酒馆内瞬间安静了下来。
连希娅都停止了尾巴的摆动,薇丝珀拉从书本后完全抬起了头,艾拉的小嘴张成了O型,看看艾莉诺,又看看魏岚。
约翰和艾米莉也愣住了,随即脸上浮现出一丝惊讶,看向魏岚。
魏岚:“……”
那由藤蔓构成的化身极其轻微地僵滞了一瞬。空洞的眼眶“望”着艾莉诺,过了好几秒,才慢吞吞地、语重心长地开口:
“艾莉诺啊……”
“嗯?”
“以后呢,看破的事情……”魏岚伸出一根藤蔓轻轻拍了拍艾莉诺的肩膀,“……不一定非要都说出来。否则……”
他顿了顿,饱含深意地看了艾莉诺一眼:“很容易被打的。”
约翰·冯·瓦尔德斯不愧是经历过风浪的老牌贵族,只见他脸上的惊讶只停留了极其短暂的一瞬,便迅速化为一种恰到好处的恍然与赞同,仿佛刚才那瞬间的尴尬从未存在过。
他轻轻咳了一声,顺势接过了话头,将所有人的注意力从魏岚那句“威胁”上引开:
“咳,魏岚先生的分析鞭辟入里,令人茅塞顿开!黄金沙漠确实是最佳选择!那里不仅是瓦尔德斯家族旧日基业所在,连接东西商路,更重要的是,局势相对简单,正适合常青之树这样独特的存在立足发展。”
艾米莉夫人也立刻心领神会,优雅地微笑着附和:“正是如此。我们此番回去,首要之事便是整顿家业,清理门户。届时,必定能为魏岚先生的分店扫清障碍,提供一切便利。无论是选址、人手,还是与当地各方势力的接洽,瓦尔德斯家族都义不容辞。”
夫妇二人一唱一和,态度诚恳,语气自然,完美地将尴尬化解为了对未来合作的积极展望。
魏岚的空洞眼眶在约翰夫妇身上停顿了两秒,似乎对他们的“上道”颇为满意,那根刚刚“威胁”过艾莉诺的藤蔓悄无声息地缩了回去,转而伸向吧台上的酒壶,给约翰面前空了一半的杯子续满了琥珀色的麦酒。
“嗯。”他发出一个表示接受的单音,算是揭过了刚才那一页。
艾莉诺也松了口气,悄悄吐了吐舌头,意识到自己刚才差点“闯祸”,连忙转移话题:“父亲,母亲,你们准备何时动身?需要我帮忙准备什么吗?”
“就在这两日。”约翰端起酒杯,向魏岚致意后抿了一口,“伊莎贝拉大人安排得很周到,提供了通行文书和一艘快船。我们只需轻装简从即可,旧部已在途中等候接应。至于物资……沙漠那边还不缺我们两口吃的。”
他的语气中带着久违的自信与豪迈。
“倒是你,艾莉诺,”艾米莉夫人拉住女儿的手,轻声叮嘱,“要好好协助魏岚先生经营酒馆,照顾好自己,还有……这些孩子们。”她慈祥的目光扫过艾拉、薇丝珀拉和希娅。
“母亲放心,我会的。”艾莉诺重重点头。
“好啦好啦!”艾拉跳出来打破这略带伤感的氛围,挥舞着小拳头,“那就说定了!等叔叔阿姨在沙漠站稳脚跟,老大的分店开过去,我就第一个报名去探险!说不定还能找到埋藏的宝藏呢!”
希娅兴奋地拍打尾巴:“宝藏!亮晶晶!希娅也想去!”
薇丝珀拉小声说:“沙、沙漠的环境……或许有独特的矿物和魔法植物样本……”
看着重新热闹起来的酒馆,约翰和艾米莉相视一笑。
……
艾斯特维尔港天气晴好,阳光洒在海面上,碎金万点。
在港口区一家临海露天茶座的雅致阳伞下,两位身份显赫的女士正享受着难得的闲暇时光。
伊莎贝拉一袭素雅便装,纯白的长裙换成了米白色的及膝裙装,外套一件浅咖色的针织开衫,少了几分圣洁肃穆,多了几分温和亲近。
她优雅地用小银匙搅拌着杯中散发着淡淡花香的红茶,目光柔和地望向远处波光粼粼的海面。
卡珊德拉则穿着她那身靛蓝色的利落短袍,海蓝色的长发随意披散着,被海风轻轻拂动。
她毫无形象地瘫在舒适的藤编椅子里,一双长腿交叠着搭在旁边的空椅上,正专注地用细长的贝壳勺挖着一份铺满了晶莹剔透、仿佛内蕴海水般果冻的甜品,吃得一脸满足。
“唔...这家的‘海藻蓝晶冻’真是每次来都吃不腻,”卡珊德拉咽下口中的美味,发出惬意的叹息,“甜度刚好,又带着点深海矿物特有的回甘。比我们教会食堂里那些只会堆鱼子酱的甜点师强多了。”
伊莎贝拉轻轻笑了笑,端起茶杯抿了一口:“的确很美味。圣光教堂附近的甜点总是过于甜腻,似乎觉得多加糖分就能更靠近天堂的滋味似的。”
“可不是嘛!”卡珊德拉挥舞着贝壳勺,“要我说,你们北边就是规矩太多,天天抱着本书念经,还是艾斯特维尔港的气氛适合我。”
“或许吧。”伊莎贝拉不置可否,看似不经意地开口,“说起来,前几天好像看到格伦姆大师的助手,莱瑟莉小姐,在你们大神殿那边忙碌?搬着不少看起来就很沉重的箱子。那位老学者又给你们出了什么难题吗?我记得他对‘北地鲸油基改良III型’的抗低温性能似乎很不满意。”
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