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温泉晶髓的发现，如同在望陆营点燃了一簇炽烈的希望之火。岩爪带领的工匠团队日夜不停地研究这种神奇矿石的应用，初步成功将其嵌入改良后的藻核，使得船只动力和护场强度提升了数倍。孟婷则发现，微量晶髓粉末与特定草药混合，能配制出效果更强的能量导引膏和急救药剂。
然而，赤额巨猿最后那个指向山谷深处的凝重眼神，如同悬在程然心头的达摩克利斯之剑。在初步掌握了晶髓的应用后，他深知，必须去面对那个最后的暗示。
这一次的探索队规模更大，也更加精锐。除了程然、烈爪、鹰眼、孟婷、塔克等核心成员外，还增加了十名装备了最新麻痹箭和部分镶嵌晶髓护甲片的最强战士。他们携带了充足的补给，以及专门为应对可能出现的极端情况准备的、利用晶髓能量强化过的“强光爆弹”和“震荡符石”。
临行前，程然再次来到瀑布前，尝试与赤额巨猿沟通。他带来了一件新的礼物——一面用晶化木打磨光滑、边缘镶嵌着细小晶髓碎片、可以模糊映照出影像的“镜子”。
巨猿对这件礼物表现出了前所未有的兴趣。它第一次清晰地看到了自己的影像，好奇地用手指触碰镜面，发出困惑又兴奋的低吼。它似乎完全理解了这件物品的珍贵。
当程然再次指向山谷深处，并做出询问的手势时，巨猿沉默了片刻。它看了看手中的镜子，又看了看程然，最终发出一声悠长的、带着某种复杂情绪的咆哮。它没有阻止，也没有再示意跟随，只是退到一旁，用那双充满智慧的眼睛凝视着他们，仿佛在说：“路，指给你们了，如何选择，在你们自己。”
这更像是一种默许，或者说，一种托付。
探索队怀着更加沉重而决然的心情，踏入了山谷深处。这里的植被愈发古老怪异，许多树木的形态前所未见，巨大的蕨类植物伸展着如同金属般光泽的叶片。空气中弥漫着一股陈腐的、混合着臭氧和金属锈蚀的气味，与温泉区域的硫磺味截然不同。
“看这些植物！”孟婷指着一片形似螺旋阶梯、通体呈暗紫色的菌类群落，“是‘扭曲塔菇’，通常只生长在强辐射或极端能量畸变区域！这里的能量环境非常不正常！”
塔克也发现地面上的岩石开始出现熔融后重新凝固的琉璃化痕迹，以及一些散落的、明显非天然形成的金属碎片，上面覆盖着厚厚的苔藓，但依旧能看出精密的构造。
“这些碎片……工艺远超我们的水平，甚至……不像是这个时代的造物。”岩爪捡起一块碎片，脸色凝重。
随着深入，人工的痕迹越来越多。倒塌的、由某种未知合金构成的巨大支架，断裂的、布满奇异纹路的管道，以及更多无法辨认用途的机械残骸，散落在丛林与山谷之间，仿佛一个巨大造物的坟墓。一种无形的、沉重的威压感笼罩在每个人心头。
终于，在穿过一片由无数巨大金属骨架构成的、如同史前巨兽坟场般的区域后，眼前的景象让所有探索队员，包括程然在内，都震惊得失去了语言——
一个庞大到无法想象的、梭形的金属造物，斜斜地嵌入山谷尽头的山体之中！它的大部分身躯被岩石和岁月的沉积物覆盖，但暴露出的部分依旧闪烁着冰冷的金属光泽，表面布满了复杂的、绝非装饰性的几何纹路和疑似观测口的巨大透明晶体（多数已破裂）。其规模之大，甚至超过了他们见过的任何山峦！一些断裂的、如同触须般的巨大管道从船体（暂且称之为船体）中伸出，无力地垂落在地，其中一些管道断裂处，依旧在缓慢地渗出某种散发着微光的、粘稠的未知液体，正是这些液体滋养了周围那些奇特的、琉璃化的岩石和扭曲的植物。
“这……这是……”塔克的声音干涩而颤抖，他一生所学的知识在此刻显得如此苍白无力，“一艘船？来自……星海之外的船？”
星舰！这个词汇瞬间击中了所有人的脑海。石碑星图指引的“彼岸”，龙骨裂谷的考验，赤额巨猿的守护……一切线索，似乎都指向了这个沉寂在山谷深处的、来自遥远星海的庞然大物！
巨猿最后的凝重眼神得到了解释。它守护的，不仅仅是温泉晶髓，更是这个足以颠覆认知的惊天秘密！
就在众人被这史前（或者说，天外）奇观震撼得难以自拔时，异变突生！
“嗡——”
一阵低沉的、仿佛来自地底深处的嗡鸣声响起！紧接着，星舰暴露部分的一些纹路突然亮起了微弱的光芒，尤其是几处破裂的观测口内，闪烁起不祥的红光！
“咔嚓……咔嚓……”
伴随着机械运转的摩擦声，星舰侧面一处看似装甲板的结构突然滑开，数个形似金属蜘蛛、大小如同猎犬、通体闪烁着红光的机械造物爬了出来！它们的“头部”是单一的、不断扫描的红色晶体透镜，多支金属节肢移动迅捷，发出令人牙酸的“咔哒”声，径直朝着探索队冲来！
“敌袭！准备战斗！”程然第一个从震撼中回过神来，厉声大吼。虽然不明白这些是什么，但那充满敌意的红光和迅捷的动作绝非善意！
“用麻痹箭！”鹰眼立刻下令。
弩手们举起弓弩，特制的麻痹箭矢呼啸而出！然而，箭矢射在这些金属蜘蛛光滑的外壳上，大多被直接弹开，只有少数几支射中了关节缝隙，才让它们的动作出现了极其短暂的迟滞，但很快便恢复如常！麻痹毒素对纯机械体无效！
“外壳太硬了！普通攻击无效！”烈爪怒吼，一斧劈在一只金属蜘蛛背上，却只留下了一道浅浅的白痕，反而震得自己手臂发麻。
金属蜘蛛的红光透镜锁定了目标，从身体前方探出细小的管口，射出一道道灼热的红色能量射线！
“小心射线！”孟婷惊呼。
一名战士躲闪不及，被射线擦过手臂，皮甲瞬间焦黑融化，皮肉传来灼烧的剧痛！这些能量射线的威力远超他们的预料！
“是能量武器！用晶髓护甲格挡！散开！寻找掩护！”程然一边指挥，一边挥动“阿莱之怒”，一道凝聚的晶能斧芒劈出，将一只冲得太近的金属蜘蛛劈得翻滚出去，但其外壳依旧没有破裂，只是红光闪烁变得急促，显然被激怒了。
探索队陷入了苦战。这些突然出现的机械守卫，防御力极强，能量武器犀利，而且似乎拥有某种协同作战的能力，不断压缩着探索队的活动空间。
“这样下去不行！必须找到它们的弱点！”程然一边格挡着能量射线，大脑飞速运转。他注意到，这些机械蜘蛛的能量似乎来源于星舰本身，它们与星舰亮起的纹路之间，有着细微的能量连接。
“攻击它们与星舰连接的能量节点！或者，干扰星舰的能量源！”他对岩爪和孟婷大喊。
岩爪立刻掏出震荡符石，试图干扰机械蜘蛛的动作，但效果有限。孟婷则看着手中那块温热的温泉晶髓样本，又看了看星舰表面那些闪烁的纹路和正在渗出的发光液体，眼中闪过一丝决然。
“程然！晶髓的能量波动，与这星舰残留的能量，似乎……有某种同源性！也许……”她来不及细说，将手中的晶髓样本用力投向最近的一处星舰发光纹路！
晶髓样本与发光纹路接触的瞬间，异变再生！
没有爆炸，没有冲击。那处纹路的光芒骤然变得紊乱，如同接触不良的灯泡般明灭不定！而与之连接的那几只机械蜘蛛，动作瞬间变得僵硬、混乱，红光透镜疯狂闪烁，仿佛失去了指令来源！
“有效！”程然眼中精光爆射，“所有晶髓样本，攻击星舰能量纹路！”
战士们立刻将携带的晶髓样本当做投掷物，奋力砸向星舰表面那些闪烁的节点和断裂的管道接口！
果然，随着多处能量节点被晶髓干扰，机械蜘蛛群陷入了更大的混乱，有的甚至互相碰撞，攻击也变得毫无章法。
“趁现在！撤退！”程然当机立断，知道此地不可久留。他们只是侥幸利用了能量同源干扰，一旦星舰有其他反应，或者出现更多的守卫，他们绝无胜算。
探索队护着伤员，利用机械蜘蛛混乱的时机，快速沿着来路撤退。那些机械蜘蛛似乎受限于某种指令范围，并未追击出星舰残骸的核心区域。
直到退出那片金属坟场，重新看到正常的丛林，所有人才有一种重回人间的恍惚感，瘫坐在地，大口喘息，心有余悸。
星舰！机械守卫！
这两个词沉重地压在每个人心头。他们找到了星图指引的终点，却也撞见了一个远超想象、危机四伏的惊天秘密。
赤额巨猿的守护，温泉晶髓的源头，乃至这片新大陆的诸多异常，似乎都与这艘坠毁的星舰息息相关。
程然望着山谷深处的方向，目光无比深邃。他们的到来，是意外，还是某种安排？这艘星舰来自何方？因何坠毁？那些机械守卫为何苏醒？而他们手中的温泉晶髓，又与这星舰有着怎样千丝万缕的联系？
望陆营的生存与发展，突然被卷入了一个更加宏大而危险的谜团之中。文明的征程，在抵达“彼岸”之后，非但没有结束，反而揭开了一个更加波澜壮阔、也更加吉凶未卜的新篇章。而他们，这群来自原始世界的探索者，已然站在了命运的十字路口。
