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结束了龙江船厂的行程，朱雄英怀着振奋的心情踏上了回宫的路。
车驾行驶在金陵城的街道上，他的思绪却已飘向远方。
「‘靖海级’新船下水，火力强劲，航速迅捷……待三十艘成军，装备新式舰炮，纵横东海，当可横行无忌！」
「东瀛……石见银山……届时，以强大舰队为后盾，或逼其就范，或扶植代理，那座巨大的银矿，终将为我大明输血！」
想到未来海疆开拓、白银滚滚而来的前景，他心中便是一阵火热。
一路平安，车驾顺利返回皇宫。
按照惯例，他本欲先回东宫向母妃常氏报个平安，再去向皇爷爷和父王禀报龙江船厂的验收结果。
然而，刚踏入东宫，内侍便匆匆迎上来，面带急色地禀报：
“殿下，您可回来了！太子妃娘娘方才被皇后娘娘召往坤宁宫去了。秦王、晋王、燕王、周王四位王爷，今日已相继抵达京师，此刻正在坤宁宫给皇后娘娘请安呢！”
内侍压低声音，补充道：“陛下有口谕，殿下回宫后，即刻前往乾清宫议事，不得有误！”
朱雄英闻言，心中猛地一凛！
「秦王、晋王、燕王、周王……四位年长的王叔，竟然同日抵京？」
「这也太过巧合了！莫非是皇爷爷下了严旨，命他们必须今日抵达？还是……他们暗中约好，一同前来，意欲何为？」
一股无形的压力瞬间袭来。
诸王齐聚京师，绝非寻常！
尤其是在当前这个敏感时刻——
云南大捷、新船下水、东瀛之事悬而未决，而皇爷爷的万寿节尚有数月之遥。
他不敢有丝毫耽搁，立刻转身，快步向乾清宫走去。
乾清宫东暖阁内，气氛凝重。
朱元璋端坐于龙椅之上，面沉如水，手指无意识地敲击着御案，发出沉闷的声响。
太子朱标垂手侍立在下首，眉头微蹙，眼神中带着一丝忧虑和深思。
父子二人都沉默着，暖阁内只闻炭火偶尔爆裂的噼啪声，空气仿佛凝固了一般。
“孙儿参见皇爷爷，参见父王。”
朱雄英步入暖阁，恭敬行礼，打破了沉寂。
“嗯，起来吧。”
朱元璋抬了抬手，目光扫过朱雄英，“龙江船厂之事，如何了？”
朱雄英收敛心神，将验收新船、赏擢老匠头、革查原提举、以及下令全力赶工建造三十艘新船的事，言简意赅地禀报了一遍。
朱元璋听完，阴沉的脸上稍稍缓和，点了点头：“做得不错。有功必赏，有过必罚，方能服众。新船关系海疆未来，抓紧督办。”
朱标也微微颔首，眼中露出赞许之色：“英儿处事愈发老练了。新船能成，海防可期。”
然而，简单的赞许之后，暖阁内的气氛再次变得沉重起来。
朱元璋的目光变得深邃，缓缓开口道：“船厂之事，暂且如此。眼下，有件更紧要的事……”
他顿了顿，声音低沉：“老二、老三、老四、老五，他们四个，今天都到京了，此刻正在坤宁宫，陪皇后说话。”
朱雄英心中一紧，知道正题来了。
朱元璋继续道：“老大方才与咱议了，老四此番入京，北平的能战之将，几乎被咱借着讲武堂的名头，抽调一空。他心中……岂能无怨？岂能无虑？”
他的目光扫过朱标和朱雄英：“召他们回来，明为祝寿，实为……摊牌。咱欲借英儿你那《宗室开拓令》的由头，给他们指条明路，也绝了某些人的念想。然，如何开这个口，才能既显天家恩德，又不至显得过分逼迫，需仔细斟酌。”
朱标上前一步，躬身道：“父皇，儿臣以为，四弟性刚烈，若骤然在朝会之上，当着众兄弟及文武百官之面，以《开拓令》相示，恐其以为朝廷逼迫过甚，心生抵触，反为不美。”
他抬起头，目光诚恳而沉稳，显然对此事已有通盘考虑：“不若……由儿臣这个做大哥的，先私下里寻个机会，与四弟单独一晤。儿臣思忖，可先从他镇守北平、抚慰边民的辛劳问起，以示关怀，缓和气氛。”
他顿了顿，又补充道：“再借讲武堂抽调将领之事，坦言朝廷对其麾下精兵强将的倚重，既点明现状，也给予安抚。最后，待其心防稍懈，再顺势引出《宗室开拓令》，陈说海外之广袤、就藩之荣耀，着重强调此乃父皇为保全朱家子孙万世基业与手足情分的苦心。”
“如此层层递进，只叙兄弟之情，兼露父皇保全爱护之意，探探他的口风，也让他有个转圜思量的余地。此法或可缓和局面，以免骤然发难，激生变故。请父皇圣裁。”
朱元璋听完，沉吟不语，手指敲击御案的速度慢了下来，眼中光芒闪烁。
「标儿此策，竟是层层铺垫，步步为营……先以温情卸其心防，再以事实敲打，最后方图穷匕见。看似叙旧，实为攻心。」
「此事由标儿先行私下沟通，确比咱亲自施压，更显温情，也给了老四台阶下。」
「况且……咱也真想看看，老四面对太子，会是如何反应？是感激涕零，还是……包藏祸心？」
「让标儿先去试试水，咱在幕后看得更清楚，也好从容应对。」
片刻后，他缓缓点头，目光锐利地看向朱标：“嗯，标儿你所言，不无道理。兄弟之间，先行沟通，晓之以情，动之以理，确为上策。便依你之言，你先去找老四谈谈。”
他语气一转，带着一丝告诫：“然，切记，叙兄弟之情是真，探其心迹亦是真！需把握好分寸，既不可过于软弱，让其心存侥幸；亦不可过于逼迫，适得其反。明白吗？”
“儿臣明白！必谨遵父皇教诲，把握好分寸！”朱标郑重躬身应道。
朱雄英在一旁静静听着，心中飞速盘算。
「父王主动请缨，先行接触四叔，此乃老成谋国之道。既能示以怀柔，避免直接冲突，又能试探其真实反应。」
「只是……四叔雄才大略，心机深沉，又值此敏感时刻，心中定然戒备极深。父王虽沉稳仁厚，但面对四叔这等人物，单以兄弟之情，能否奏效？」
「不过，有皇爷爷在幕后坐镇，父王先行接触，确是目前最稳妥的选择。至少可避免在万寿节朝会上，出现诸王对峙、难以收场的尴尬局面。」
他上前一步，拱手道：“皇爷爷，父王，孙儿以为父王此议甚妥。由父王先行与四叔沟通，最能体现天家亲情与朝廷诚意。孙儿会密切关注各方动向，尤其是……东瀛使者那边，以防有人借机生事。”
朱元璋默默地听着孙子的心声，满意地看了孙儿一眼，对于朱雄英能想到关注东瀛使者这个外部因素，感到十分欣慰。
「这孩子，心思是越来越缜密了。」
“好！既然如此，老大，你便去准备吧。找个合适的时机，与老四好好谈谈。”朱元璋一锤定音。
“儿臣遵旨！”朱标躬身领命。
“英儿，”朱元璋又看向朱雄英，“你且回去，将龙江船厂后续事宜安排妥当。近日京师人员繁杂，多留些心。”
“孙儿明白！”
祖孙三人又简单商议了几句，朱标和朱雄英便躬身退出了乾清宫。
站在乾清宫外的汉白玉台阶上，朱雄英望着远处宫墙的飞檐，心中清楚，一场关乎帝国未来格局的无声较量，已经随着四位藩王的抵京，正式拉开了序幕。
而他的父王，将首先踏入这场风暴的中心。
