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轿子穿过灯火通明的街市，转入相对幽静的南河下街区，最终稳稳停在了他们赁居的小院门口。自始至终，夏刈紧握着那枚金属薄片的手，未曾松开分毫，身体也如同绷紧的弓弦，警惕着轿外每一丝异常的声响。
直到院门在身后轻轻合拢，闩好，两人站在漆黑寂静的天井中，夏刈才缓缓摊开手掌。借着屋檐下悬挂的、那盏气死风灯昏黄的光晕，安陵容终于看清了那枚薄片的模样。
通体玄黑，非金非铁，触手冰凉，边缘被打磨得异常光滑锐利，薄如蝉翼，却又坚硬无比。正面，用肉眼几乎难以辨识的细微刻痕，勾勒出一个极其简略的、振翅欲飞的鸟形轮廓，鸟喙处，有一个针尖大小的、暗红色的凹点。
这图案……与夏刈之前在小金山附近发现的、疑似“夜枭”组织的焦黑纸片上的标记，几乎一模一样！只是更加精致，更加……正式。
是“夜枭”的标记！而且，是直接传递到了那位“京里文公子”手中！这意味着什么？文公子是“夜枭”的人？还是他与“夜枭”有联系？抑或，这只是某种警告或试探？
夏刈将薄片凑到灯下，仔细端详着那个暗红色的凹点。然后，他伸出指尖，用指甲盖的边缘，极其小心地，在那个凹点上，轻轻按压了一下。
“咔哒。”
一声极其轻微、几乎不可闻的机簧弹动声响起。紧接着，薄片中间，竟然无声地裂开了一道细如发丝的缝隙！夏刈用指尖轻轻一挑，薄片一分为二，变成了两片更薄的、几乎透明的黑色膜片。
其中一片的背面，用极淡的、近乎透明的银色细线，勾勒出了一幅微缩的地图！地图线条极其简洁，但几个关键地标却清晰可辨：保障湖、小金山、五亭桥、白塔，以及……一条从小金山某个位置延伸出来、指向保障湖深处、最终在一个代表小岛的标记旁戛然而止的虚线。虚线旁，有一个更小的、与薄片正面相同的飞鸟标记，鸟喙所指，正是那小岛方向。
另一片膜片上，则用同样的银色细线，写着一行极小、却异常清晰的字迹：
“子时三刻，岛心亭。”
子时三刻，岛心亭。今夜子时三刻，保障湖中某座小岛的亭子？
这是一份密函！更是一份邀约，或者说，命令！来自那个神秘的、可能与“夜枭”有关的“文公子”，或者他背后的势力。邀约的对象，显然是夏刈（或者说，是注意到了薄片传递、并且有能力解读的“有心人”）。
安陵容的心跳，瞬间漏了一拍。今夜？子时？保障湖深处？这太突然，太诡异，也太危险了！是陷阱，几乎可以确定！
“你不能去！”她下意识地抓住夏刈的衣袖，声音带着惊惶，“这分明是圈套！那个文公子，还有那个传递薄片的伙计，都太可疑了！保障湖夜里……”
“我知道。”夏刈打断她，声音低沉而冷静。他将两片膜片仔细对合，薄片又恢复了原状，只是那条细缝，依旧隐约可见。他将薄片收入怀中，目光投向院墙外，扬州城沉沉的、被灯火晕染出暖黄光边的夜空。
“但这是线索。”他缓缓道，眼中闪烁着锐利而决绝的光芒，“关于‘夜枭’，关于小金山，关于那个可能藏在湖心岛的‘秘密’。我们潜伏了这些日子，等的，不就是这样的机会吗？哪怕是陷阱，也得去闯一闯，看看底下，到底藏着什么。”
“可是太危险了！万一……”
“没有万一。”夏刈转回头，看着安陵容，目光深邃，“我会小心。你留在这里，关好门窗，无论听到什么动静，都不要出来。如果我天亮前没回来……”他顿了顿，从怀中掏出那枚年世兰给的羊脂白玉牌，塞进她手里，“就按我之前说的，去找有三片竹叶标记的地方，离开扬州。”
“不！”安陵容的眼泪瞬间涌了上来，她紧紧攥着玉牌，仿佛攥着一根救命稻草，又仿佛攥着生离死别的预兆，“我要跟你一起去！”
“不行。”夏刈斩钉截铁，“你去了，只会让我分心。况且，这薄片是给我的，对方未必知道你的存在。你留在这里，才是最安全的，也是……我们最后的退路。”
他的话语，冷静到近乎残酷，却是不争的事实。安陵容知道，自己手无缚鸡之力，跟着去，除了拖累，别无他用。可让她一个人在这里等待，忍受未知的恐惧和煎熬，又何尝不是一种酷刑？
“答应我，”夏刈握住她冰凉颤抖的手，目光紧锁着她的眼睛，“留在这里，等我回来。”
安陵容看着他眼中那不容置疑的决绝和一丝深藏的、几乎难以察觉的柔和，泪水模糊了视线。她知道，她拦不住他。从他们踏上这条亡命之路开始，他就一直在冒险，在刀尖上行走。这一次，也不例外。
“……我答应你。”她听到自己哽咽的声音，如同破碎的风铃，“你一定要……回来。”
夏刈点了点头，没有再说话。他松开手，转身走进屋内。片刻后出来，已换上了一身便于夜间行动的、紧身的深灰色夜行衣，外罩一件同色的、不起眼的半旧油布雨披（尽管雨已停，但湖上水汽重）。他将那柄用布条缠裹的短刃插在腰间，又检查了袖箭、飞爪、火折子等物。
他没有再回头，只是对安陵容微微颔首，便如同一道融入夜色的轻烟，悄无声息地翻过后院的矮墙，消失在外面的黑暗之中。
安陵容站在原地，望着他消失的方向，久久不动。夜风吹过天井，带来远处隐约的更鼓声——亥时正。
距离子时三刻，还有一个多时辰。
她缓缓走回屋内，闩好房门，却没有点灯，只是抱着膝盖，蜷缩在床角最深的阴影里。手中，那枚羊脂白玉牌，冰凉刺骨。耳边，是窗外风吹枯枝的呜咽，是远处运河隐约的流水声，是自己胸腔里，那疯狂擂动、几乎要窒息的心跳。
时间，在无边的黑暗和恐惧中，被无限拉长。每一分，每一秒，都像一个世纪般漫长。她想象着夏刈在夜色中潜行，想象着他如何找到船只，如何渡过宽阔的保障湖，如何登上那座未知的小岛，如何面对那可能存在的、无数的埋伏与杀机……
亥时一刻，亥时二刻，亥时三刻……
更鼓声再次隐约传来——子时。
子时了。他应该已经上船，或者，正在湖上。
安陵容的心，提到了嗓子眼。她竖起耳朵，仿佛能听到湖上夜风送来的、微弱的桨橹声，甚至……兵刃交击的声响？是幻觉，还是真实？
就在她心神俱疲、几乎要被这等待的酷刑逼疯时，院外的小巷里，忽然传来一阵极其轻微的、窸窸窣窣的声响，像是有人踮着脚，在湿漉漉的青石板路上快速行走。
不是更夫。更夫的梆子声和脚步声，她认得。
也不是寻常夜归的邻居。这声音太轻，太急，而且……似乎不止一人！
安陵容全身的寒毛瞬间倒竖！她猛地从床上弹起，扑到窗边，透过窗纸上那个她平日里用来观察的小洞，向外望去。
只见清冷的月光（云层散开了一些）下，三四道模糊的黑影，正如同鬼魅般，悄无声息地，从巷子两端，朝着他们这处小院，快速合围而来！黑影手中，似乎都握着细长的、反着幽微冷光的器物——是刀！还是剑？
是冲他们来的！夏刈刚走，这些人就来了！是巧合？还是……调虎离山？！
巨大的恐惧，如同冰冷的巨手，死死扼住了安陵容的咽喉。她几乎要尖叫出声，却死死咬住了自己的手腕，将所有的惊骇死死压在喉咙里。
不能出声！不能让他们知道屋里有人！尤其是……只有她一个人！
黑影们在院墙外停下，似乎在观察，在确认。片刻，其中两人，如同狸猫般，敏捷地攀上了不高的院墙，伏在墙头，朝着天井内张望。另外两人，则守在了前门和后门的位置。
月光下，安陵容能勉强看清，墙上那两人，都是一身利落的黑色劲装，脸上似乎蒙着面巾，只露出一双眼睛，冰冷而警惕。
他们是谁？是“文公子”派来灭口的？是粘杆处查到了这里？还是年世兰的人？亦或是……另一股势力？
安陵容的大脑飞速运转，但恐惧让她几乎无法思考。她缩在窗下的阴影里，紧紧捂住嘴，连呼吸都屏住了，全身僵硬，冷汗早已湿透了内衣。
墙上的黑影观察了片刻，似乎确认院内无人（或者认为目标已外出），其中一人对下面打了个手势。
守在前门的一人，从怀中掏出一件小巧的工具，开始悄无声息地拨动门闩。动作熟练，显然不是第一次做这种勾当。
他们要进来！
安陵容的心脏，几乎要冲破胸膛。她环顾这狭小的房间，无处可藏！床下？衣柜？都不安全！一旦他们进来搜查……
就在这千钧一发之际——
“嗖！”
一支短小的弩箭，带着凌厉的破空声，不知从何处射来，精准地钉在了那个正在拨动门闩的黑影脖颈侧方、紧贴着门板的墙壁上！箭尾兀自颤动，发出“嗡嗡”的轻响。
黑影们瞬间僵住，如同被冻结。拨门闩那人猛地缩手，骇然回头。墙上的两人也迅速伏低身体，目光如电，射向弩箭射来的方向——斜对面、周老板家那处院落的屋顶！
只见那屋顶的飞檐阴影下，不知何时，悄无声息地多了一个同样身穿黑衣、身形纤细窈窕、脸上蒙着黑纱、只露出一双冰冷眼眸的女子身影！她手中，平端着一架造型精巧的手弩，弩箭的箭尖，在月光下，闪着幽蓝的寒光，正冷冷地指向墙上的两名黑衣人。
是敌？是友？
安陵容也惊呆了。这突然出现的黑衣女子，是谁？她为什么要帮自己（或者说，阻止这些黑衣人入内）？
黑衣女子没有说话，只是用弩箭，做了一个极其清晰的、带着威胁意味的“退后”手势。
墙上的两名黑衣人显然被这突如其来的变故和对方精准的箭术震慑，一时不敢妄动。他们交换了一个眼神，其中一人，对着下面守门的同伴，也做了个“撤”的手势。
拨门闩的黑影不甘地看了一眼近在咫尺的院门，又忌惮地看了一眼屋顶上那架对准同伴的弩箭，终究还是缓缓向后退去。四人重新汇合，警惕地盯着屋顶的黑衣女子，然后，如同来时一样，悄无声息地，迅速退入了巷子另一端的黑暗之中，消失不见。
危机，暂时解除。
屋顶上的黑衣女子，直到那四人的身影完全消失，又静静等待了片刻，确认他们不会去而复返，这才收起手弩。她没有看安陵容所在的窗户，仿佛根本不知道她的存在，只是身形一晃，如同轻盈的燕子，从屋顶翩然落下，几个起落，便消失在了南河下错综复杂的街巷阴影里，来去如风，不留痕迹。
天井中，重归寂静。只有那支钉在门板旁的弩箭，和空气中尚未散尽的、淡淡的杀气，证明着方才那惊心动魄的一幕，并非幻觉。
安陵容瘫软在窗下，浑身脱力，后背早已被冷汗浸透，冰凉黏腻。她大口大口地喘着气，心脏依旧狂跳不止。
那些黑衣人是谁？屋顶上出手相助的黑衣女子又是谁？是年世兰暗中安排保护（或者说监视）她的人？还是……那个神秘“黄雀”的手下？抑或是，第三方势力？
无数疑问，如同乱麻，缠绕心头。但此刻，她无暇细想。方才的险死还生，让她更加清晰地意识到，这南河下的小院，也绝非安全之地。夏刈不在，她一个人，如同狂风暴雨中一叶随时可能倾覆的孤舟。
她挣扎着爬起，将那支弩箭从墙上拔下。箭身很短，箭镞狭长，带着放血槽，做工精良，绝非寻常物件。箭杆上，似乎刻着一个极其微小的、类似梅花的标记。
梅花？这代表什么？
她将弩箭小心藏好。然后，她点亮了油灯，不是为了照明，而是为了制造屋内有人、且未睡着的假象。她坐在桌边，手握着一把从厨房拿来的、锋利的菜刀，眼睛死死盯着房门和窗户，耳朵竖起，捕捉着外面每一丝最细微的动静。
她在等。等夏刈回来，或者……等天亮的到来。
时间，在死寂的警惕中，再次缓慢流淌。子时一刻，子时二刻……
远处，隐隐传来了子时三刻的更鼓声。
子时三刻到了。
夏刈……此刻应该已经登上了那座湖心岛，见到了那个神秘的“文公子”，或者，落入了陷阱之中……
安陵容紧紧攥着菜刀，指节发白。她望向窗外沉沉的、仿佛能吞噬一切的夜空，望向保障湖的方向，心中是无尽的恐惧、祈祷，和一丝渺茫的、不肯熄灭的希望。
湖心岛上，此刻，又在发生着怎样惊心动魄的故事？
而她，这只被困在陆上囚笼中的惊弓之鸟，又能在这危机四伏的扬州之夜，支撑到几时？
