篝火在岩壁凹地中噼啪作响,跳动的火焰勉强驱散着周遭的寒意与黑暗,却无法照亮每个人心头沉甸甸的阴霾。镶嵌晶髓的武器靠在手边,散发着幽幽蓝光,与篝火的暖黄交织,映照着战士们疲惫而警惕的脸庞。孟婷就着火光,指尖轻轻拂过一株“脉动菌”的银色纹路,那微弱的、与石碑共鸣的感应,是她此刻心中唯一的慰藉与线索。
守夜的战士耳朵紧贴地面,忽然抬手示意寂静。远处,隐约传来了不同于野兽嘶吼、也不同于机械嗡鸣的声响——是压抑的脚步声,还有短促而熟悉的人声呼喝!
“有人!”鹰眼瞬间弹起,弩箭上弦,眼神锐利如鹰隼,“准备接应,也可能是敌人伪装!”
所有人立刻进入临战状态,依托岩壁和巨石形成简单的防御圈。孟婷的心提到了嗓子眼,既期盼是失散的同伴,又恐惧是新的威胁。
声音渐近,伴随着粗重的喘息和兵刃刮擦岩石的声响。几个踉跄的身影终于冲破黑暗,出现在篝火光芒的边缘。他们衣衫褴褛,满身血污泥泞,但那双在绝境中依旧燃烧着不屈火焰的眼睛,让鹰眼和孟婷瞬间认出了他们——是程然麾下负责断后、一度失联的赵虎和他的小队!只是人数明显少了许多,个个带伤,显然经历了难以想象的恶战。
“赵虎!”鹰眼一个箭步冲上前,扶住几乎要栽倒的壮汉。
“鹰眼……孟婷长老……太好了!你们还活着!”赵虎看到他们,虎目含泪,声音嘶哑干裂,接过旁人递来的水囊猛灌了几口,才喘着粗气道,“我们……我们被打散了!元首他为了引开那些铁疙瘩和发疯的畜生,带着几个人往东边去了……生死不明!”
尽管早有心理准备,但听到程然亲自断后、生死未卜的消息,孟婷还是感觉一阵天旋地转,死死咬住嘴唇才没让自己失态。
“东边……是星舰核心区域的方向……”塔克声音发沉,“情况如何?你们遭遇了什么?”
赵虎脸上露出心有余悸的神色:“乱了,全乱了!不只是那些铁疙瘩,林子里的东西都疯了!我们遇到了皮厚得斧头都砍不进的‘岩甲熊’,还有能喷吐腐蚀酸液的‘腐液蟾蜍’……更可怕的是,有些地方,地面会突然塌陷,冒出带着毒气的热泉!天上那鬼颜色,好像让一切都失控了!”
他顿了顿,眼中闪过一丝困惑:“不过……怪的是,大概半天前,追着我们的那些铁疙瘩,好像突然卡壳了一样,动作变慢,有的甚至直接不动了……我们才找到机会甩脱它们,一路摸索到这里。”
孟婷与鹰眼、塔克对视一眼,心中了然。那必然是远古石碑被激活时,散发出的压制波动带来的短暂效果!这证实了石碑的力量足以影响一定范围内的机械守卫。
“我们找到了些东西,或许能改变局面。”鹰眼言简意赅地将发现晶髓矿脉和远古石碑的事情告知赵虎。
赵虎等人听完,黯淡的眼神中重新燃起了希望的火光。“太好了!有了这些,我们就能杀回去,找到元首,干翻那些天杀的铁疙瘩!”
“当务之急,是尽快返回望陆营。”孟婷强迫自己冷静下来,程然不在,她更需要稳住心神,“营地需要这些晶髓和情报。我们必须整合力量,才能展开下一步行动。”
合并后的队伍,实力有所增强,但伤员也更多了。孟婷立刻带领还有余力的人,利用荧光潭水和沿途采集的草药,为赵虎小队的人紧急处理伤势。她发现,被异常能量侵蚀的伤口,用混合了微量晶髓粉末的潭水清洗,效果比单纯用草药要好得多,能更快地抑制那种诡异的能量腐蚀。
休整了不到两个时辰,天空的暗红色没有丝毫减退的迹象,反而隐隐透出一种令人不安的悸动。远方传来的震动感也变得更加频繁和杂乱。
“不能等了,必须立刻出发!”鹰眼感到一股强烈的紧迫感。
队伍再次启程。有了赵虎小队对附近地形的部分了解,他们选择了一条相对好走、能避开几处已知危险区域的路径。然而,星舰异动的影响范围似乎在不断扩大。
在经过一片看似平静的湖泊时,水面突然剧烈翻涌,数条体型细长、覆盖着骨甲、口中布满利齿的“掠食鳍龙”跃出水面,疯狂攻击靠近水边的队员。它们的眼睛同样赤红,显然也受到了污染。
“用晶髓长矛!攻击它们的鳃部!”赵虎怒吼着,挥舞着一柄临时镶嵌了晶髓的骨矛,精准地刺入一条鳍龙的鳃缝,蓝色的能量瞬间侵入,那鳍龙剧烈抽搐几下便沉入水中。
得益于晶髓武器对污染生物的额外杀伤效果,他们勉强击退了这次袭击,但又有两人被咬伤。
更令人担忧的是,他们发现一些植物的异变开始加剧。一种原本无害的、散发着清香的“宁神花”,此刻花瓣边缘开始渗出黑色的汁液,气味变得甜腻到令人作呕;而一种被称为“铁木”的坚硬树木,树皮上竟然开始凝结出类似机械守卫外壳的金属疙瘩。
“污染在深化……甚至在催化出新的、融合性的威胁……”塔克忧心忡忡地记录着这些变化。
孟婷一边赶路,一边更加努力地感应着周围。她发现,越是靠近望陆营的方向,那种源自石碑的、微弱的宁静感似乎就越清晰。这让她确信,他们的方向是对的,而且营地可能尚未受到最直接的冲击。
终于,在历经数次大小不一的遭遇战,穿越了被扭曲植物和狂躁生物占据的险恶地域后,前方熟悉的、依托海岸遗迹建立起来的望陆营轮廓,在暗红的天光下隐隐可见!
然而,还没等他们松一口气,了望塔上负责警戒的战士就发出了凄厉的警报钟声!紧接着,营地边缘腾起了滚滚浓烟和闪耀的能量光芒——营地正在遭受攻击!
“快!营地有危险!”鹰眼目眦欲裂,率先冲了出去。
所有人顾不上疲惫,握紧手中的晶髓武器,向着家的方向,发起了最后的冲刺。希望近在眼前,但危机,也已然兵临城下。