冰冷的意识低语在脑海中消散,留下的是一片死寂和更尖锐的危机感。“荆棘之心”的宣告不是威慑,而是攻击的序曲。高崖上那几只暗红色的敏捷个体——权且称之为“刺探者”——眼中的凶光已化为实质的行动信号。它们没有嘶吼,只是极其协调地分散开来,如同训练有素的猎手,从不同角度锁定了岩凹的入口和可能的逃脱路径,动作迅捷而精准,与之前遇到的次级个体截然不同。
“它们被直接指挥!”凯尔压低声音,金眸死死锁定最近的一只“刺探者”,“动作模式高度协同,没有低级个体的混乱感。‘荆棘之心’在分心多用,直接操控这场猎杀!”
话音未落,最先发现他们的那只“刺探者”动了!它如同暗红色的闪电,从高崖一跃而下,不是直扑人群,而是落在一块凸起的岩石上,前肢猛地插入岩缝!暗红色的能量从其肢端注入岩石,瞬间,那片岩壁如同活了过来,几根尖锐的石刺猛地爆射而出,覆盖向岩凹入口!这怪物不仅能物理攻击,还能短时间影响、活化无机物!
“散开!”苍爪怒吼,与铁爪同时发力,将担架猛地拖向岩凹深处更安全的角落。
凯尔身影一晃,骨刃划出乳白色的弧光,精准地劈开几根射向朱迪的石刺,碎石纷飞。“不能硬拼!它们的目的是围困和消耗,等大部队合围!从西侧那个裂缝走,快!”
西侧岩壁有一道狭窄的、仅容一人侧身通过的天然裂缝,通向另一段更幽深的峡谷。这是他们之前就留意到的备用退路。
队伍迅速行动。苍爪和铁爪抬起担架,率先挤入裂缝。埃德加和芬妮克紧跟其后。朱迪在凯尔的掩护下,也冲向裂缝。
然而,就在朱迪即将挤入裂缝的瞬间,胸口的警徽猛地一震!那条意识“丝线”骤然绷紧,一股强烈的、充满混乱痛苦和诡异吸引力的情绪脉冲,如同高压电流般顺着“丝线”逆向冲击而来!
……看这边……朱迪……我在这里……
……好痛……帮帮我……杀了……我……
是尼克的声音,比之前的“邀请”更加凄厉,更加绝望,带着一种令人心碎的、求死的意愿。这脉冲直接作用于朱迪的情感中枢,让她冲向裂缝的动作不由自主地一滞,下意识地扭头看向脉冲来源——那只发动攻击的“刺探者”。
就在她目光相接的刹那,那“刺探者”头部那团痛苦面孔幻影,突然清晰地凝固成了尼克极度痛苦、扭曲的面容,眼中流出(幻象的)血泪,无声地呐喊。这景象是如此逼真,如此揪心,瞬间击穿了朱迪的心理防线,让她脑中一片空白,心痛如绞。
“朱迪!别看!”凯尔的厉喝和骨刃破空声同时响起。
但已经晚了。朱迪的短暂失神,给了敌人可乘之机。另一只早已绕到侧翼的“刺探者”,如同鬼魅般从阴影中窜出,锋利如镰刀的前肢,带着暗红色的能量残影,直刺朱迪毫无防备的侧腹!
千钧一发之际,一道银灰色的身影如同炮弹般从裂缝中反向冲出!
是苍爪!他将担架交给铁爪,自己竟折返回来!他怒吼着,用肩膀狠狠撞向那只偷袭的“刺探者”,狼爪闪烁着最后的能量光芒,撕裂空气。
“噗嗤!”
利刃入肉的声音沉闷而刺耳。苍爪的撞击改变了“刺探者”的攻击轨迹,镰刀般的前肢没能刺入朱迪要害,却深深扎进了苍狼的肩膀,暗红色的能量瞬间侵入!
“呃啊——!”苍爪发出一声痛吼,但他狼性勃发,不管不顾,另一只爪子狠狠拍在“刺探者”的头部,将其打得一个趔趄,前肢也顺势拔出,带出一溜血花和丝丝暗红色能量。
“哥!”裂缝中传来铁爪惊怒的咆哮。
凯尔的骨刃也已杀到,乳白色光晕斩在“刺探者”的关节处,将其一条前肢几乎斩断。那怪物发出一声尖锐的、非生物的嘶叫,踉跄退开。
“走!”苍爪捂住血流如注的肩膀,脸色因痛苦和能量侵蚀而瞬间煞白,但他用身体挡在朱迪和裂缝之间,眼神决绝。
朱迪从尼克幻象的冲击中惊醒,看到苍爪肩头那触目惊心的伤口和迅速蔓延的暗红色脉络,心如刀割。是她的失误,她的软弱,让同伴付出了代价!
“苍爪!”她想要上前。
“快进去!这是命令!”苍爪低吼,狼眼中是她从未见过的严厉,“别让我们的血白流!走!”
凯尔一把抓住朱迪的手臂,将她强行拽入裂缝。铁爪在裂缝另一侧发出压抑的悲鸣,却不得不抬着担架继续向前。苍爪堵在裂缝入口,独自面对重新扑上来的两只“刺探者”和远处正在集结的更多暗影。
裂缝狭窄曲折,光线昏暗。身后传来激烈的搏斗声、苍爪的怒吼和怪物的嘶叫,每一声都敲打在幸存者的心上。朱迪被凯尔拖着,机械地向前,泪水模糊了视线。尼克痛苦的面容和苍爪染血的背影在她脑中交错,几乎要将她撕裂。
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