密道,极为凶险。”
“多谢老者告知,这份恩情,我等记下了。”秦岳起身拱手道谢,眼中满是感激,有了密道的线索,他们便有了破局的希望。老者摇了摇头,沉声道:“老奴只是尽己所能,守护莎车城,便是守护西域,若是能消灭黑袍人,老奴即便付出性命也心甘情愿。”说完,便躬身退了出去。
老者离去后,秦岳立刻召集诸将领,在帐内商议进攻计划。帐内灯火通明,地形图铺在桌案上,秦岳指着黑风谷西侧的断崖,沉声道:“如今我们已知晓密道入口的位置,计划如下:由我率领一支五百人的精锐小队,携带炸药与破邪弩,连夜从密道潜入黑风谷腹地,炸毁黑袍人的粮草库与邪功炼制据点,扰乱他们的军心;李将军率领两万主力部队,明日清晨从正面发起进攻,吸引黑袍人的注意力,为我们潜入创造机会;拓跋将军率领八千士兵,驻守莎车城,守住四门,防止黑袍人分兵偷袭城池,同时接应我们与主力部队。”
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