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周湛站在花厅中，冷眼看着一旁前来伺候的三五仆从。
与其说是伺候，不如说是监视。
他只要挪动一步，便会有人望过来，倘若触及他的视线，便会客气地开口，请他落座用茶。
又等了片刻，周湛耐心告罄，他看了眼手中的家书，讽刺一笑：“今夜，本官念在与李大人同僚一场的份儿上，特意为他送来家书。但在此候了许久，也没个主事之人来将这书信接下。你们李府便是这样待客的？”
他这番话极不客气，一旁的仆从已然埋下了脑袋，不敢应声。
林崇抱着剑跟在他身后，倒是不见蔺不为的踪影。
周湛面色难看，他环视众人，随即将书信扔在一旁的几案之上，正要开口，便听见一道带着笑意的声音自门外传来。
“周大人息怒，不知你大驾光临，老身有失远迎了！”蒋氏杵着一根上好的紫檀木手杖自门外而来，面上笑意稍显殷勤。
可周湛再怎么说，也算晚辈，蒋氏这般殷勤姿态，当真不像高门大户中德高望重的老人家，过于轻浮了些。
周湛举目望去，未见邢容身影，衣袖下握着书信的指尖悄然攥紧。
林崇自身后小声提醒：“大人，这位便是李广誉的母亲，蒋氏。”
是个面热心恶的，想来惯会伪装。
周湛不动声色地打量她一眼，心下虽然嫌恶，但他仍是举止有礼，进退合宜，当即便躬身一礼：“想来您便是李老夫人了。”
“正是老身，”蒋氏由婢女搀扶着走进花厅，见周湛样貌甚好，又官居高位，不由真心夸赞：“周大人当真一表人才。”
“不敢当。”周湛站直身子，将手中书信递给一旁的婢女，面上绽开几分笑意：“今夜贸然前来，未曾先行递个拜帖，是晚辈思虑不周。但实是为李大人送家书，报平安心切，还请老夫人勿怪。”
蒋氏见他并不似不好相与的样子，只觉得自己今夜前来与之攀谈，是个再聪明不过的选择，她正要请周湛上坐，便听他话锋一转。
“老夫人年事已高，实不必亲自前来接见晚辈。因着李大人身涉的案子，晚辈与府中少夫人有过几面之缘……”周湛暗暗打量着她的神色，见她眼珠子僵住一瞬，心下怒气几乎压制不住！
“倘若今夜是她前来相见，晚辈倒不会那么过意不去。”
蒋氏闻言，面上顿时闪过几分慌乱，当下被对面的周湛尽数捕捉。
尤自担心在他面前露出马脚，蒋氏忙岔开话头：“周大人漏夜赶来为我儿送家书，老身感激不尽，快请上座，喝杯茶暖暖身子。”
周湛见状，神情已冷。
蒋氏见他站着不动，回身望去，只见他整个人背着光，瞧不清面容。
但不知怎的，却叫她心下陡然一沉。
他不会是知道了什么吧？
还不待她深究，周湛抬起眼。瞳孔中映着微微些许烛火，他语气很轻，但其中肃杀之意难掩：“老夫人为何对少夫人，避而不答？莫非其中有什么隐情，不足为外人道？”
这一句，当即便让蒋氏的心如坠冰窖！
半晌，她干笑一声：“周大人此言，倒叫老身不知该如何回答才好了。实则是容儿这些时日为誉儿奔波，太过劳累，现下已然歇下了。故而，老身便也未曾唤她前来待客。”
指骨已然紧握成拳，周湛眼皮一掀，逼问：“当真？”
“自然。”蒋氏故作轻松，实则背后已然冷汗涔涔。
她有些慌乱，心中那些个讨好逢迎的话，打了许久的腹稿，此刻是一句也说不出来了。
唯恐周湛发难，蒋氏也不欲为李广誉，而讨好他了，只正色道：“周大人当知，老身寡居多年，誉儿又深陷牢狱，如今府中并无男丁。为保全李府女眷声誉，今夜老身定然是要招待不周了。”
这便是逐客的意思了，周湛闻言，冷笑一声，也不装了，径直道：“老夫人有所不知，李大人还有几句体己话，嘱咐本官今夜务必带给少夫人，故而见不到邢容，本官绝不离开李府半步！”
此言一出，蒋氏心头唯一的一丝侥幸已然半点不剩。
她心头狂跳着，脑海中只剩最后一个念头：孙婆子可千万将人看好了！倘若出了岔子，倘若出了岔子……
她不敢想此事若是传出去，李府会面临什么，蒋氏突然有些后悔听了孙婆子的馊主意！
后院突然响起一道尖利的女声：“有刺客，抓刺客了！”
真是怕什么来什么，蒋氏杵着拐杖起身，脚下尚有些不稳，便见周湛领着林崇快步出了门。
蒋氏指着门外，颤抖着嗓音：“快，拦住……拦住他！”
周湛已然绕过廊庑，林崇在他身后替他挡住追上来阻拦的仆从：“大人，您快去救邢小娘子，属下替您拦住他们！”
周湛来不及答话，便转身快步走入昏暗。
方才喊抓刺客之人，似乎不是邢容。
他肃着面庞，步伐飞快，到后来已然小跑起来。
可这条廊庑真长啊，头顶的烛光摇曳着，一路向前延伸。
只见尽头影影幢幢。
这一路，周湛听不清周遭的纷乱，只听见自己粗重的呼吸声。
这一次，他不能再迟了！
又往前跑了一段距离，周湛眼中突然出现一道纤弱的身影。
是邢容。
再定睛一看，蔺不为提着剑，押着一名被捆得严严实实的男子跟在她身后，穿过垂花门。
那男子口中还骂骂咧咧的，尽是些污言秽语，不堪入耳。
邢容脚下有些虚浮，她一路撑着廊柱，步伐已然凌乱。
周湛瞧见她的身影，提到喉间的心这才缓缓落地。
见她衣衫单薄，他一把扯下身上厚实的氅衣，快步迎上去。
邢容脑袋本就昏沉，眼前灯影业已模糊，她大口喘息着，但孙婆子用的药实在是烈，她已有些走不动了。
连日来的委屈，加上今晚的险象环生，邢容的泪不受控地往下掉。
撑着往前又走了几步，她腿一软。
石板坚硬，而此前被罚了跪，她膝下带着伤，淤青还未消。
眼见邢容要结结实实地跪倒在地，斜地里突然伸来一条胳膊，穿过她腋下，径直将她抱了个满怀。
来人身上的衣裳，尚带着些冬夜里的凉意，可此刻却无端让邢容感觉到许多暖意。
周湛抖开大氅，将怀中的人严严实实拢住，他嗓音中尽是失而复得地喜悦：“没事了，没事了，邢容，是我来迟了，我来迟了。”
他的手掌一遍又一遍地抚摸着她脑后的长发，口中不断重复着“没事了”。
邢容本还是隐忍地掉泪，闻言突然抑制不住地痛哭出声，仿佛无人撑腰的孩童。
她伸手环住周湛的腰，在他怀中哭了个天昏地暗，而周湛仰着面庞，双眼早已红透。
他看了蔺不为一眼，后者立即会意，抬手堵了那登徒子的嘴，拽着他便往外走去。
而被惊动的李府仆从瑟缩地站在一旁，不敢言语。
邢容的身子直往下坠，周湛见状，一把将她打横抱起，只见氅衣下，她满脸的泪。
……
周湛抱着邢容快步往回走，只见廊庑尽头，蒋氏面色已然苍白如纸。
就在周湛路过她身侧之时，蒋氏突然扬声道：“慢着，周大人这是要将老身的儿媳，带去何处？倘若此事为人所知，你的官声还要不要了？”
察觉怀中的邢容浑身一颤，周湛驻足，将人抱得更紧一些，他冷眼望过去：“老夫人不必拿官声来压我，倘若我真在意这些虚名，今夜便不会来此！”
邢容抬眼看向周湛，他的下颌紧绷着，此刻满面怒意。一行泪从她眼角滑落，浸入鬓发。
“那邢容的名节，你也不管了？”蒋氏怒道。
不欲叫人看见邢容狼狈的模样，周湛将她整个人尽数拢在氅衣之中，随即看着一旁的蒋氏与李府仆从，语气中满是警告：“要污她名节的，并非是我。今夜在你府中搜出来的来路不明的男子，明日一早我便会交到邢大人府上，该如何处置，由他定夺。”
蒋氏闻言，便知大势已去。
“但今夜之事，若是从你李府口中传出去半个字，休怪我不客气！”周湛眼中满是狠戾：“老夫人应当记得，你儿子如今身在何处吧？”
蒋氏一个踉跄，幸而有仆从扶着，这才未曾栽倒在地。
抬眼便见周湛已抱着邢容扬长而去，她是半个字也说不出口了。
将人小心放到马车上，周湛正要回身吩咐蔺不为几句，便见衣袖被邢容松松扯住。
他抬眼望过去，柔声开口：“怎么了？”
这副模样与方才那副杀伐果断的狠戾模样，简直判若两人。
邢容身上没有力气，只低声道：“我还有个婢女在房中。”
“我让林崇去将她带出来。”周湛抬手，替她掖去眼底的泪。
面颊上陌生的触感传来，邢容下意识偏过了头去，随后松开手：“无……无事了。”
“好，”周湛又看了她一眼：“天色已晚，从此处去邢府，怕是要半夜才能到。倘若你不嫌弃，不如去寒舍将就一晚？”
