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洪武十九年的深冬，金陵城在岁末的寒风中，表面依旧维持着盛世下的繁华与宁静。
北疆大捷的余热未散，新式纺车工坊的机器昼夜轰鸣，一切似乎都沿着皇太孙朱雄英规划的蓝图稳步前行。
然而，阳光愈是炽烈，其照不到的阴影处，便愈是滋生着腐臭与阴谋。
这一日，锦衣卫指挥使蒋瓛步履匆匆，面色凝重地穿过乾清宫长长的甬道，手中紧握着一份刚刚汇总的密报。
他原本奉命追查上次珍宝楼拍卖时，西侧茶楼那两名窥探者的幕后主使，线索虽指向江南与沿海，进展却如泥牛入海。
可就在这常规的侦缉中，几条看似毫不相干的细微线索，如同黑暗中偶然碰撞的火花，映照出了一幅令人不寒而栗的图景：
一名因胡惟庸案牵连被贬黜、早已被人遗忘的原中书省微末小吏，近月来频繁出入一位因新式纺车推广、禄田收入大减而心怀怨怼的过气侯爵府邸，行迹鬼祟。
几名在军器局因技术落伍、被皇太孙新政边缘化的老匠人，竟与城南一些专干脏活的地痞泼皮有了不明不白的接触。
更令人警觉的是，宫中一名负责采买的低阶宦官，近日出手突然阔绰起来，其花销远非其俸禄所能及。
单看任何一条，都可归为寻常。
但蒋瓛凭借多年执掌诏狱、嗅探阴谋的直觉，发现这几人虽处不同阶层，近期却都与一位早已致仕、门生故旧遍布江南织造业的老尚书，有着千丝万缕的间接联系。
将这几条分散的线索置于一处，交叉比对其时间、人脉关联……竟渐渐浮出水面！
所有线索的指向，竟都隐隐约约，汇聚向了东宫，汇聚向了那位如日中天的皇太孙殿下！
“彼等……彼等恐欲对殿下不利！”这个结论让蒋瓛瞬间惊出一身冷汗。他不敢有丝毫耽搁，立刻将所有这些零碎却危险的情报整理成册，连夜密报朱元璋。
乾清宫东暖阁内，炭火熊熊，却驱不散骤然降临的寒意。
朱元璋屏退左右，只留蒋瓛一人。
他端坐在御案后，静静地听着蒋瓛的禀报，脸上看不出喜怒，唯有那双深陷的眼眸，在听到“目标可能是皇太孙”时，骤然缩紧，迸射出如同实质的冰寒杀意！
他枯瘦的手指，无意识地在坚硬的紫檀木御案上轻轻敲击，发出沉闷而规律的“笃、笃”声，每一声都仿佛敲在蒋瓛的心尖上。
“可知其具体谋划？”朱元璋的声音异常平静，平静得如同暴风雨前的死寂。
蒋瓛伏地，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“回陛下，对方极其狡诈，核心谋划藏得极深，尚未探明。然，其人员往来诡秘，资金流动异常，种种迹象交织，皆指向对皇太孙殿下不利之意图！臣……臣推断，彼等恐欲借近期元宵灯会人流繁杂，或殿下外出勘察工坊之机，制造意外，如……如火灾、惊马，甚至……投毒！”
“够了。”朱元璋抬手，打断了蒋瓛的话。
他不需要知道细节。任何可能威胁到他孙儿的苗头，无论真假，无论大小，都必须立刻、彻底地掐灭！
宁可错杀一千，绝不放过一个！
他没有丝毫犹豫，甚至没有下令进行大规模的审讯深挖——那需要时间，会延长风险存在的每一刻。
对于潜在的威胁，他只有一个处理原则：从物理上彻底清除！
“蒋瓛！”
“臣在！”蒋瓛浑身一凛，感受到那股令人窒息的帝王杀意。
“即刻动手！按你名单上所涉人等，一律秘密拿捕！无需审讯，无需昭告！”
朱元璋的声音冰冷如铁，带着不容置疑的决绝，“咱要他们……悄无声息地消失！其家产抄没，亲族流放烟瘴之地！与此事有丝毫牵连者，杀无赦！”
“咱，要让所有藏在阴沟里的老鼠都看清楚，敢动咱大孙一念者，是何下场！”
“臣！遵旨！”蒋瓛以头叩地，领命而去。
他知道，今夜，金陵城中又将掀起一场无声的血雨腥风，只是这场风暴，将被严格限制在黑暗之中，不会惊扰到黎明时分百姓的炊烟。
是夜，数支精干的锦衣卫小队，如同暗夜中的鬼魅，悄无声息地扑向名单上的各个目标。
没有激烈的反抗，没有公开的喧嚣，只有沉闷的破门声、短暂的呵斥与呜咽，以及随后死一般的寂静。阴谋的策划者、参与者，乃至一些可能只是知情或被动牵连的边缘人物，都在这个寒冷的冬夜里，被从世间彻底抹去。他们的府邸被迅速查封，家眷被连夜押解出京，奔赴遥远的苦寒边陲。
整个过程高效、冷酷、干净利落。
待到次日天明，金陵城依旧车水马龙，市井喧嚣，仿佛昨夜的一切从未发生。但某些消息灵通的勋贵官员，却隐约感受到了一种无形却令人脊背发凉的肃杀之气，不禁噤若寒蝉，行事愈发谨慎。
危机似乎已被扼杀于无形。
然而，独自坐在乾清宫暖阁内的朱元璋，在黎明前的黑暗中，回想起来，却感到一阵前所未有的后怕，冷汗瞬间浸湿了内衫！
「竟还有人……竟真还有人敢对英儿下手！」
「若非蒋瓛警觉……若非咱当机立断……万一……万一有丝毫疏漏……」
他不敢再想下去，一种近乎失去的恐惧攫住了他的心。这种恐惧，远比面对千军万马时更甚！
这种巨大的恐惧，瞬间转化为一种近乎偏执的保护欲。他绝不能容忍朱雄英再有丝毫暴露在风险之中的可能！
天刚蒙蒙亮，朱元璋便连下数道密旨，以前所未有的力度，重新规划和极大加强了东宫及朱雄英身边的护卫力量：
从亲军都尉府中遴选最忠诚、最精锐的士卒，组成独立的“皇太孙护卫营”，由皇帝直接指挥，日夜轮班，明哨暗岗，将东宫守卫得如同铁桶一般。
朱雄英一切外出活动，无论远近，护卫人数倍增，并提前由锦衣卫净街戒严，出行路线随机变化，绝无规律可循。
所有进入东宫的饮食、用具、文书，皆需经过至少三道关卡的严格查验，由朱元璋绝对信任的老宦官专人负责。
甚至对已在东宫服侍多年、背景清白的宦官宫女，其家族三代背景也被下令重新严格筛查。
朱元璋没有将这场未遂的阴谋告诉朱标，更没有告诉朱雄英。
他不愿让儿子担心，更不愿在孙儿心中留下阴影。他只想用自己的方式，为朱雄英筑起一道绝对安全的铜墙铁壁。
然而，如此大张旗鼓、近乎密不透风的安保升级，如何能瞒过敏锐的朱雄英？
他很快察觉到异样：
身边的护卫数量明显增多，且个个眼神锐利，如临大敌；往日偶尔还能骑马去城外工坊看看，如今出行却规制森严，前呼后拥；就连用膳时，内侍试毒的程序也变得格外繁琐。
祖父和父母来看他时，眼神中那份刻意掩饰的担忧，又如何能逃过他的眼睛？
他悄悄拉住来东宫探望的舅舅常升，低声问道：“舅舅，可是出了什么事？为何宫禁忽然如此森严？”
常升心中了然，却不敢明言，只得含糊宽慰道：“殿下乃国之根本，陛下加恩护卫，乃是彰显天家重视。殿下只需安心读书习武，外间诸事，自有陛下与太子殿下操持。”
朱雄英不再追问，但他并非寻常孩童。
结合前世对历史阴暗面的认知，以及此生对宫廷政治斗争的逐渐理解，他很快将线索串联起来，推断出了大致真相：自己的存在和推行的新政，触动了某些庞大而顽固的利益集团，引来了杀身之祸！而祖父，正以他雷霆万钧的方式，为自己扫清了一切危险，并将自己严密地保护起来。
想通此节，朱雄英心中并无太多恐惧，反而涌起一股复杂的情绪。有对祖父深沉保护的感激，更有一种强烈的警醒和沉甸甸的责任感。
「改革之路，从无坦途……利益的重新分配，必然伴随刀光剑影……」
「爷爷用他的方式护住了我……但这庇护，不可能永远周全。」
「真正的安全，源于自身的强大和局势的掌控。我不能永远活在祖父的羽翼之下。」
「居安思危……这四个字，从今日起，须刻入骨髓！」
自此，朱雄英外表虽仍是那个聪慧开朗的皇太孙，但内心深处，却悄然多了一份与年龄不符的沉稳、警惕和远超常人的危机意识。
他更加刻苦地研读典籍、习练武艺，更加留意观察朝堂动向和人心向背，言行举止间，也多了一丝不易察觉的审慎。
这场未曾宣之于口、消弭于无形的风波，如同一次冷酷的淬火，让这位年轻的帝国继承人，提前见识了权力顶峰的残酷，也让他心中那棵名为“责任”与“警惕”的幼苗，在无声中，扎下了更深的根系。
洪武十九年的这个冬夜，一场无声的清洗与一道铁壁的筑成，让盛世天空下的阴影，与于阴影中悄然滋长的坚韧，共同构成了这个庞大帝国最真实的底色。
