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龙血树散发的纯净气息，如同母亲温柔的臂弯，将联合船队庇护在这片风暴眼中的宁静水域。一夜休整，效果显着。重伤员在星云果粉末与龙血胶的神奇效力下脱离了危险，轻伤者几乎痊愈，连程然肋间那顽固的旧伤也只剩下隐隐的酸麻。战士们疲惫的身心得到了极大缓解，士气重新变得高昂。
黎明时分，天空依旧被厚重的铅灰色雷云笼罩，唯有这片水域上空透下些许朦胧天光。程然下令船队做好出发准备。他亲自带领一个小队，再次登上那座黑色礁岛，向那株救命的神树表达敬意，并进行了有限的、可持续的采集。
在塔克的指导下，他们只采集了少量自然脱落的龙血树枝叶和一块凝结在岩石上的龙血胶，并未损伤树体本身。对于那三颗珍贵的星云果，程然更是严令禁止触碰，只让孟婷远远观察记录其形态与能量波动。
“元首，这株龙血树的存在本身，就是对抗这片海域狂暴能量的证明。”孟婷感受着那温润磅礴的生命气息，眼中闪烁着科学探究的光芒，“它的根系深深扎入地脉，似乎在汲取并转化某种我们无法理解的能量，其净化与治愈的特性，或许就源于此。若能长期研究，对我们的医学和能量学将是不可估量的财富。”
程然点头，目光却投向东南方向那座若隐若现的巨大海蚀拱门：“此树虽好，非是久留之地。我们的目标是穿越峡谷，前方的路还很长。”
回到船上，赤鹰空骑士已再次确认，那座被闪电映照得如同地狱入口的拱门之后，确实存在一条相对平静的通道，蜿蜒通向峡谷更深处。
“出发！”程然不再犹豫，果断下令。
船队收起缆绳，扬起风帆，晶能动力低沉嗡鸣，缓缓驶离这片短暂的避风港。当船尾离开龙血树能量影响范围的瞬间，外界狂暴的气息再次扑面而来！狂风裹挟着咸湿的雨点抽打在脸上，剧烈的颠簸和震耳欲聋的雷鸣提醒着他们，危险从未远离。
“保持队形！紧跟‘破浪号’！舵手注意规避暗流！”程然的声音在风浪中依旧沉稳。
船队如同一条挣扎的巨蟒，在波峰浪谷间艰难穿行，目标直指那座巨大的海蚀拱门。靠近了看，拱门更显宏伟，它由两块不知经历了多少万年海浪冲刷与雷电劈击的黑色巨岩构成，顶部几乎相连，形成一个高达数十丈的天然门户。拱门之内，光线更加昏暗，海水呈现出一种诡异的、近乎墨色的深蓝，流速却似乎平缓了许多。
“注意！拱门两侧有强烈的侧向暗流！”了望手嘶声预警。
果然，船队在接近拱门时，被一股无形的力量拉扯着偏向右侧岩壁！那里布满了犬牙交错的礁石！
“左满舵！晶能动力全力输出！”程然大吼。
“破浪号”船体蓝光大盛，强行对抗着暗流，引领船队险之又险地擦着礁石边缘冲入了拱门之内！
一入拱门，仿佛进入了另一个世界。外界的风雷声似乎被某种力量隔绝，变得沉闷而遥远。通道内异常寂静，只有船体破开墨蓝色水面的哗哗声。两侧是陡峭的、布满孔洞的岩壁，一些散发着幽绿或惨白磷光的苔藓和菌类零星分布，提供了微弱的光源，映照得通道内影影绰绰，更添几分阴森。
“这里……太安静了。”烈爪握紧骨斧，浓眉紧锁，久经沙场的直觉让他感到不安。
塔克仔细观察着两侧岩壁和水中：“空气和水流都带着一股……陈腐的气息，像是封闭了无数年。大家小心，这种环境最容易孕育出适应黑暗和寂静的掠食者。”
他的话音刚落，前方水域突然泛起一阵不正常的涟漪。
“水下有东西！很大！”负责监测水文的战士惊叫。
只见船队正前方，墨蓝色的水面猛地向上拱起，一个庞大的、覆盖着厚重青黑色甲壳的背脊缓缓浮现！那甲壳上布满嶙峋的疙瘩和如同眼睛般的诡异花纹，其大小几乎与“破浪号”相当！
“是‘伏礁古龟’！一种传说生活在极端环境下的史前巨龟！”塔克倒吸一口凉气，“看它的甲壳颜色和附着物，它在此地沉睡恐怕已有百年！是我们惊醒了它！”
古龟似乎只是被船队的能量和动静打扰，它那如同岩石般的头颅缓缓从甲壳边缘探出，一双浑浊却巨大无比的眼睛漠然地扫过眼前的“不速之客”，带着一种亘古的懒洋洋。它并未立刻发动攻击，只是缓慢地划动如同船桨般的巨肢，调整了一下姿态，巨大的身躯带起的暗流就让整个船队剧烈摇晃起来。
所有人屏住呼吸，紧紧抓住身边固定物，不敢有丝毫异动。与这等体型的生物冲突，绝非明智之举。
幸运的是，伏礁古龟似乎对这群“小虫子”兴趣不大，它只是换了个更舒服的姿势，巨大的头颅缓缓沉入水中，那山峦般的身影再次隐没于墨蓝色的深水之下，只留下渐渐平息的涟漪和惊出一身冷汗的众人。
“加速通过！不要停留！”程然立刻下令。谁也不知道这古老的存在是否会改变主意。
船队提心吊胆地快速前行。通道开始出现岔路，依靠幽幽对能量流动的微弱感应，他们选择了那条似乎有微弱气流涌出、意味着可能通往更开阔区域的路径。
在穿过一段尤其狭窄、岩壁几乎擦着船帮而过的水道后，眼前豁然开朗！
他们驶入了一个巨大的、被环形山壁包围的地下咸水湖！湖面广阔，波澜不惊，湖水呈现出一种深邃的幽蓝色。而最令人震撼的，是湖泊中央，生长着一棵巨大到超乎想象的树！
那树的形态与龙血树有几分相似，但规模大了何止百倍！树干粗壮如山岳，需数十人合抱，树皮呈现出一种金属般的银灰色光泽。它的枝叶并非向上生长，而是如同巨大的华盖般向四周垂下，无数散发着柔和蓝光的、形似柳条的气根从枝桠间垂落，探入湖水之中，随着水波轻轻摇曳，将整个湖泊映照得如同星空倒映！整棵树都散发着一种古老、苍茫而又无比强大的生命与能量波动，比之外面的龙血树，其气息更加浩瀚、深沉！
“这……这是……”塔克激动得几乎语无伦次，“传说中的‘界脉古树’？据古老传说记载，它是支撑某些特殊空间能量平衡的基石！它的气根能过滤和净化一切能量，包括这海水中的盐分和……可能的污染！看那些发光的叶片，那是高度凝聚的生命能量结晶！”
就在众人为这神迹般的景象所震撼时，孟婷却指着古树垂入水中的那些发光气根丛，发出了低声惊呼：“你们看！气根之间，那些闪光的……是果实！”
只见在那些摇曳的蓝色光带之间，隐约可见一颗颗拳头大小、形状如同海螺、通体晶莹剔透、内部仿佛有液体流转的银色果实！它们与气根一同微微发光，散发着一种清甜诱人的香气。
“是‘水韵果’！”塔克根据典籍知识判断，“传说只生长在纯净水脉与强大生命能量交汇之地，蕴含精纯的水系生命精华，能解百毒，滋养脏腑，甚至可能提升对水属能量的亲和力！”
然而，宝物周围必有守护。就在船队被古树和奇果吸引，缓缓靠近时，湖泊深处，数道巨大的阴影正悄然无声地迅速上浮！
危机，伴随着机遇，在这神秘的地下湖中，同时降临。
