莱瑟莉的话像一盆冷水,浇在了刚刚燃起一丝希望的约翰夫妇心头。
跨越东西大陆的贸易,这其中的艰难险阻,他们作为资深商人,比莱瑟莉更加清楚。
龙脊山脉的天堑,外大洋上狂暴的永恒风暴带,以及南极大陆附近令人闻风丧胆的死亡西风带,每一样都足以让中小规模的商队望而却步,甚至葬身鱼腹。
约翰先生脸上的肌肉微微抽动了一下,但他眼中的火焰并未熄灭,反而像是被这现实的冰水激得更加旺盛。
他深吸一口气,重重地点头:“您说得对,晨风女士。距离和物流,这是横亘在我们面前最大的难题。我们当然知道这其中的风险,但……”他顿了顿,语气变得坚定,“至少,您让我们确认了这件事在理论上是‘可行’的。只要理论上存在可能,那么寻找解决困难的方法,本就是我们商人的职责所在。”
艾米莉夫人也握紧了丈夫的手,表示支持。商海浮沉多年,他们早已明白,巨大的风险背后往往隐藏着同等甚至更大的机遇。
莱瑟莉见状,知道自己此行的“咨询”任务已经完成。
她优雅地站起身,整理了一下猎装的领口:“既然后续的难题已非我的专业范畴,那么请允许我先行告辞。我的年假尚未结束,接下来计划去探访几处沙漠边缘的古代石刻,就不多叨扰了。”她看向魏岚和艾莉诺,“店长,艾莉诺,我先告辞了。”
“谢谢您,晨风女士。”艾莉诺连忙道谢。魏岚点了点头。
莱瑟莉不再多言,转身离开了酒馆,墨绿色的身影很快消失在门外。
莱瑟莉离开后,酒馆内陷入短暂的沉默。约翰夫妇脸上的希望之光并未完全熄灭,但现实的沉重枷锁依旧清晰可辨。跨越大陆的贸易,谈何容易?那不仅仅是金币和勇气就能堆砌的道路。
约翰·冯·瓦尔德斯眉头紧锁,手指在桌面上不断敲击着,显然在飞速思考着所有可能的方案。
“传统的陆路商队,穿越龙脊山脉……”他沉吟着开口,随即自己摇了摇头,“且不说那崎岖险峻的山路和盘踞其中的危险生物,光是沿途各个关卡的重税和不确定的‘买路钱’,就足以将我们微薄的利润吞噬殆尽,甚至血本无归。这条路,对于现在的瓦尔德斯而言,走不通。”
艾米莉夫人轻叹一声,补充道:“而且,我们刚刚重建,信誉尚未完全恢复,很难招募到足够规模、经验丰富的护卫和商队成员来应对如此漫长的陆地旅程。”
“那么,海路呢?”艾莉诺忍不住提出,“海洋教会掌控着艾斯特维尔港,如果能与他们合作……”
“海洋教会……”约翰先生苦笑了一下,“孩子,你与卡珊德拉圣女有些交情,这固然是好事。但海洋教会本身就是一个庞大的商业实体,他们有自己的商船队和贸易网络。我们瓦尔德斯家族现在有什么资本去与他们谈合作?
“提供他们不缺的金币?还是他们随手就能获取的沙漠特产?在没有足够分量的筹码前,我们连与他们平等对话的资格都勉强。
“而远洋航行的船只、经验丰富的船员、应对风暴和海怪的能力……这些都是我们目前无法独立解决的。”
一时间,酒馆内陷入了沉默。陆路险阻,海路无门,仿佛所有的出路都被堵死了。
艾莉诺看着父母疲惫的神情,大脑飞速运转,回忆着所有可能的突破口。
突然,一个画面如同闪电般划过她的脑海——
一艘庞大而诡异的“船只”,通体呈现出深沉而富有生命力的黑褐色,船体线条流畅得不可思议。
看不到任何传统风帆和桅杆,取而代之的是几根从甲板中央自然“生长”而出、微微弯曲的粗壮木质结构。船身表面还覆盖着一层柔韧如皮革的奇特材质。
魏岚的**战舰——“木鲸号”!
艾莉诺的蓝宝石眼眸瞬间亮了起来,她猛地转向魏岚,语气带着难以抑制的激动:“店长!我……我想起来了!当初我们突袭费奇的海上工坊时,您召唤的那艘……那艘‘木鲸号’!它……它能不能……”
她的话吸引了所有人的注意。约翰夫妇困惑地看向女儿,又看向魏岚,不明白一艘“船”能带来什么转机。
艾莉诺深吸一口气,努力让自己的表达更清晰:“父亲,母亲,你们可能无法想象。店长的那艘‘木鲸号’,并非普通的木质帆船,它……它是活着的!
“它由店长的力量直接创造和控制,能够在最恶劣的海况下稳定航行,甚至能一定程度上抵御能量侵蚀! ”
她越说越激动,蓝宝石般的眼眸紧紧看向魏岚,带着恳求与希冀:“店长!如果……如果可以租借,或者……雇佣您的‘木鲸号’来负责跨海运输,那么最大的物流难题,是不是就能迎刃而解了?”
约翰夫妇被女儿的描述惊得愣住了。活着的船?无视恶劣海况?这完全超出了他们的认知范畴。
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