焉耆城外的汉军大营里,霍去病正和薛仁贵商议攻城之策。帐外突然传来急促的脚步声,一个浑身是伤的士兵踉跄着冲进来,手里紧紧攥着半块染血的汉使令牌。
“将军!不好了!楼兰……楼兰王杀了汉使张威大人!”士兵说完,便体力不支倒在地上。
霍去病猛地站起身,一把夺过令牌,指节因用力而发白。那令牌上“大汉使者”四个字清晰可见,血迹早已干涸发黑,正是刘裕赐予张威的信物。
“你说什么?!”霍去病的声音冰冷,带着压抑的怒火,“张威大人刚从楼兰出发,要去于阗传旨,怎么会被楼兰王所杀?”
苏醒后的士兵喘着气道:“我们……我们行至楼兰东门外的沙丘时,突然冲出一队楼兰兵,为首的是楼兰王的亲信。他们二话不说就动手,张大人让我们突围报信,自己却被……被乱刀砍死了。临死前,张大人让我们务必告诉将军,楼兰王是受了匈奴残部蛊惑!”
薛仁贵也怒不可遏:“好个反复无常的楼兰王!之前还恭迎我们入城,转眼就敢截杀汉使,这是没把大汉放在眼里!”
原来,焉耆的匈奴首领莫顿,暗中派使者给楼兰王送了重金和承诺,说只要杀了汉使,等匈奴打败汉军,就把楼兰以西的绿洲分给楼兰。楼兰王本就忌惮汉军驻军,又贪慕匈奴的许诺,便动了杀心,派亲信截杀了张威一行。
“莫顿、楼兰王……”霍去病咬牙切齿,一拳砸在案上,舆图都震得滑落,“传令下去,留一万兵力由你带领,继续围困焉耆,防止匈奴突围!我带三万轻骑,日夜兼程赶回楼兰,定要让楼兰王血债血偿!”
“将军,沙漠路途远,日夜兼程太耗体力,不如等粮草补给到了再出发?”薛仁贵担忧道。
“等不及了!”霍去病摇头,“张大人被杀,若不尽快处置,西域诸国定会以为大汉软弱,到时候人心涣散,西征就难了!粮草我在路上向各堡垒支取,你守好焉耆,我很快就回来!”
说完,霍去病转身出帐,翻身上马:“弟兄们,楼兰王杀我汉使,罪该万死!随我回师楼兰,踏平城池,为张大人报仇!”
“踏平楼兰!为张大人报仇!”三万轻骑齐声呐喊,声音震彻大营。士兵们来不及休整,立刻备马牵驼,跟着霍去病往楼兰方向疾驰。
沙漠里的风很大,白天烈日暴晒,夜晚寒风刺骨。霍去病带头不休息,战马累了就换备用的,士兵们也咬牙坚持,一路只在沿途的军堡短暂停留,支取粮草后立刻出发。
“将军,已经连续赶路两天两夜了,弟兄们都快撑不住了!”亲兵劝道,不少士兵的嘴唇都干裂出血,战马也大口喘着气。
霍去病勒住马,看着疲惫的士兵,心里虽急,却也知道不能硬拼。他望向远处的饮马泉军堡:“传令下去,在饮马泉休整一个时辰,喂饱战马,补充饮水,之后继续赶路!”
休整时,饮马泉的守将赶来禀报:“将军,楼兰那边有消息了。楼兰王杀了汉使后,怕您报复,已经关闭了城门,还派了五千士兵守城,另外还派人去焉耆,请求莫顿派兵支援。”
“支援?他等不到了!”霍去病冷笑,“一个时辰后,加快速度,务必在莫顿的援兵到之前,赶到楼兰!”
一个时辰后,大军再次出发。这次霍去病选了一条更近的戈壁小路,虽然路况更差,却能节省一天时间。士兵们忍着疲惫,跟着霍去病在戈壁上疾驰,尘土飞扬中,只留下马蹄的残影。
与此同时,楼兰王正坐在王宫里,心神不宁。他派去焉耆的使者还没回来,心里既怕汉军来攻,又盼着匈奴援兵。亲信上前劝道:“大王,不如咱们再派些人去守东门,那里是汉军来的方向,最为险要。”
“没用的。”楼兰王摇头,声音发颤,“霍去病的骑兵天下闻名,咱们那点兵力,根本挡不住。早知道……早知道我就不该听匈奴的话,杀了汉使。”
他话音刚落,宫外突然传来喧哗声。一个士兵连滚带爬地冲进来:“大王!不好了!汉军……汉军到东门了!”
楼兰王吓得浑身一软,差点从宝座上摔下来:“怎么会这么快?!快!快传令下去,死守城门,弓箭手准备!”
东门之外,霍去病的大军已列好阵。他骑在马背上,看着紧闭的城门,眼神冰冷如霜。“楼兰王!你杀我汉使,罪大恶极!立刻开城投降,否则我就踏平楼兰,鸡犬不留!”霍去病的声音透过传令兵,传到城内。
城门上的守将吓得不敢回话,只是下令弓箭手射箭。箭矢如雨般射下来,汉军士兵举起盾牌挡住,毫发无损。
“攻城!”霍去病下令,士兵们推着攻城车,直奔城门。“轰隆”一声,攻城车撞在城门上,木门瞬间裂开一道缝隙。
城楼上的楼兰兵慌乱起来,有的往城下扔石头,有的射箭,却根本拦不住汉军的进攻。霍去病抽出腰间的弯刀,亲自带队冲锋:“弟兄们,冲进城去,抓住楼兰王!”
小主,这个章节后面还有哦,请点击下一页继续阅读,后面更精彩!