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星陨阁使者的到访与盟约的缔结，如同在曦火城这潭本就暗流涌动的水中投入了一颗深水炸弹，激起的涟漪迅速扩散至城市的每一个角落。与传承万载的隐世大派平起平坐结盟，这对偏居北荒一隅的曦火城而言，是前所未有的荣耀，更是沉甸甸的压力与机遇。
盟约达成的次日，城主府便颁布了一系列新的法令。城中心区域划出了一片禁区，由星陨阁派来的两位阵法高手——沉稳的云逸和灵动的星瑶——与墨渊领导的军械司精英共同入驻，成立了“虚空对策联合研究院”。研究院外围由曦火军最忠诚的战士日夜巡逻，内部则日夜不停地传来各种能量波动和器械运转的嗡鸣。
而秦夜，在将日常政务交由值得信赖的幕僚团队处理后，也进入了半闭关状态。他并未完全置身事外，而是将大部分精力投入到了两件事上：深度锤炼、壮大丹田内那缕新生的本源剑罡，以及参悟那三张古阵图副本中蕴含的空间奥秘。
密室地火元脉旁，秦夜盘膝而坐。混沌灰色的剑罡已从最初的小指粗细，成长到了近乎婴儿手臂般规模，在他丹田内缓缓旋转，如同一个微型的混沌漩涡，不断汲取、炼化着地火之力与透过特殊阵法接引而来的星辰之力。剑罡核心处，那点属于他自身“斩破万法、我道唯一”的意志愈发凝练、璀璨。
他心念微动，一缕细若游丝的剑罡自指尖透出，无声无息地没入前方一块用于测试的、掺杂了玄铁的坚硬青冈石。没有巨响，没有碎屑，那青冈石中央悄然出现了一个拇指粗细、光滑如镜的孔洞，边缘残留着一丝淡淡的、令人心悸的湮灭气息。
“破防能力远超寻常灵力，对物质和能量结构具备极强的破坏性……但对心神的消耗也更大。”秦夜默默体悟着。这本源剑罡虽强，却无法轻易动用，需作为关键时刻的杀手锏。
与此同时，他的大部分心神沉入了识海，与星灵一同构建出古阵图的虚拟模型，无数能量线路在其中流转、生灭。他重点关注的是那些涉及“空间锚定”和“能量通道稳定”的模块。
“强行撕裂空间，建立稳定通道，需要难以想象的能量支撑……这‘献祭’部分，恐怕不仅仅是提供能量，更像是一种……‘坐标信标’或者说‘权限钥匙’？”秦夜结合北辰煞的召唤仪式，以及玉衡子透露的只言片语，进行着推测。
“若无法理解如何建立，或许可以尝试理解如何让其‘不稳定’……”他操控着虚拟模型，模拟将一股高度凝聚、属性截然不同的能量，精准地注入到能量通道的几个关键节点。
嗡！
虚拟模型中，原本稳定的暗紫色能量流瞬间变得狂暴、冲突，通道结构剧烈扭曲，最终轰然崩溃！
“有效！”秦夜眼中精光一闪，“不需要完全理解整个体系，只需要找到其关键‘支点’，施加一个恰到好处的‘力’，便能四两拨千斤！”这为他未来可能面对的真正星门，提供了一个可能的反制思路。
就在秦夜潜心修炼与研究时，联合研究院和军械司、炼丹房则呈现出一派热火朝天的景象。
有了星陨阁提供的部分关于星辰能量精细操控、以及空间符文基础理论的典籍，墨渊如虎添翼。他带领着团队，对“初级虚空干扰器”进行了数次迭代。
新一代的干扰器体积缩小了三分之一，激活后形成的干扰场范围扩大到了十五尺，持续时间延长至五息，并且能耗有所降低。虽然依旧无法单兵携带，但已经可以装备到小型战车或者固定在关键防御节点上。
更令人振奋的是，墨渊受到古阵图中“能量束缚”结构的启发，提出了一个大胆的构想——“虚空能量束缚网”！试图研发一种能够主动捕捉、禁锢低阶虚空造物的灵械装置。虽然还停留在理论设计和初步实验阶段，但方向已然明确。
炼丹房那边，苏芸在星瑶（星陨阁派来的女弟子，对灵植和能量特性有独到见解）的协助下，对“紫阳破邪丹”的丹方进行了优化。新加入的几种北荒特有的阳性灵草，配合星辰净化的法门，使得新炼制的“紫阳星辰丹”对虚空能量的净化效率提升了近五成。同时，她也开始尝试利用被干扰器削弱、收集起来的微量虚空能量残渣，进行“以毒攻毒”类丹药的初步探索，旨在炼制出能在短时间内激发潜能、对抗虚空侵蚀的“燃虚丹”，尽管风险极高。
这一日，秦夜正在密室中尝试将一丝空间感悟融入本源剑罡，使其更具变化与穿透性，突然接到了萧烈的紧急传讯。
“城主，矿区出事了！”
曦火城的主要财政收入和炼器材料来源，除了狩猎和贸易，便是城外几处矿脉。其中最重要的，是位于城北百里外，一座富含“赤炎铁”和少量“星辰砂”的矿山。
当秦夜带着阿狸和一队亲卫赶到矿区时，映入眼帘的是一片狼藉。矿洞口坍塌了小半，地面上散落着破碎的矿车和工具，十几名矿工和守卫受伤，被安置在临时搭建的帐篷里接受治疗，空气中弥漫着淡淡的血腥味和一种……若有若无的、令人不适的阴冷气息。
“怎么回事？”秦夜沉声问道。萧烈和矿区管事早已等候在此，脸色都十分难看。
“城主，是……是怪物！”管事心有余悸，声音发颤，“今天清晨，矿工们在深层矿脉作业时，无意中凿穿了一面岩壁，后面是一个巨大的地下空洞。还没等我们探查，就从里面涌出来十几只从来没见过的怪物！”
他描述着那怪物的样子：体型如猎犬大小，通体覆盖着暗紫色的、仿佛流动的粘液般的甲壳，没有明显的眼睛，只有一张布满螺旋利齿的巨口。它们行动迅捷，能轻易撕裂精铁打造的矿镐和盔甲，而且……它们以矿石为食！尤其是蕴含能量的赤炎铁和星辰砂！
“我们拼死抵抗，死了三个弟兄，伤了不少，才勉强把它们逼回那个空洞，用炸药暂时封住了洞口。”萧烈补充道，独眼中满是凝重，“城主，我检查过伤员，他们被怪物咬伤或抓伤的地方，残留的能量气息……和葬星谷那些虚空影刃，很像！但更加……狂暴和具有吞噬性。”
秦夜走到被封住的矿洞口，神识仔细探查。果然，在碎石缝隙中，他捕捉到了那熟悉的、令人厌恶的虚空能量波动，但其中又掺杂着一种极其贪婪、混乱的意念。
【检测到未知虚空变种能量反应。目标识别……基于能量特性与行为模式分析，疑似低阶虚空掠食性单位，暂命名为“噬矿兽”（ore-devouring Void beast）。威胁等级：中（个体），但具备群体行动与快速繁殖潜力。】星灵的警报适时响起。
“噬矿兽……”秦夜眼神冰冷。看来，虚空对世界的渗透远不止通过召唤仪式。这些怪物很可能早就潜伏在某些能量富集的地下区域，如同寄生虫般啃食着这个世界的根基！这座矿脉，或许就是它们的一个巢穴！
“它们盘踞在矿脉深处，必须清除。”秦夜斩钉截铁，“否则后患无穷，整个矿脉都可能被它们吞噬殆尽，甚至可能以此为跳板，威胁到曦火城！”
他看向萧烈：“调一队曦火军精锐过来，配备最新型的脉冲步枪和……墨老刚刚送来的第一批‘初级虚空干扰器’原型机。”
他又对阿狸道：“阿狸，你的身法和感知最适合地下环境，随我一同进去。”
“是！”阿狸简短应道，眼神坚定。
很快，一支由二十名化泉境以上的曦火军战士组成的清剿小队集结完毕，他们装备着闪耀着幽蓝光泽的脉冲步枪，以及五台如同厚重圆盘、表面铭刻着银色符文的虚空干扰器。
秦夜亲自出手，一掌震开被封住的洞口，露出了后面幽深、散发着阴冷与贪婪气息的洞穴。
“记住，我们的任务是清剿怪物，探查巢穴情况，非必要不深入。干扰器听我指令启动！出发！”
秦夜一马当先，周身星辉与曦火交织，如同黑暗中的灯塔，率先踏入了那未知的、充斥着虚空噬矿兽的巢穴。阿狸身影如同鬼魅，悄无声息地跟在他身侧阴影中。精锐的曦火军战士则组成战斗队形，谨慎而坚定地紧随其后。
新的战斗，在黑暗的地下矿洞中，即将打响。这不再是与人斗，而是与来自世界之外的、贪婪的掠食者之间的生存之战！
