赵匡胤站在临时营帐外,望着晨曦中依旧死气沉沉的漯河镇,心头如同压着千斤巨石。一夜过去,随军医官试了几种通用的解毒方剂,皆如石沉大海,病患情况未见好转,反而又有十几人陷入了昏迷。焚烧艾草硫磺的气味与那若有若无的腥甜秽气混合在一起,形成一种令人作呕的怪味,弥漫在空气中。兵士和幸存镇民的眼神,从最初的期盼,渐渐又蒙上了一层更深的绝望。
就在这万马齐喑之际,一阵清越悠扬的笛声,毫无征兆地,穿透了沉闷的晨雾,自东南方向随风飘来。那笛声并不高亢,却异常清晰,仿佛就在每个人耳边吹奏,曲调空灵玄妙,非宫非商,不似人间乐曲,带着一种涤荡尘虑、安抚心神的奇异力量。躁动不安的人群,竟在这笛声中渐渐安静下来,连那些窝棚中痛苦的呻吟似乎也微弱了几分。
赵匡胤猛地抬头,循声望去。只见官道尽头,一个青袍人影踏着晨露,缓步而来。那人身形颀长,面容看不真切,仿佛笼罩在一层淡淡的水汽之中,但步履从容,宛如闲庭信步,与周围绝望压抑的环境格格不入。他手中持着一支青翠欲滴的竹笛,方才那清心之音显然出自其手。
“是他!”赵匡胤心中剧震,紧绷的脸上第一次露出了如释重负的神情。来人正是逍遥子!
逍遥子并未走向严阵以待的军营,而是径直来到了镇口那片被隔离的、情况最严重的病患区附近。他停下脚步,目光淡然地扫过那些扭曲痛苦的面容,以及地上狼藉的污秽。他并未掩住口鼻,仿佛那令人畏惧的毒气对他毫无影响。
“道……道长?”一个尚有几分清醒的老者,挣扎着抬起头,浑浊的眼中露出一丝困惑。
逍遥子并未回答,只是将竹笛别回腰间。他伸出右手,五指修长如玉,在空中极其缓慢地虚划了几下,动作优雅而古拙,仿佛在牵引着无形之物。随着他的动作,赵匡胤以及周围一些感知稍敏锐的人,都隐约感觉到,周遭的空气似乎微微流转起来,一种难以言喻的、清凉的气息开始以逍遥子为中心,向四周扩散,将那浓郁的腥甜秽气冲淡了些许。
“引风驱秽,不过是权宜之计。”逍遥子终于开口,声音清朗平和,如同山间清泉,“此毒名为‘牵机引魂散’,非寻常草木之毒,乃是以特定功法催生培育的活毒之孢,混以扰乱心神、侵蚀经脉的异种药力。其性阴寒诡谲,喜附浊气,尤嗜惊惧绝望之念滋生。”
他的话语清晰传入每个人耳中,不仅赵匡胤和医官听得怔住,连那些惶恐的兵民也忘记了哭泣,呆呆地望着这个突然出现、言语惊人的青袍人。
逍遥子步履不停,走向不远处镇中那条作为主要水源的漯河支流。他俯身,掬起一捧河水,放在鼻尖轻轻一嗅,随即摇了摇头。“水源已被轻微污染,虽不致命,却会持续削弱常人体质,使之更易染病。”他目光转向河岸边几处潮湿的淤泥地和堆积的垃圾,“毒孢主要藏匿于此等污秽阴湿之处,借由水汽、风、乃至人畜走动时带起的尘埃传播。”
他边说,边从宽大的袍袖中取出几个小巧的玉瓶和一些晒干的、形状奇特的草药。他并不避人,就在河边找了一块平坦的青石,将草药按照某种奇异的比例搭配,用随身携带的玉杵轻轻捣碎。动作行云流水,带着一种独特的美感。随后,他又打开玉瓶,滴入几滴颜色各异的清澈液体。
“赵将军,”逍遥子头也不抬地说道,“烦请派人取大锅十口,置于镇上风口及水源附近,注入清水,煮沸。”
赵匡胤虽不明其意,但对他信任无比,立刻下令照办。很快,十口大锅架起,熊熊烈火舔着锅底,水汽开始蒸腾。
逍遥子将配制好的药粉分别投入十口大锅之中。说来也怪,那药粉入水即化,清水瞬间变成了淡淡的碧绿色,随之散发出的,并非浓郁药味,而是一股极其清淡的、如同雨后竹林般的清新气息,迅速盖过了之前的腥甜与腐臭。
“此药不能根治‘牵机引魂散’,但可化解空气中游离的毒孢,净化水源余毒,更能安神定魄,削弱毒素引动心魔之效。”逍遥子解释道,“所有未病者,皆需饮此药汤一碗。病患亦可用此药汤擦拭身体,或小量喂服,可延缓毒性恶化,护住心脉。”
命令迅速传达下去。起初还有人犹豫,但见赵匡胤率先舀起一碗碧绿药汤,毫不犹豫地一饮而尽,其他人也纷纷效仿。药汤入腹,只觉一股清凉之意流转四肢百骸,连日来的惊惧疲惫竟真的消减了不少,头脑也清明了许多。众人脸上纷纷露出惊异和希望的神色。
更令人称奇的是,随着那碧绿药汤的气息在镇中弥漫,那些症状较轻的病患,痉挛的频率明显降低,昏睡者中也有人发出了较为平稳的呼吸声。虽然重症者依旧昏迷,但那种急剧恶化的势头,似乎被硬生生遏制住了。
逍遥子并未停手,他让赵匡胤派兵士按照他的指点,清理镇中几处特定的污秽角落,并洒上他特制的药粉。他又选取了镇中地势较高的几处位置,让人按照某种玄奥的图案摆放了一些寻常的石头和木桩。赵匡胤看得分明,那似乎是一种极为高深的阵法,虽不明原理,但能感觉到,随着这些布置完成,镇中那股一直萦绕不散的阴寒秽气,仿佛被一股无形的力量梳理、驱散,连天色都似乎明朗了几分。
“神仙!这是活神仙啊!”不知是谁先喊了一句,顿时引发了无数人的共鸣。饱受折磨的兵民们望着逍遥子那飘逸出尘的身影,眼中充满了狂热的敬畏与感激,许多人甚至跪伏在地,连连叩拜。
赵匡胤走到逍遥子身边,看着眼前这近乎神迹的一幕,心中感慨万千,抱拳深深一礼:“多谢道长出手相助,挽救了这满镇军民!”
逍遥子拂了拂衣袖,淡然道:“机缘至此,顺势而为罢了。此毒诡异,背后之人所图非小。眼下只是暂控局势,若要根除毒素,救回那些深度昏迷之人,尚需找到主毒之源,以及……对应的解药。”他抬眼望向远方,目光似乎穿透了重重关山,“厉百川……看来他的毒功,又精进了。”
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