望海城的秋日,本该是海风和煦、渔获丰饶的时节,此刻却被浓重的硝烟味笼罩。海商联盟与黑风岛的冲突,在短暂的僵持后,因雪尘暗中添入的“新柴”,再次爆发出更猛烈的火焰。
这场新的冲突,源于一批“特殊”的货物。
藏锋阁通过隐秘渠道,将一批劣质的兵器和受潮的火药,伪装成海商联盟的“支援物资”,“误送”给了黑风岛拉拢的一个小海盗团伙。
这群海盗不知有诈,拿着这批“新装备”,信心满满地去劫掠一支海商联盟的小型船队。
结果可想而知。
交火中,劣质兵器频频断裂,受潮的火药根本无法引爆,海盗们瞬间陷入被动。海商联盟的护卫队趁机反击,将这伙海盗几乎全歼。
消息传回黑风岛,熊烈气得暴跳如雷。
他认定是海商联盟故意用劣质物资“羞辱”他们,当即下令对海商联盟的船队展开报复性劫掠,手段比之前更加狠辣——不仅抢货,还烧毁船只,杀害船员,不留活口。
王坤得知消息后,怒不可遏。
他没想到黑风岛如此残暴,当即召集联盟所有力量,组成一支庞大的舰队,誓要彻底铲除黑风岛这个祸害。
双方的冲突,从之前的零星交火,升级为大规模的海上会战。
海面上,战船交错,炮火轰鸣,喊杀声震天。
海商联盟的船队装备精良,配合默契,但黑风岛的海盗人多势众,悍不畏死,加上熟悉海域地形,双方打得难解难分,伤亡都极为惨重。
短短半个月,海商联盟损失了近十艘战船,护卫队死伤超过三成,几大商户的家底都快被掏空。
黑风岛的损失更是触目惊心,海盗死伤过半,能作战的船只只剩下不到原来的一半,岛上的粮食和药品彻底告罄,连熊烈身边的亲卫,都开始出现哗变的迹象。
望海城的中小势力,也被这场旷日持久的冲突拖得筋疲力尽。
支持海商联盟的,耗尽了财力人力,却看不到胜利的希望;暗中资助黑风岛的,生怕被清算,惶惶不可终日;保持中立的,则被双方的战火波及,生意凋零,苦不堪言。
整个望海城,仿佛被一张无形的网笼罩,透不过气来。
……
城主府内,周通站在巨大的海图前,脸色阴沉得能滴出水来。
海图上,密密麻麻地标注着双方交战的地点和损失,红色的标记几乎覆盖了望海城周边所有的海域。
“城主,再这样下去不行啊!”副将忧心忡忡地说道,“海商联盟和黑风岛都快打残了,望海城的海上贸易几乎停滞,税收锐减,百姓怨声载道。更可怕的是,有几个邻近的城邦,已经开始觊觎望海城的海上利益,暗中派来了探子。”
周通沉默不语,手指重重地敲击着海图上的一个点——那是双方冲突最激烈的一片海域。
他心中的疑虑,越来越深。
海商联盟与黑风岛积怨已久,冲突爆发并不奇怪,但这场冲突的激烈程度和持续时间,都远超他的预料。
尤其是近段时间,双方仿佛被下了魔咒一般,明明都已精疲力尽,却总能在关键时刻找到“理由”继续打下去,而且每次冲突的升级,都显得有些……刻意。
就像有一只无形的手,在背后不断拨动着双方的神经,让他们无法罢手。
“不对劲……太不对劲了……”周通喃喃自语,“这场冲突的背后,一定有问题。”
“城主的意思是……”副将心中一动。
“有人在暗中推波助澜。”周通眼中闪过一丝锐利的光芒,“这个人,或者说这个势力,想要坐收渔翁之利,彻底搅乱望海城的局势。”
“谁有这么大的胆子?”副将惊讶道。
“能在海商联盟和黑风岛之间游刃有余,还能隐藏得如此之深……”周通沉吟道,“最近望海城新兴的势力,只有一个——藏锋阁。”
之前,他只觉得藏锋阁是个有点实力的情报和护卫组织,并未太过在意。但现在想来,藏锋阁的崛起时机,恰好与冲突爆发的时间重合;藏锋阁的情报能力,足以精准地挑动双方的矛盾;藏锋阁的行事风格,低调而隐秘,符合幕后黑手的特征。
“城主,要不要属下现在就去查抄藏锋阁?”副将请示道。
周通摇了摇头:“证据不足。藏锋阁行事极为谨慎,没有留下任何把柄。贸然动手,只会打草惊蛇,甚至可能引起更大的混乱。”
“那怎么办?”
“先遏制住冲突的势头。”周通眼中闪过一丝决断,“传我命令,城主府护卫队全员出动,接管望海城所有码头和海岸防线。任何武装船只,未经城主府允许,不得进出港口!另外,派人将王坤和熊烈‘请’到城主府来,我要亲自调解!”
这道命令,强硬而直接,彻底展现了城主府的权威。
无论背后有没有黑手,先把这场快烧到望海城根基的战火,强行摁下去再说。
……
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