开宝九年秋,苍山十九峰的枫叶正红。从羊苴咩城五华楼远眺,层林尽染,如霞似火,与洱海碧波相映,构成一幅绝美的南国秋色图。大理皇宫紫宸殿内,早朝方散,文武百官鱼贯而出,个个面带从容之色。自段思平禅位、段思聪继位、再到如今的段素顺,大理已历四代君王,三十年间国泰民安,边境安宁,民生富足,成为这乱世中难得的桃源之地。
段素顺坐在御案后,手中拿着一封刚刚送达的国书。这是大宋皇帝赵匡胤的亲笔信,言辞恳切,先是问候大理王及太后安康,接着提及两国边境贸易近日有所增长,建议在善阐府增设一处互市,以便利商旅。最后一段,则是以私人身份问候段思平——赵匡胤在信中称“段老先生”,问其云游可还安好,若得闲暇,盼能一晤。
“陛下,”丞相高方泰立于阶下,缓声道,“宋皇此信,礼数周全,提议增设互市亦是好事。善阐府地处要冲,若设互市,不仅可增税收,更能加强两国联系,稳固边境。”
段素顺点头,将国书递给内侍:“拟旨,准宋皇所请。命善阐府尹段智隆择址筹建互市,务必公平待宋商,不可怠慢。另,以朕名义回书宋皇,感谢其美意,并告之太祖身体康健,如今在苍山静修,若宋皇有暇南来,大理必扫榻相迎。”
高方泰躬身领旨,又道:“还有一事。吐蕃使团月前过境,曾求见陛下,称奉赞普之命,欲与大理共修佛法,互通有无。臣以陛下闭关静修为由婉拒,安排他们在驿馆歇息三日便送其西去。”
“吐蕃……”段素顺微微皱眉。他虽年轻,但对周边局势了如指掌。吐蕃这些年国力日盛,密宗势力扩张迅速,其国师鸠摩罗什更是野心勃勃,几年前东进中原挑战少林,虽被逍遥子逼退,但锐气不减。如今派使团绕道大理,只怕不只是“共修佛法”那么简单。
“丞相处理得当。”段素顺沉吟道,“吐蕃与我国虽有姻亲之谊,但其近年动向不明,不宜深交。传令边境守将,加强巡逻,凡吐蕃商队过境,须严加查验,但不可无礼。”
“臣遵旨。”
朝议毕,段素顺换了便服,在两名侍卫陪同下出宫,策马向苍山行去。秋日阳光和煦,沿途农田金黄,农人正忙于收割。见到国王仪仗,百姓纷纷跪拜,段素顺下马扶起几位老者,询问收成如何,赋税可重,老者皆笑答:“托陛下洪福,今年又是丰年。赋税比前朝轻了三成,家家都有余粮。”
行至山脚,段素顺命侍卫在山下等候,独自沿石阶上山。他要去见段思平——那位退位三十余年、如今在苍山深处隐居的大理太祖。
半山腰一处清幽院落,竹篱茅舍,简朴自然。段思平正在院中菜畦除草,一身粗布衣衫,赤足踏在泥土上,与寻常老农无异。听到脚步声,他抬起头,见是段素顺,露出温和笑容:“素顺来了。”
“孙儿拜见太祖。”段素顺恭恭敬敬行礼。虽然他是大理国王,但在段思平面前,永远是晚辈。
“不必多礼。”段思平放下锄头,在井边洗净手,引段素顺到院中石桌旁坐下,沏了一壶苍山雪茶,“朝中事务繁忙,怎么有空上山?”
段素顺取出赵匡胤的国书副本,双手奉上:“宋皇来信,问候太祖。孙儿特来禀报。”
段思平接过信,细细看了一遍,眼中闪过一丝感慨:“匡胤还是这般周到。他如今肩上的担子,比当年重多了。”他将信放在桌上,“你回信时,替我谢谢他。就说老友一切安好,让他不必挂念。至于见面……一年后或许有机会。”
段素顺心中一动。年前段思平云游归来,曾隐约提及与逍遥子、赵匡胤有约,要共同探寻武道极致。但他不敢多问,只道:“孙儿明白。另外,吐蕃使团月前过境,孙儿已按太祖当年嘱咐,不予深交,只尽地主之谊便送其西去。”
“做得对。”段思平点头,“鸠摩罗什其人,武功虽高,但心机深沉,所图非小。他派使团东来,必有所谋。你让边境加强戒备,是对的。”
两人又聊了些国事。段素顺将今年各地收成、赋税情况、水利工程、学政科举等一一禀报,段思平静静听着,偶尔问几句关键处,点拨一二。他虽然退位多年,不问政事,但眼界格局仍在,往往一言切中要害。
“治国如烹小鲜,不可操之过急,亦不可懈怠。”段思平最后说道,“你父亲思聪在位时,勤政爱民,然有时过于宽厚,致豪强坐大。你这些年整顿吏治,抑制豪强,做得很好。但要记住,刚柔并济,宽严相济,方为长久之道。”
“孙儿谨记。”段素顺肃然道。
正说着,山下传来马蹄声。不多时,一名年轻将领快步上山,正是守卫武库的段智。他今年二十有五,是段思良的孙儿,武学天赋出众,已被段素顺指定为下一任武库守卫首领。
“段智参见太祖、陛下。”段智兴单膝跪地,神色激动,“武库中《一阳指精要》第三篇,侄孙终于参透了!”
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