大周皇帝的寝宫内,弥漫着浓重得化不开的药味,檀香的清冽也未能完全掩盖那源于生命衰朽的气息。重重帷帐低垂,隔绝了外间的天光,只在御榻前留了几盏昏黄的宫灯,将榻上那张枯槁的面容映照得明暗不定。
柴荣躺在龙榻之上,昔日锐利如鹰隼的双目如今深陷,眼神虽仍带着帝王的余威,却已难掩涣散与疲惫。他的呼吸浅促,每一次吸气都仿佛要用尽全身力气,胸口剧烈地起伏着。符皇后坐在榻边,紧握着丈夫冰凉的手,美眸红肿,强忍着泫然欲泣的悲戚,她身旁站着年仅七岁的梁王柴宗训,孩子似乎被这压抑的气氛吓住了,怯生生地抓着母亲的衣角,不敢出声。
御榻前,以宰相范质、王溥为首,几位重臣及核心将领肃然而立。范质面容清癯,眉头紧锁,手持笏板的手指因用力而微微泛白;王溥则面色沉凝,目光低垂,似在深思。站在武将前列的赵匡胤,一身戎装未卸,风尘仆仆,他刚刚从外镇被急诏召回,此刻甲胄上似乎还带着边关的寒气。他身姿挺拔如松,面容沉静,唯有那双深邃的眼眸,在跳跃的灯火下,闪烁着复杂难明的光。
“众卿……都来了。”柴荣的声音嘶哑、微弱,几乎被殿外隐约传来的风声淹没,但每一个字都重重敲在众人心上。
范质连忙上前一步,躬身道:“陛下,臣等在此,聆听圣谕。”
柴荣的目光缓缓扫过榻前众人,在赵匡胤身上略微停顿了一瞬,那眼神中似乎包含了太多未尽之言——有赏识,有倚重,或许,也有一丝难以言喻的忧虑。他艰难地抬起手,指了指站在皇后身边的幼子柴宗训。
“朕……朕之病体,恐难回天。梁王……年幼,朕……朕之后事,大周之江山社稷……”他喘息着,话语断断续续,“便……便托付于诸位爱卿了。”
此言一出,范质、王溥等人立刻跪伏于地,声音带着哽咽:“臣等惶恐!必当竭尽股肱之力,辅佐幼主,保我大周江山永固!”
柴荣微微颔首,目光转向范质和王溥:“范卿、王卿……你二人乃文臣之首,学识渊博,忠心体国。朝政……典章制度,教导幼主……明辨是非,就……就仰仗你们了。”他顿了顿,积攒了些许力气,又道,“魏仁浦……老成谋国,可……参知枢要……”
“臣等遵旨!定不负陛下重托!”范质、王溥叩首,声音坚定,却也透出沉甸甸的压力。
接着,柴荣的目光移向赵匡胤等武将。他的呼吸愈发急促,脸上泛起一阵不正常的潮红,符皇后连忙用丝帕轻轻替他擦拭额角的虚汗。
“匡胤……”柴荣的声音更低了,赵匡胤立刻趋前一步,单膝跪倒在榻前,垂首道:“臣在!”
“你……勇猛善战,治军有方,于国有大功……”柴荣看着他,眼神似乎清明了一瞬,“如今四方未靖,契丹……虎视眈眈,国内……亦恐有宵小之辈,趁朕之危,兴风作浪……”
赵匡胤抬起头,迎上皇帝的目光,沉声道:“陛下放心!但有臣赵匡胤一息尚存,必不容外虏践踏我疆土,不容奸佞祸乱我朝纲!臣等武将,必誓死扞卫大周,护卫幼主!”
他的声音洪亮,在寂静的寝殿内回荡,带着军人特有的铿锵与决绝。身后的其他将领也纷纷附和:“誓死扞卫大周,护卫幼主!”
柴荣的眼中似乎掠过一丝微不可察的慰藉,但随即又被更深的疲惫和隐忧覆盖。他深深地看着赵匡胤,仿佛想穿透那沉静的外表,看清其内心深处。他嘴唇翕动了几下,似乎还想说些什么,关于权柄的制衡,关于人心的难测,关于这幼主孤儿可能面临的惊涛骇浪……但最终,千言万语只化作一声悠长而无力的叹息,和一句含义模糊的嘱托:
“好……好为之……莫要……负了朕心……”
这“朕心”二字,究竟指的是对江山社稷的牵挂,还是对托孤之臣的期许,亦或是包含了对未来某种可能性的警示?无人能确切解读。赵匡胤闻言,心头剧震,面上却不敢有丝毫表露,只是将头埋得更低,应道:“臣……谨记陛下教诲!定不负陛下!”
柴荣仿佛用尽了最后的力气,缓缓闭上了眼睛,挥了挥手,示意众人退下。那动作虚弱得几乎难以察觉。
范质、王溥等人再拜,然后躬身,步履沉重地退出寝殿。赵匡胤最后看了一眼榻上那曾经英明神武、此刻却气若游丝的君王,以及那对相依无靠的母子,心中五味杂陈。他站起身,甲叶发出轻微的碰撞声,随着众人默默退出。
寝殿厚重的门在身后缓缓关上,隔绝了内里的病气与悲戚,也将一个巨大的权力真空和莫测的未来,摆在了所有人的面前。殿外,天色不知何时已阴沉下来,乌云压顶,一场暴雨似乎即将来临。空气中的沉闷,与方才殿内的压抑如出一辙。
赵匡胤站在廊下,感受着那山雨欲来的气息,耳边似乎还回响着柴荣那声“好为之”的嘱托,以及幼主柴宗训那怯懦的眼神。他缓缓握紧了拳,指节因用力而微微发白,目光投向宫墙之外,那熙攘纷扰的汴梁城,那广袤而动荡的天下。一股沉甸甸的东西压在了他的肩头,那不仅仅是忠诚与责任,似乎还有别的、更为复杂难言的东西,在这皇权交替的微妙时刻,悄然滋生。风雨欲来,这大周的江山,即将驶入一段未知的航道。
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