泽州城破、李筠**的消息,如同凛冬的寒风,迅速席卷了中原大地,自然也毫不意外地刮进了淮南节度使、驻守扬州的李重进耳中。彼时,他正在府邸花园内,看似悠闲地赏玩着几株新到的洛阳牡丹,但微微颤抖的手指和时不时望向北方的焦虑眼神,却出卖了他内心的惊涛骇浪。
当心腹家将屏退左右,将那份染着烽火气息的密报呈上时,李重进猛地站起身,手中的玉扳指“啪”地一声磕在石桌上,留下一个浅坑。他逐字逐句地读着,脸色从最初的凝重逐渐化为苍白,最后竟泛起一丝不正常的潮红。密报上不仅详述了泽州城破的经过,李筠如何绝望**,更提到了宋军攻城时展现出的凌厉锋芒,以及赵匡胤麾下似乎有绝顶高手坐镇的隐约传闻。
“李筠…就这么完了?”李重进喃喃自语,声音干涩,仿佛喉咙里塞了一把沙子。他与李筠虽并非挚友,但同为周室旧臣,手握重兵,对赵匡胤篡周建宋都有着本能的反感与恐惧。李筠的覆灭,就像一面冰冷的镜子,映照出他李重进可能面临的未来。兔死狐悲,物伤其类,巨大的危机感如同毒蛇般噬咬着他的心脏。
他挥退家将,独自在偌大的花园中踱步。初夏的阳光暖融融地洒在身上,他却只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。赵匡胤既然能如此迅速地平定潞州,下一个目标会是谁?盘踞太原依赖契丹的北汉?还是…就是他这个坐拥淮南富庶之地、又曾与后周皇室关系密切的李重进?
“不行,绝不能坐以待毙!”李重进猛地握紧了拳头,指甲深深陷入掌心。他深知自己实力虽比李筠稍强,但也绝难独自对抗挟新胜之威、气势正盛的宋军。必须寻找盟友,必须将水搅浑!
他立刻转身回到书房,紧闭门窗,连最宠爱的姬妾也不准靠近。在摇曳的烛光下,他铺开信笺,首先提笔给金陵的南唐国主李璟写信。他知道南唐一直对中原虎视眈眈,却又畏首畏尾。在信中,他极力渲染赵匡胤的野心勃勃,称宋军下一步必定南下,唇亡齿寒,若淮南不保,金陵亦难安稳。他承诺,若南唐肯发兵相助,共抗赵宋,事成之后愿以淮北部分州郡相赠,并永结盟好。他刻意夸大了泽州之战中宋军的损耗,暗示此刻正是联合出击的良机。这封信写得文辞恳切,又暗含利诱,封缄之后,他唤来一名精明强干、熟悉江南水路的斥候统领,命其伪装成商人,连夜乘快船南下,务必将信亲手送至南唐枢密使手中。
送走南唐信使,李重进心中的紧迫感并未减轻。南唐君臣素来优柔寡断,能否下定决心发兵,何时发兵,都是未知之数。他需要更直接、更强大的外力来牵制,甚至威胁赵匡胤的根本。于是,一个更大胆,也更危险的念头冒了出来——向辽国求援。
与北汉那种近乎依附的关系不同,直接联络辽国,无异于与虎谋皮。但此刻的李重进已顾不了那么多了。他再次铺开一张特殊的、质地坚韧的羊皮纸,用词更为谨慎,也更为谦卑。在给辽国南京留守耶律挞烈的密信中,他称赵匡胤为“篡逆之贼”,指责其有北伐幽燕、恢复汉唐旧疆之野心。他表示自己愿“效仿石晋故事”,若大辽天兵能南下施压,或给予军械粮草支援,他李重进愿在淮南起兵响应,共击赵宋,事成之后,愿岁贡巨万,并承认辽国对幽云十六州的合法统治。这封信几乎是在乞求,甚至不惜背负千古骂名。写毕,他用火漆严密封好,盖上自己的私印,召来了麾下最为忠诚死寂的一名影卫。此人常年活动于宋辽边境,精通契丹语,熟悉北地路径。
“此信,需亲手交到耶律挞烈大人手中,沿途若遇盘查,宁可毁信,不可落入他人之手。”李重进盯着影卫,目光锐利如刀,“你当知此事关系我淮南存亡,亦关系你全家性命。”
影卫单膝跪地,接过密信,贴身藏好,只沉声道:“属下明白,万死不辞!”随即身影一晃,便如融入阴影般消失在书房外的夜色里。
连续派出两路至关重要的信使,李重进仿佛被抽空了力气,颓然坐倒在太师椅上,额头上沁出细密的冷汗。他知道,自己已经踏上了一条无法回头的路。无论是联合南唐还是求援辽国,任何一桩泄露出去,都足以让赵匡胤有充分的理由立刻兴师问罪。
接下来的几日,扬州城表面看似平静,实则暗流汹涌。李重进以防备盗匪、操练军马为名,加强了城防和军队的操练,同时秘密下令清查府库,储备粮草军械。他座下的幕僚和将领们也感受到了不同寻常的气氛,有人主战,有人主和,也有人心怀鬼胎,暗中思量着退路。李重进对府内的管控也更加严密,频繁召见心腹将领至密室商议,府中往来人等的盘查也严格了许多。
他甚至开始留意招揽江湖人物。此前他对这些武林人士并不十分看重,但泽州传闻中那若隐若现的“高人”,让他意识到顶尖武力的可怕。他通过手下,暗中接触淮南本地的一些帮会首领和知名武师,许以重利,希望能网罗一些高手,以备不时之需。然而,真正有名望的顶尖高手,又岂是轻易能够请动的?回应者寥寥,且多是些二三流的角色,这让他心中更加烦躁不安。
夜深人静时,李重进常常独自登上扬州城楼,望向北方汴梁的方向。那边是日益稳固的新朝和锐意进取的年轻帝王,而自己这边,却是风雨飘摇、前途未卜。南唐会出兵吗?辽国会有回应吗?赵匡胤下一步的刀,究竟会什么时候落下?这些问题如同梦魇般缠绕着他,让他食不知味,夜不能寐。扬州城的繁华夜景在他眼中,也蒙上了一层浓重的不祥阴影。他深知,泽州之火虽熄,但淮南的风暴,才刚刚开始酝酿。
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