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房中炭盆未灭，黑暗中寥寥星火闪烁着。
邢容侧卧于锦被下，自散了的床帷往外看，没来由地觉得那炭盆碍眼得很，她定睛瞧了会儿，心中烦躁尤盛，索性拥着被翻了个身，面朝里侧。
她紧紧阂上眼，可今夜也是奇了，这身子分明疲惫至极，但不知怎的，却了无睡意。
只闻外头榻上先是传来一声响动，后来便无甚动静了，想是觅枝也已歇下。
大约是房中炭火燃得有些旺，邢容只觉得自己的面庞渐渐烧红，浑身冒着汗，脚下那只汤婆子此刻是半点都碰不得了。
原先夜间烧炭取暖，觅枝都会将窗户撑开一些，夜间风寒，正好中和。
今夜没开窗么？
邢容支起身子，拂开床帷朝外瞧去，只见原先那扇常开的西窗，此刻严严实实地阂着，半丝缝隙也无。
她心下陡然升起一阵后怕，幸而自己未曾睡熟，否则今夜非得中毒不可！
拔步床的床顶上系着几只黛粉色的荷包，荷包内装着的便是些艾草、白芷与香茅，本是夏季驱虫用的，但邢容见里头草药香还十分浓郁，便未曾解下来，一直悬挂至今。
额上沁出些许汗珠，邢容取过一旁几案上备着的汗巾，仔细擦了擦。
觅枝素来浅眠，邢容每每翻身都会将她惊动，可今夜她却一点反应也无。
邢容本也未曾见怪，只当她累极了，开窗此等小事便不必惊动她了。
掀开锦被翻身下床，邢容趿着软底棉鞋，借着檐下灯烛映过纸窗的微光，缓步向前走去。
她走得极为小心，且在黑暗中待久了，双眼可以自如地视物，不过几步，她便行至窗前。
好看的菱格纹倒映在窗前长案上，一旁宝瓶中新折的腊梅似乎也受不住房中热意，已然蔫头耷脑了。
将窗户朝外推开一些，一丝冷风顿时顺着缝隙吹进来。
凉意扑面而来，邢容倒未曾觉得冷，她站在窗口吹了会儿风，面上烧红褪尽，这才觉得松快了些。
将窗户用撑杆撑着朝外推开，房中热气争先恐后地往外涌，炭盆之上火星明灭。
舒坦多了！
邢容抿着一丝笑意，拍去手掌上的灰尘，她转过身。
就在此时，一个不备，手肘不经意间撞到一旁的宝瓶，眼见宝瓶朝后倒去，她忙抬手去扶！
饶是如此，她仍是晚了一步。
上好的汝窑径直自长案上坠下，“啪”的一声脆响，宝瓶在地上摔了个四分五裂，瓶中蔫头耷脑的梅枝重重砸在地上，艳红的花瓣霎时便落了满地！
这只宝瓶是邢容的嫁妆，也是她心爱之物，当下心中止不住地暗道“可惜”。
通往床榻的路上满是碎屑，邢容正要蹲下身，眼前却突然有些眩晕，她抬手撑在长案上。
“觅枝……”她开口唤。
可矮榻上的觅枝却毫无反应。
不对！
她心中突然一凛！
觅枝素来浅眠，便是累极了，睡得沉，但今夜这么大的动静，她为何还没醒？
心下顿时升起一阵不祥的预感，而此刻，她的脑袋也愈发昏沉。
就在此时，门口突然传来推门之声，一道黏腻的、令人作呕的声音透过门缝传进来，顷刻间便激起邢容一身战栗！
“夫人可曾伤着？快让小人看看！”
邢容仓惶抬眼，只见一道模糊的身影投在门扉上，瞧着是个男子。
原来……原来蒋氏打得是这个主意！
……
慈安院中，蒋氏坐于软榻之上，此刻正靠着软枕不住地抬眼望向门外。
身侧小几上摆着一只汤盅，里头的燕窝尚冒着热气，但她此刻却一丝食欲也无。
候了许久，直到燕窝都凉透了，外头才传来一阵响动，蒋氏听闻立即坐直了身子，眼巴巴地张望着。
孙婆子挟着满身寒意走进房中，她凑近火盆烤了烤快冻僵了的手，察觉蒋氏的视线，忙谄媚一笑：“老夫人放心，老奴办事，便没有不成的！”
蒋氏闻言，心下一颗大石头总算落了地：“你可瞧好了？”
“老奴亲手将那烈药扔进了夫人房中，这药量可放倒几头牛呢！”外衫里头的棉絮老了，不怎么御寒，烤了会儿火，身上暖起来了，孙婆子将手拢进衣袖：“此刻他应当进了夫人房中了！”
蒋氏闻言，分明该松口气的，但不知怎么的，心中还是惴惴不安：“此事当真能成？”
“哎哟，您不必担心！”孙婆子吸了吸鼻子：“包成的，日后夫人定然任凭您拿捏！休说让她乖顺了，日后夫人若是惹您不高兴了，您就将这桩丑事拿出来，逼着她降妻为妾也是使得的！”
“降妻为妾？”
“方才觅枝那丫头还奚落咱们李府是……”孙婆子欲言又止。
“是什么？”蒋氏瞪着她：“你快说！”
“是破落户，配不上少夫人娘家的门楣。”孙婆子煞有其事一般，越说声音越小。
眼见蒋氏面满怒气，她又凑近些，阿谀道：“可京城之中何人不知咱们大爷那是顶好的学问，日后定然是要高升的！”
“届时，少夫人这门楣便够不上咱们李府了，您到时候不得为大爷再择个好人家的姑娘，生十个八个嫡子，儿孙绕您膝下，岂不是尽享天伦之乐了？”
蒋氏被她哄的是一丝不安也不剩了，她满面春风地捧起身侧燕窝，触手一摸便道：“凉了，替我换一盏来。”
这铺张的做派，还以为李府已飞出了金凤凰一般。
孙婆子接过，眼馋地看了燕窝一眼，正要去厨房重新炖一盏来，便听见门外有婢女急匆匆地拍了门。
心下有些不悦，她将汤盅放入食盒，道：“这么晚了，何故来敲老夫人的门？究竟是有何了不得的大事？”
婢女在门外垂着脑袋，瑟缩开口：“奴婢本不该深夜来扰，只是……”
“只是什么？”脑海中想起主院那一档子事，孙婆子突然有些紧张，还以为是事情败露了，一阵凉意从脚底心徐徐升起！
蒋氏更是如临大敌般看着门扇，心下飞快盘算着，倘若东窗事发，要如何将自己摘干净。
婢女继续道：“只是前院突然来了位贵客，奴婢们不知该如何招待是好，故而前来禀报。”
孙婆子闻言，紧绷的神经猛然一松。
而一旁的蒋氏倒是蹙紧了眉，与李广誉交好的官员为明哲保身，便是邢容登门拜访，皆推脱不见，那今夜登门之人会是谁？
“贵客？”蒋氏疑惑道：“可知来人身份？”
“此人自称是刑部侍郎，周湛。”
蒋氏闻言，倏然睁大了双眼，她忙掀被起身，急急道：“周湛？便是负责审理我儿案子的周侍郎，他来做什么？”
“老夫人您先别急。”孙婆子忙搀扶住她：“老奴伺候您穿衣。”
门外婢女恭敬开口：“奴婢听闻，他是来替大爷送家书的。”
孙婆子看了眼房中的更漏，迟疑道：“这么晚了，您身为女眷去见男客，怕是不妥。不如老奴将人打发走？”
“糊涂！平日里便是邢容备下厚礼登门求见，也未必能见到这位周大人。今夜他主动前来我府中拜访，为了誉儿，我必须抓住机会好生招待！”
“那老奴随您一道去。”
“不，”蒋氏突然按住孙婆子的手，眼中闪现狠辣之色。唯恐旁人听见，她低声开口：“你去主院看好了，如此关头，邢容那儿可千万不能出岔子！”
