自首次探得洞庭湖底古城遗迹与那残存聚灵阵的奥秘后,逍遥子并未急于再探。他深知欲窥古人之秘,尤其是涉及地脉阵法这等玄奥事物,鲁莽躁进非但无益,反可能触发未知险阻,甚或毁坏那脆弱的遗迹。他于湖畔寻了处僻静渔村暂住,白日里或泛舟湖上,进一步观测气象水流与地脉气机的细微变化,印证心中所想;或走访附近乡老,从那些流传已久的湖怪、水府、沉城传说中,捕捉可能的历史碎片与地理线索。夜间则静坐调息,将北冥真气运转至圆融无碍之境,同时反复推演那日所见符文轨迹,尝试理解其引导、汇聚能量的原理,并与自身所创武学相互印证,收获颇多,对那中心孔洞下的情形也做了多种预估。
如此过了月余,待到一个云层较厚、星月黯淡的深夜,湖面风力平缓,正是水下能见度相对稳定、且不易被湖面船只偶然撞破行藏之时,逍遥子决定再次深入湖底。
此番准备更为周全。除了萤石、铜钱、冰蚕丝索等物,他还特制了一对以坚韧鱼皮包裹、内衬软木的护腕护膝,以备在狭窄孔洞中攀援防护;携带了一小囊以油纸密封的“醒神辟水丹”,乃是他依据古籍所载,采集数种水性草药配以自身真气炼制,含于舌下可在极端环境下短暂激发身体潜能,保持灵台清明;腰间更系了一柄长仅尺余、却以百炼精钢打造的短刃,刃身泛着幽蓝,显然是淬过剧毒,非到万不得已不会动用。
依旧是一叶扁舟,悄无声息地滑至那处水域上空。逍遥子调匀呼吸,将状态调整至最佳,北冥真气如渊如海,在体内缓缓流转,与外界的潮湿水汽似乎产生了某种微妙的共鸣。他深吸一口那带着湖腥与淡淡灵气混合的空气,身形如一抹青烟,没入漆黑冰凉的湖水之中。
轻车熟路地下潜,很快便再次踏足那片沉寂的古城废墟。萤石青光映照下,残垣断壁依旧,仿佛时光在此凝滞。他径直朝着记忆中的圆形石台区域游去。
石台与中心孔洞安然如旧,只是今夜湖底水流似乎比上次更为滞涩一些,那微弱的、向中心孔洞汇聚的吸力感,却似乎隐约增强了一分。逍遥子心中一凛,不敢大意。他先不靠近石台,而是绕着这片废墟边缘仔细巡察了一圈,确认没有新的变化或可疑迹象,同时以铜钱灌注内力,试探性地投向石台边缘几处刻痕密集之处,观察反应。除了偶有微光一闪即逝,并无异常动静。
他这才小心翼翼地靠近石台。目光首先落在中心那幽深的孔洞上。洞口边缘光滑,仿佛经过精心打磨,向下望去,只是一片浓得化不开的黑暗,即便以他目力与萤石光芒,也仅能看清洞口下方丈许,再往下便是无尽的幽邃,不知其深几许,通向何方。
逍遥子沉吟片刻,决定先行试探。他解下腰间冰蚕丝索,一端系在石台边缘一根半埋的粗大石笋上,另一端则缚在自己腰间。这丝索虽细却韧,可承千斤之力,且长度远超预估水深,乃是他特意寻来的异宝。随后,他取出一枚铜钱,屈指一弹,铜钱带着一缕微弱气劲,悄无声息地射入孔洞之中。
他侧耳倾听,同时全力感知孔洞内的气流(水流)与能量变化。铜钱下坠,初时毫无声息,约莫两三息后,下方极深处似乎传来一声极其轻微的“叮”的脆响,仿佛撞到了什么硬物,回声在孔洞中显得异常空洞。紧接着,逍遥子敏锐地察觉到,孔洞内那股微弱的吸力似乎随着铜钱的撞击,产生了刹那间的紊乱加剧,旋即又恢复原状,但周遭湖水中的那股稀薄灵气,仿佛被这一下扰动,向孔洞汇聚的速度略微加快了微不足道的一丝。
“果然有东西在下面,而且与这聚灵阵核心密切相关…”逍遥子心中了然,同时也更加警惕。这孔洞下方情况不明,贸然进入风险极大。但他追寻天道之心甚坚,岂会因险而止?
他将萤石用细绳系在胸前,短刃握在手中,深吸一口气(实则是运转北冥神功,将更多空气储于经脉),双手攀住孔洞边缘,身形一缩,便滑入了那深不见底的黑暗之中。
孔洞内壁异常光滑,触手冰凉,同样刻有细密的符文,越往下,符文似乎越见完整清晰。下行约五丈,孔洞直径开始微微收缩,仅容一人通过。周围一片死寂,只有自己内息流转与细微的水流拂过身体的声音,以及那越来越明显的、来自下方深处的微弱牵引力。压力也在增大,若非他功力通玄,早已不堪承受。
继续下行近十丈,就在逍遥子估算着冰蚕丝索长度将尽,考虑是否先返回时,下方黑暗中,忽然出现了一点极其微弱的、并非萤石发出的光芒!那光呈暗红色,忽明忽暗,仿佛风中之烛,却又带着一种难以言喻的稳定韵律,与周围缓缓汇聚而来的水元灵气隐隐呼应。
逍遥子精神一振,放缓了下滑速度,更加谨慎地接近。又下数尺,眼前豁然开朗——孔洞至此竟到底了,下方连接着一个不大的、约莫两间屋舍大小的天然石室。石室大半浸在水中,顶部却有一小片无水空间,显然有排气孔道通往别处,只是极其隐蔽。而就在石室中央,一方凸起的天然石笋顶端,静静躺着一块约莫拳头大小、形状不甚规则的奇异晶体。
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