梅琳达枯槁整个人都微微颤抖起来。她紧紧抱着怀中因短暂惊吓而暂时安静下来的米拉,浑浊的眼睛死死盯着艾莉诺和薇丝珀拉,仿佛在确认她们话语的真实性。
“神眷之地……常青之树……真的……真的能收留我们?”她的声音有些嘶哑。
“当然,夫人。”艾莉诺点了点头,“那里很安全,没人敢去打扰。米拉会得到照顾和治疗。”
她环顾了一下这间破败息的棚屋,以及门外隐约传来的呻吟:“这里不能再待了。薇丝珀拉,你扶着夫人。艾拉,开路,清理一下门口的‘垃圾’,我们立刻离开。”
“明白!”艾拉冰蓝色的眼睛扫过门口瘫软哀嚎的疤脸雷夫和几个喽啰,脸上露出嫌恶的表情。
她走过去,毫不客气地用脚尖踢了踢雷夫冻僵的腿:“喂,杂碎们,听好了!这家人现在归‘常青之树’罩着了!再敢来一次,下次冻碎的就不是腿,是你们的狗头!听懂了吗?滚!”
地上几个混混瞬间噤若寒蝉,连哀嚎都憋了回去,只剩下惊恐的抽气声。
艾拉不再理会他们,率先走出破门。薇丝珀拉小心翼翼地搀扶起依旧有些腿软的梅琳达,艾莉诺则俯身,用一块干净的布将米拉小心地包裹好,动作轻柔地抱了起来。
小女孩轻得几乎没有分量,滚烫的额头和微弱的呼吸让艾莉诺眉头紧锁。
就在艾莉诺抱着米拉,薇丝珀拉搀着梅琳达即将迈出这间小屋时,梅琳达的脚步猛地顿住了。
她像是被什么东西刺了一下,浑浊的眼睛里闪过一丝回忆。
“等……等等!”她嘶哑地开口,挣脱了薇丝珀拉的搀扶,踉跄着扑向墙角那堆散发着霉味的草垫和被褥。
在艾莉诺和薇丝珀拉疑惑的目光注视下,梅琳达枯瘦的手指颤抖着,近乎疯狂地在那堆破烂被褥里摸索着。
她扯开几层发硬的布片,手指探入草垫最底层一个极其隐蔽的缝隙,用力抠挖了几下。
哗啦——
一小块腐朽的木板被她掀开,露出了下面一个用防水油布仔细包裹着的、巴掌大小的硬皮本子。
梅琳达将那个油布包裹紧紧抱在怀里,踉跄着走到艾莉诺面前,将那油布包裹塞进了艾莉诺空着的那只手里。
“这……这个……”梅琳达的声音抖得厉害,几乎语不成句,“……是亚伯的……他……他每次出海回来后就……就记这个……像……像在记路……又不像……
“神神秘秘的……他出事前不久……突然变得很紧张……把它藏……藏在这里……说……说要是他回不来……就……就烧掉……永远别让人看见……但我没舍得……”
艾莉诺低头看着手中这个不起眼的油布包裹。包裹入手微沉,油布表面冰冷滑腻,带着地下深处的潮气和霉味,边缘磨损得厉害。
一本私人航海日志?还是……别的什么?
直觉告诉她,这绝非普通的日记。亚伯·霍恩,一个负责为费奇处理“外勤”事务的低阶执事,长期记录并最终如此隐秘藏匿的东西……会是通向那个秘密工坊的钥匙吗?
“我们明白了,霍恩夫人。”艾莉诺的声音带着令人安心的力量,她将油布包裹塞进自己外套内侧的口袋,“我们会带走它。米拉需要呼吸新鲜空气,我们立刻离开这里。”
她不再犹豫,抱着米拉率先走出破败的棚屋。薇丝珀拉搀扶着依旧魂不守舍的梅琳达紧随其后。
几人迅速消失在老城区迷宫般污秽狭窄的巷道深处,只留下那扇被踹破的门板在微风中发出吱呀的呻吟。
……
“……你真是精灵啊?”魏岚上下打量着眼前的金发游侠,啧啧称奇。
莱瑟莉将手中的酒杯放在吧台上,一脸无奈地看着他:“我当然是精灵。魏岚先生,在过去的一个小时里,您已经问了我这个问题不下三遍了。”
“呃,抱歉……”魏岚那张木头脸上罕见的流露出了尴尬的神色,他伸手摸了摸自己的鼻子,“主要我还是第一次见到活生生的精灵……嗯,尤其是像你这么……标准的。”
莱瑟莉叹息一声:“没关系,魏岚先生。您的反应并不算特别奇怪。对于常年居住在西大陆的种族来说,确实很少有机会见到我的同族。
“龙脊山脉的阻隔,以及我们族群相对……内敛的习性,都造成了这种认知上的隔阂。”
“龙脊山脉……我知道,地图上那条看着就让人脖子疼的山脉。”魏岚嘟囔了一句,随即又兴致勃勃地追问,“所以你们真的都住在东南边那片大森林里?
“东南沿海的森林……‘翡翠林海’对吧?”魏岚努力回忆着这个世界的地理知识,“听说那里和西大陆完全不一样?到处都是参天古树,城市都建在树上?你们出门都骑……呃,漂亮的豹子或者巨鹰?整天和树啊、鹿啊打交道?喝露水?吃花瓣?用树叶做衣服?”
他一边喝水,一边一股脑地把前世那些关于精灵的刻板印象都倒了出来。
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