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“褚大人。”裴闻铮突然提高了声音，神情不悦，这一声骇得褚济源浑身一颤，跪在地上紧绷着面皮等着他的下文。
裴闻铮缓缓抬眼，眼中似笑非笑：“本官手中，有兰县遭了灾后的鼠尾册。”
鼠尾册，为朝廷为征收赋税而编造的文簿，将地方民户按贫富划分，丁粮多的大户、富户记载在前，以负担重役；小户、贫户记载在后，以当轻役。
褚济源闻言，一时有些怔愣，他义正言辞道：“鼠尾册？裴大人，如今我兰县遭了灾，百姓如何还有余力清缴赋税？您倘若要以此论下官的罪，那下官不服！”
裴闻铮面上泛起些笑意，不知是讽刺还是什么，褚济源瞧见，心下一紧。
“如何会与赋税有关？”裴闻铮见烛芯烧长，执起一把剪子利落剪短，烛影摇晃：“此事说来倒要多谢刘主簿，将户籍文书整理得如此妥帖。只是不过半载，兰县二十余万百姓，到如今竟少了泰半，其中究竟发生了何事，褚大人可能为本官解惑？”
褚济源闻言心下狂跳，他低下头，眼珠轻颤着。
裴闻铮端起茶盏，又抿了一口苦茶，眉心皱起，房中，杯盏轻触之声清脆。
他神容平静，视线缓缓落在褚济源发顶上，好整以暇地等。
褚济源紧紧闭了闭眼，随即抬起头，辩解道：“大人有所不知，死于水患的百姓，数以万计，加之......加之灾后，家宅良田被毁，百姓流离失所，纷纷逃难去了邻县，这才使得百姓人口骤减。”
可裴闻铮根本不吃他这套，他略一挑眉：“褚大人此前给本官报过账，如今想来，这每日耗费的粮食与如今兰县现存的百姓数，并不相符。不过，倘若再多上个五万人，那便相差无几了。”
事到如今，褚济源如何还听不出他口中深意？
兰县百姓如今尚存不足十万，可他报的每日米粮消耗，却足足够十五万人吃的！
褚济源再不敢直视裴闻铮，只趴伏在地上，两只胳膊勉力撑着身子，细看之下，便能瞧见他已在颤抖。
褚济源额上沁出冷汗，饶是脑海中竭力思索着，也想不出个破局之法。
裴闻铮合上茶盏，于昏暗中站起身，行至褚济源身旁，抬脚便将其踹翻在地，手指利落一指，他扬声道：“究竟是你褚济源目无王法，还是当真以为背靠大树，便能全身而退？”
褚济源捂着胸口躺倒在地，面上神情痛苦不堪，地面上凉意透脊而来。
裴闻铮负手站在堂中，居高临下地睨着褚济源，如同看着什么脏东西一般，神情中是挡不住的嫌恶：“将他带下去，明日押解回京受审！”
护卫闻言，忙上前：“是，大人。”
应下后，几名护卫上前，将褚济源架起来便欲往外行去。
褚济源突然冷笑出声，他看着裴闻铮：“裴大人当真是好大的官威啊！”
护卫闻言，知晓他欲对裴闻铮不敬，脚步更快。
裴闻铮微微侧过身看向他：“本官奉官家之命视察兰县，今日，便是将你先斩后奏，也无人敢说本官一句不是！”
褚济源闻言，似听得了什么极为好笑的笑话一般，笑声癫狂，半晌才止。他抬起手，擦去眼角笑出的泪，语气恶劣：“当真是今时不同往日，裴大人当年监斩中书令李若浦之后，便一路官运亨通。只是不知时至今日，坊间对您的侮辱唾骂，可曾少去半分？”
架着他的两名护卫顿时心惊胆战。
裴闻铮官袍下的手已隐隐紧握。
褚济源尤觉得不够，他不顾被反剪的双手，挣扎着凑近裴闻铮：“如你这样不念恩情、踩着恩师尸骨向上爬的人，竟也能说出那一番冠冕堂皇之言？真是笑话，天大的笑话！”
许鸣玉透过屏风看向裴闻铮，只见他神色淡淡，并不见愤怒，一时倒是不知他心中究竟在想什么。
两名护卫见险些按不住褚济源，忙招呼人来帮忙。几人合力，将褚济源拖出门去。
他口中仍旧骂声不断：“裴闻铮，我有今日，是我没你那个气运！但你也莫要高兴得太早，如你这般不忠不义之辈，报应还在后头......”
骂声传出老远，骇得那驿官紧闭门窗，面儿都不敢露一个。
裴闻铮只身站在烛火下，身形半晌未动。直到屏风后响起脚步声，他才转过身，又坐回圈椅中去。
许鸣玉自屏风后步出，烛火在眼前清晰。她瞧见裴闻铮神情上隐约的疲惫，上前几步：“裴大人。”
裴闻铮并不看她，只低声应答：“时候不早，回房休息去吧。”
许鸣玉听见褚济源的那一番话，此刻正不知如何开口。若是安慰，似乎二人之间还没有那份情谊在；但若是什么都不说，似乎又对不住他夜奔兰县，来救自己。
许鸣玉斟酌半晌，轻声道：“裴大人，来兰县之前，我方与人解除了婚约。”
裴闻铮不知她为何要提起这事，带着些疑惑的视线落在她身上。
许鸣玉面上似有些赧然：“原因便是我开了间女子书院，教习小娘子们习字读书。但那郎君只瞧见我在外抛头露面，瞧不见我欲为女子谋一番前程的心之切。”
“我说这些，并非将你与我作比，你是大理寺卿，所行之事，事关苍生，事关公道。我不过是被男子退亲，自然是一桩小事，但你我之间有一事是一样的。”
裴闻铮看着许鸣玉抬起头，昏黄烛火衬得她容颜婉约，与不久前的凄惶绝望全然不同。
许鸣玉看着他，温声开口：“坚守己道，何惧人言？”
裴闻铮不知许鸣玉是何时离开的，他不错眼地看着那只残烛许久，眉眼缓缓垂落。
他口中喃喃：“坚守己道，何惧人言。”
可今夜，自然不会如所想那般太平。
谢珩审问竹园管事，审了半夜，直到东方既白，才自牢狱中走出来。
他掐了掐太阳穴，消除了些疲惫后，才翻身上马。
匆匆赶到官驿之时，只见门口围了许多人，百姓们正对着不远处指指点点。
谢珩见状，心中一紧，领着几名护卫挤上前去，打眼便见几名妇人披麻戴孝跪在门外，一具尸首横陈在前。
领先之人手捧状纸，高声道：“兰县主簿刘重谦遗孀在此，叩请裴大人彻查此案，还逝者一个公道！”
