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文华殿的课业在侍讲学士平稳的讲述中结束。
散课时，朱雄英特意落后半步，与五位伴读同行至殿外廊下。
晨光已盛，将汉白玉的栏杆照得温润。
朱雄英停下脚步，目光再次扫过这五张犹带稚气、却已刻上不同决心的面孔。
“该说的，不该说的，今日本王都已与你们分说清楚。”
“回去好生准备，勤习武艺，熟读地理，静候朝廷明旨。”朱雄英最后叮嘱一句，语气放缓，“去吧。”
“臣等告退。” 五人躬身行礼，怀揣着复杂的心绪，转身离去。
他们的背影在春光里，似乎比来时挺直了些，也沉重了些。
朱雄英目送他们走远，这才转身，拿着那份《大明日报》，轻轻在掌心拍了拍。
「大话和这几位伴读说了，和大舅常茂也透过风了，可这正主儿——皇爷爷和父王那边，还没正式提过呢。」
他心中暗自琢磨，嘴角却弯起一丝狡黠的弧度。
「不过嘛，万事俱备，只欠东风。这份报纸，倒是个不错的由头。」
他掂了掂手中带着墨香的报纸，似是能感受到其背后代表的舆论力量与民心所向。
「借着牛痘这件大喜事，皇爷爷心情定然不错，我顺势再一提辽东练兵、顺便让舅姥爷和大舅去活动活动筋骨、再捎带上几个渴望建功立业的伴读……」
「这要求，应该不算太过分吧？嘿，机会得自己创造、把握。」
主意已定，他便不再犹豫，径直朝着乾清宫方向而去，步履从容，隐隐透出一种超越年龄的沉稳。
乾清宫内，气氛却与朱雄英预想的有些不同。
朱元璋并未如往常般，埋首于堆积如山的奏章之后，而是与太子朱标对坐在暖阁的炕几两旁。
几上摊开着一幅北疆舆图，朱标手指正点在辽东那片区域，低声说着什么。
朱元璋背靠引枕，双目微阖，似在倾听，手指无意识地轻轻敲击着膝盖。
“……女真诸部，建州、海西、野人，彼此攻伐不休，却又时降时叛，尤以建州左卫指挥使猛哥帖木儿、右卫指挥使阿哈出等最为跋扈，屡屡寇边，劫掠人畜，杀伤卫所军士。虽癣疥之疾，然其地与北元残部勾连甚便，恐成祸患。”
朱标的声音清晰而平稳，带着太子惯有的审慎。
“嗯，” 朱元璋鼻腔里哼出一声，眼睛仍未睁开，“北元孽酋，始终是心腹大患。辽东女真不靖，则北疆难安。标儿，依你之见，当如何处置？”
“儿臣以为，当剿抚并用。择其桀骜者，如猛哥帖木儿之流，发兵痛击，以儆效尤。同时遣使招抚其余较弱部落，许以互市、官职，分化瓦解，使其不为北元所用。只是……”
朱标略一沉吟，“这统兵人选，需得斟酌。辽东苦寒，山林密布，非勇猛善战即可，还需熟知地理，懂得与部落周旋，更要能镇得住那些骄兵悍将。”
朱元璋终于睁开眼，那双饱经风霜的眸子里精光一闪：“是啊，人选……是个问题。既要能打，又要……”
就在这时，殿外内侍通禀：“皇太孙殿下求见。”
朱元璋与朱标交换了一个眼神，朱标将舆图稍稍卷起一角。
朱元璋坐直了身体，脸上那副思索军国大事的凝重神情瞬间敛去，换上了一贯面对爱孙时、略带粗豪的笑意：“哟，咱大孙下学了？快进来！”
朱雄英步入暖阁，先向朱元璋行了礼：“孙儿拜见皇爷爷。”
而后他又转向朱标：“儿臣见过父王。”
“起来起来，自家人，哪儿那么多礼数。”
朱元璋招招手，示意他近前，目光落在他手上，“拿的什么？可是又鼓捣出什么新鲜玩意了？”
朱雄英顺势上前，将那份《大明日报》双手呈上，脸上带着恰到好处的笑容：“回皇爷爷，是今日的《大明日报》。头版便是宣告牛痘推行、褒奖功臣的诏文。孙儿想着皇爷爷日理万机，或还未得暇阅览，特送来看看，也请皇爷爷和父王指点。”
朱元璋接过，却并未立刻展开，只是随手放在炕几上，呵呵一笑：“咱和你爹，早就看过了。一早便有人送来了。嗯，办得不错，文章写得有气力，既说清了事理，安了民心，又彰显了朝廷恩赏，提振了士气。标儿，你说是不是？”
朱标也微笑颔首：“英儿，此事办得妥当。周主编等人，此番也算用心了。”
朱雄英脸上笑容不变，心里却咯噔一下。
「哎哟，失策了！这等大事，报坊那边怕是天不亮就送入宫中了吧……我这还想当个新鲜由头献宝呢。」
他心中暗自嘀咕，脸上那点准备“邀功请赏”的小得意瞬间消散，随即念头飞转。
「原本想借着皇爷爷高兴，顺水推舟提一下辽东的事。」
「这下好了，由头没了，直接开口？会不会显得太突兀？」
「可大话都跟大舅常茂和那几个伴读说出去了，舅姥爷那边虽未明说，但以大舅的性子，肯定和舅姥爷透了风声……这要是最后不成，我这脸可往哪儿搁？」
他面上依旧保持着恭谨的微笑，眼神却不由自主地飘向炕几上的报纸，又偷偷瞄了眼皇爷爷和父王的神色，嘴唇微动，似是想说什么，又有些犹豫，手指也无意识地蜷了蜷。
这番细微的纠结与为难，尽数落在朱元璋眼中，孙子的心声也一字不漏的传入他的脑海。
他心中不禁一乐，方才与儿子商议军国大事的沉凝气氛，都被冲淡了不少。
「嘿，这小子！平日里主意大得很，鼓捣这个，折腾那个，连咱都敢变着法儿地‘哄’，这会儿知道为难了？」
「拿着份咱早就看过的报纸来献宝，碰了个软钉子，傻眼了吧？」
朱元璋看着孙子那副欲言又止、又强作镇定的小模样，就像寻常人家祖父看到聪明孙子偶尔吃瘪一样，非但不恼，反而觉得有趣又亲切。
他故意不点破，端起茶盏，啜了一口，等着看孙子还能憋出什么话来。
朱雄英哪里知道自家皇爷爷正看自己笑话，他脑中急转，正琢磨着该如何切入正题。
「不管了！理由再找就是，这女真之事必须定下！」
「现在他们还只是散居山林、互相攻伐的部落状态，正是斩草除根的最佳时机。」
「若是放任坐大，与北元勾连，将来必成心腹大患！无论如何，这次必须趁机将其打残、打散、打怕，最好是……永绝后患！」
他心中发狠，那些来自后世历史的惨痛记忆如同冰锥，刺得他意志无比坚定。
正当他深吸一口气，准备不管不顾直接开口时——
“咳咳，” 朱元璋放下茶盏，清了清嗓子，脸上那看乐子的表情收了起来，换上一副和颜悦色，甚至带着点鼓励的神情，主动开口。
“咱大孙这差事办得漂亮，给朝廷长了脸，给百姓谋了福。说吧，想要皇爷爷赏你点什么？只要不过分，皇爷爷都准了！”
朱雄英闻言，猛地抬头，看向朱元璋。
只见皇爷爷脸上带着笑意，眼神里却似乎藏着一丝……戏谑？还有鼓励？
「这不是刚瞌睡就有人送枕头吗？皇爷爷今天怎么这么配合？」
他心头狂喜，简直不敢相信有这等好事。
「难道是自己刚才的“为难”被看出来了？还是皇爷爷本就打算奖励自己，正好给了台阶？」
无论如何，机会千载难逢！
他立刻压下心中杂念，脸上露出恰到好处的的笑容，躬身道：“皇爷爷厚爱，孙儿愧不敢当。为皇爷爷、为父王、为朝廷分忧，本是孙儿分内之事，岂敢求赏？只是……”
他恰到好处地顿了顿，目光快速扫过朱元璋和朱标，见二人都看着自己，等待下文，便继续道：“只是孙儿见徐增寿奉旨前往东瀛，历练实务，颇有长进。近日与郭镇、冯诚等几位伴读闲谈，方知他们身为将门之后，亦心怀报国之志，渴望能如徐增寿一般，出外历练，增长见识才干，也好将来为朝廷效力。孙儿感其志诚，又思及朝廷正值用人之际，便留了心。”
他话锋一转，似是不经意地提到：“哦，对了，昨日孙儿去向母妃请安时，正巧遇见大舅带着表妹入宫。大舅问起近日朝中可有战事，言下似有再赴沙场、为国效力之心。孙儿便想到，辽东女真，桀骜不驯，屡为边患，正需大将镇抚。大舅勇猛善战，舅姥爷凉国公更是沙场宿将，深谙兵略。若他二人能统兵前往，一则平定边患，二则……也能让几位渴求历练的伴读随军见识一番，岂不是两全其美？”
他一边说，一边小心观察着朱元璋和朱标的反应，语气越发诚恳：“孙儿知道，此事关乎军国，本不该妄言。只是见大舅报国心切，几位伴读亦志气可嘉，一时嘴快，便与大舅略提了提女真之事……还望皇爷爷、父王勿怪。”
言罢，他低下头，俨然一副乖巧模样——“我知道错了但我也是好心”。
「舅姥爷蓝玉，那是出了名的悍将、杀才，敢打敢拼，对付辽东那些散兵游勇、山地部落，最是对症下药。」
「大舅常茂，勇冠三军，冲锋陷阵是一把好手，有他打头阵，足以震慑宵小。」
「这俩个可是妥妥杀才，正是人尽其才。」
「把他们派去辽东，既能解决边患，又能让这两位在京城闲得发慌的猛将，有地方施展拳脚，免得生事，还能捎带上几个需要镀金的伴读……」
「一举多得，多好的事儿！」
朱雄英心中暗自盘算，自觉理由充分，安排妥当。
朱元璋默默地听着孙子的心声，面上不动声色，心里却跟明镜似的。
「臭小子，跟咱这儿耍心眼呢？」
他几乎要乐出声。
「又是伴读渴求历练，又是偶遇舅舅，又是嘴快提及……」
「听着合情合理，完全是一个关心亲戚、体贴伴读的孝顺孙儿模样。」
「可那心里头嘀咕的，可全是“人尽其才”、“免得生事”、“镀金”这些实实在在的算计。」
「尤其是那句“杀才”，用得真是……贴切又大胆。」
不过，朱元璋并不生气，反而觉得有趣。
「为君者，若连这点知人善任、平衡掣肘的心思都没有，那才是蠢材。」
「咱大孙能想到这些，既有“人情关怀”，又有“利益考量”，已经比标儿当年这时候强多了。」
「哼！臭小子，要不是咱能听到你的心声，肯定被忽悠了。」
他目光微移，看向太子朱标。
朱标此刻眉头微蹙，显然在认真思索儿子这番话。
他看到的层面更多：
「蓝玉和常茂确实是合适的人选，能力毋庸置疑，也能压得住阵脚。」
「儿子为伴读们考虑，体现仁厚，将门子弟早历练也是好事。」
「至于儿子“偶遇”常茂、“嘴快”提及……」
朱标更倾向于相信这是儿子有意为之的铺垫，是为了此刻提出建议做伏笔。
「这份心思，不算坏，甚至可称周全。」
「只是……」
朱标沉吟着开口：“英儿所虑，不无道理。蓝玉与常茂，确是合适人选。郭镇等人随军历练，亦无不可。只是……”
他看向朱元璋，“父皇，辽东女真之事，方才儿臣与您议及，剿抚并用方为上策。蓝玉用兵，向来讲究斩草除根，攻势凌厉；常茂亦是勇烈过人。他二人前去，是否会……杀戮过甚，有伤天和，亦恐激起更多反抗，使辽东永无宁日？”
这正是朱标的顾虑所在。
他为人宽仁，考虑问题更偏向长治久安。
蓝玉和常茂这两把锋利的刀，用得好自然能解决问题，用得不好，也可能把局面搞得更糟。
朱元璋还没说话，朱雄英心里先急了。
「哎呀，我的父王诶！对女真这种将来能颠覆大明江山、入主中原、让汉人受尽屈辱的部落，还讲什么天和？」
「现在不趁他们弱小时彻底打怕、打残、最好打断脊梁，难道等他们坐大了再来讲仁义吗？」
「北元还没解决，辽东不能再出一个心腹之患！」
「就该让舅姥爷和大舅这样的‘杀才’去，用雷霆手段，犁庭扫穴，杀到他们胆寒，杀到他们几十年甚至上百年都喘不过气来，永绝后患才对！」
他这番心声，朱元璋听得清清楚楚。
尤其是“颠覆大明江山”、“入主中原”、“汉人受尽屈辱”这些字眼，如同烧红的烙铁，又狠狠烫在朱元璋的心头。
自上次乾清宫议女真之事，偷听到孙子心声预警后，他心中一直隐隐不安，尤为重视。
如今又一次听到孙子如此清晰的心声，他那双看似平静的眸子深处，骤然掠过一丝冰寒刺骨的凛然杀意！
「入主中原？颠覆咱的大明？让咱汉人受辱？！」
朱元璋放在膝上的手，无意识地攥紧了。
他出身微末，尸山血海里打出这偌大江山，最不能容忍的，就是有人威胁他朱家的天下，威胁他汉家儿郎的安危！
哪怕只是潜在、未来的可能，即便“它”如今还只是一个孱弱部落的萌芽状态！
宁杀错，勿放过！
这是刻在朱元璋骨子里的信条。
朱标并未察觉父亲那一闪而逝的恐怖杀意，他还在等待父亲对“杀戮过甚”这个问题的看法。
朱元璋缓缓松开手掌，脸上看不出太多情绪，只是淡淡道：“标儿，你有仁心，是好事。但治国平天下，有时不能只讲仁心。辽东女真，桀骜难驯，与北元勾连，已成痼疾。寻常剿抚，怕是不能断根。既然要动，就要动得彻底，打出绝对的太平！”
他顿了顿，目光扫过朱雄英，那目光深邃，似是能穿透皮囊，看到孙子心底那份不为人知的焦虑。
“蓝玉是杀才，常茂亦是杀才。”
朱元璋语气平静，却带着一种不容置疑的决断，“可对付辽东女真那些冥顽不灵的野人，还就得这样的杀才去！让他们知道疼，知道怕，知道咱大明的天威不可犯！杀到他们胆寒，自然就太平了！”
他看向孙子，脸上重新露出那种粗豪、带着赞许的笑意：“至于那几个小子……既然有心报国，见识见识真正的沙场，也好。玉不琢，不成器。老是圈在京城，能成什么气候？跟着蓝玉和常茂，能学到真本事。”
“大孙，” 朱元璋直接点了朱雄英的名，语气带着一丝戏谑，又含着深意，“你这主意，出得不错。既考虑了边事，又考虑了人情，还顺带磨砺了将门子弟。嗯，有长进。”
朱雄英心中大石落地，连忙躬身：“皇爷爷谬赞了，孙儿只是胡言乱语，全凭皇爷爷圣断。”
“圣断？”
朱元璋哈哈一笑，挥了挥手，“咱看你这‘胡言乱语’，就挺在点子上。行了，这事咱知道了。人选……就按你说的，让蓝玉挂帅，常茂为副。至于那几个伴读……”
他略一沉吟，“都塞到中军，让蓝玉看着点，别真让这些嫩崽子折在前头，到时候你也不好交代。具体如何安排，等咱与你爹，还有五军都督府、兵部商议过后，自有旨意。”
“孙儿代大舅，代几位伴读，谢皇爷爷恩典！” 朱雄英真心实意地行了一礼。
他心中一乐。
「事情，竟然就这么成了！比预想的还要顺利！」
朱标见父亲已做决断，且态度坚决，便不再多言。
只是方才在朱元璋说话的那一瞬，他仿佛感到身侧传来一股极其短暂的寒意，如同深秋的霜气掠过颈后。
他下意识地抬眼看向父亲，朱元璋脸上却依旧是那份不容置疑的淡然，仿佛刚才那丝令人心悸的冷冽只是自己的错觉。
朱标素来孝顺，且深知父亲在军国大事上眼光独到、意志如铁，既然父皇认为该如此行事，那便有他的道理。
他将那瞬间的不适压入心底，归于沉默。
“好了，正事说完了。” 朱元璋显得心情颇佳，指了指炕几上那份报纸，“这报纸办得确实不错。大孙，这牛痘的事，你全程盯着，有功。咱说了要赏你，说吧，除了刚才那事，你自己还想要点什么？”
朱雄英此刻心中大定，闻言眼珠一转，笑嘻嘻道：“皇爷爷，孙儿别无所求。若真要赏……不若等辽东女真捷报传来时，皇爷爷再赏孙儿，也好让孙儿跟着，沾沾舅姥爷和大舅的光？”
“滑头！” 朱元璋笑骂一句，眼中却满是笑意，“行，那就先记下！等蓝玉和常茂打了胜仗，咱一起赏！”
“谢皇爷爷！”
朱元璋笑着，目光掠过仁厚的儿子，落在机敏的孙子脸上。
暖阁融融，但他心神一霎抽离，似是悬于九霄，俯瞰他亲手打下的万里江山——
北元残火阴燃，辽东荆棘滋生，四海波涛暗涌，朝堂潜流波动……
无数明枪暗箭，如群狼环伺。
而他的继承人，一个太仁，一个似他般酷烈。
今日所定，何止是辽东女真之策。
更是他对自己血脉与江山的又一次审视。
一幅征伐的画卷就此揭开，其下底色，注定是朱元璋的杀心，以及朱雄英眸中那相似的冰冷。
辽东的土地，即将因此染上更深的猩红。
