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“阿莱之怒”的寒光尚未在誓师的呐喊中散去，一场意想不到的危机却如同暗夜中的毒刺，悄无声息地袭向了看似日益强盛的盘古城。
起初，只是几名负责在盐田和精力莓园劳作的族人身上出现了零星的红疹，伴有低热和关节酸痛。忙于军备和复仇大计的众人并未太过在意，只当是寻常的湿热瘴气所致，由孟婷和伊姆长老按惯例处理。
然而，不过三五日，情况急转直下。患病者数量骤增，红疹迅速蔓延，颜色转为暗红，并开始凸起、硬化，形成一片片触目惊心的、如同鱼类鳞片般的角质层！患者高烧不退，呼吸急促，浑身剧痛难忍，尤其是关节处肿胀变形，行动艰难。更可怕的是，这种怪病似乎具有一定的传染性，虽不猛烈，却在密切接触者间缓慢扩散。
恐慌如同瘟疫般在部落中蔓延开来。刚刚因技术突破而提振的士气，瞬间被这诡异的疾病蒙上了一层厚厚的阴影。议事厅内，气氛比得知阿莱牺牲时更加沉重。
“从未见过如此怪症！”伊姆长老布满皱纹的脸上写满了忧虑与疲惫，她翻遍了部落传承和从海螺部落带回的医药卷轴，也找不到任何类似的记载。常用的退热、解毒草药收效甚微。
孟婷日夜不休地观察病人，试图找出病因。她发现，发病者大多集中在靠近新开垦的盐田和南部林区边缘活动的族人中。她提取了盐田的土壤、附近的水源，甚至捕捉了林区的蚊虫进行研究，却一无所获。
“不是瘴气，不是寻常毒虫，也非已知的瘟疫……”孟婷的声音因缺乏睡眠而沙哑，眼神却依旧执着，“一定有什么我们忽略了的东西。”
塔克也陷入了沉思，他反复回忆着海螺部落关于各种奇异病症和解毒之物的记载。突然，他猛地抬起头，眼中闪过一丝惊疑不定：“赤鳞……热痛……关节如锁……这症状，很像部落古老传说中提到的一种‘赤鳞热’！”
“赤鳞热？”所有人的目光都集中到他身上。
“传说，这种病起源于深海，由一种肉眼难见的‘赤鳞虫’引起，它们依附在某些特定的海藻或珊瑚上，随风或水汽飘散，侵入人体……极其罕见，但一旦爆发，无药可医……”塔克的声音带着不确定，“可是，那只是传说，而且……那是海里的病，怎么会传到岛上？”
“无药可医？”程然的心沉了下去。
“不……传说里提到过一线生机。”塔克努力回忆着，“在极热之地，火山之侧，生长着一种‘日轮花’，其花蕊如金，叶片似火，能汲取地火精华，克制一切阴寒湿毒之物……或许，它能解这赤鳞热。”
极热之地，火山之侧！盘古岛上，唯有岛屿中央那片被列为禁地的、终年笼罩在硫磺烟雾中的活火山区域符合这个描述！
希望与巨大的风险并存。那片区域温度极高，地面脆弱，遍布毒气和温泉，更有各种适应了极端环境的危险生物盘踞，连最勇敢的猎人也极少涉足。
“必须去。”程然没有丝毫犹豫。部落不能失去这么多劳动力，更不能在即将与海藻族决战的关键时刻被疾病拖垮。他看着病榻上痛苦呻吟的族人，目光坚定：“我带人去。”
“不可！”孟婷立刻反对，“你是部落之首，绝不能轻易涉险！让我去，我懂医药，能辨认植物。”
“我去！”鹰眼站了出来，眼神锐利，“侦查追踪，规避危险，我更适合。”
最终，经过激烈争论，一支由鹰眼带队，孟婷作为医药指导，外加四名体力最好、熟悉山地地形的猎人组成的寻药小队迅速成立。程然坐镇部落，稳定人心，协调防御和病患照料。
准备时间只有半天。小队携带了充足的饮水（用竹筒盛装，外裹湿泥保持低温）、耐储存的肉干、大量净毒散和新型解毒剂、蓝色火焰燃料、攀援绳索，以及孟婷准备的各种可能用到的药草和简易医疗工具。每个人都配备了涂抹了驱虫药液的厚重衣物和面罩，以应对可能存在的毒虫和瘴气。
翌日黎明，寻药小队在族人期盼而担忧的目光中，毅然决然地踏上了前往火山禁地的征途。
越靠近岛屿中央，环境越发恶劣。空气中的硫磺味浓烈到刺鼻，植被变得稀疏而怪异，多是些耐旱带刺的灌木和地衣。地面温度明显升高，踩上去有些烫脚，一些裂缝中不断喷出滚烫的白色蒸汽，发出嘶嘶的声响。
孟婷仔细辨认着周围的植物，希望能找到线索。她发现了一种叶片肥厚、储存着大量水分、被塔克称为“水囊草”的植物，让队员收集了一些，以备不时之需。
“注意脚下，避开那些颜色鲜艳的泥潭，可能是沸泥泉。”鹰眼在前方引路，他的目光扫过每一寸土地，规避着潜在的危险。他看到一只不知名的蜥蜴误入一片冒着气泡的彩色泥潭，瞬间就被高温吞噬。
他们沿着火山山麓艰难前行，需要不断绕过巨大的灼热岩石和深不见底的蒸汽裂缝。途中，他们遭遇了一群栖息在岩缝中的“火蝎”，这些蝎子通体赤红，尾针闪烁着不祥的金色光泽，毒性猛烈。小队利用长矛和火把，小心地将其驱散，不敢恋战。
随着海拔升高，气温反而因靠近热源而更加酷热难当。队员们汗流浃背，体力消耗极大。孟婷让大家含服她特制的、能生津止渴、抵抗部分热毒的“清心丸”，稍作休整。
“看那边！”一名猎人指着侧前方一处相对平缓的、被热泉环绕的谷地喊道。
众人望去，只见那片谷地中，蒸腾的热气扭曲了空气，而在热气之中，隐约可见点点耀眼的金色光芒！
是日轮花？！
小队精神一振，立刻向谷地靠近。然而，靠近之后才发现，这片谷地被一条宽约数米、翻滚着气泡的沸水河隔开，河面上弥漫着浓密的、带着怪味的白色水汽，显然含有剧毒。
“过不去。”鹰眼蹙眉，沸水河温度极高，无法涉水，两侧崖壁陡峭湿滑，难以攀爬。
就在众人一筹莫展之际，孟婷注意到沸水河靠近他们这一侧的岸边，生长着一些奇特的、如同藤蔓般的植物，它们通体漆黑，表面布满细密的鳞片，竟然无视高温和毒气，紧紧缠绕在滚烫的岩石上。
“这是……‘火龙筋’？”孟婷想起一种只在飞鸟部族残卷上见过的植物记载，“传说它生长在极致炎热之地，根系能深入熔岩，茎秆坚韧无比，不畏水火……”
鹰眼眼睛一亮，立刻示意一名猎人用青铜斧尝试砍伐一段“火龙筋”。果然，这植物极其坚韧，费了好大力气才砍下一段。触手温热，却并不烫人，用力拉扯，弹性极佳，远超寻常藤蔓。
“用它做绳索，或许能荡过去！”鹰眼立刻有了主意。
队员们合力，砍下足够长的火龙筋，拧成一股更加粗壮的绳索。鹰眼看准对岸一处坚固的岩石，奋力将绳索一端抛了过去，牢牢套住。
“我先过。”鹰眼将绳索在腰间缠紧，深吸一口气，猛地蹬地，借助绳索的摆动，如同灵猿般荡过了翻滚的沸水河！安全落地后，他迅速检查了对岸环境，确认安全，才示意其他人依次过来。
孟婷是最后一个，当她也被安全拉过沸水河，踏上那片生长着日轮花的奇异谷地时，终于看清了目标的全貌。
那是一种约半人高的植物，茎秆笔直，呈深红色，叶片狭长如火焰，边缘带着细小的锯齿。最引人注目的是它的花朵，大如海碗，花瓣层层叠叠，呈现出一种纯粹而耀眼的金黄色，仿佛浓缩了太阳的光辉，在蒸腾的热气中灼灼生辉，散发着一种干燥而温暖的气息。
“就是它！日轮花！”孟婷激动不已。
然而，守护珍宝的，往往是最危险的猎手。就在他们准备上前采摘时，谷地深处那片最浓郁的热气中，传来了沉重的、如同巨石摩擦地面的声音。
一个庞大的、覆盖着暗红色厚重甲壳、形似巨型犰狳的生物，缓缓从热气中显露出身形。它那对小眼睛闪烁着赤红的光芒，口中滴落的涎液落在岩石上，竟发出“嗤嗤”的灼烧声！是“熔岩遁地兽”！一种以高温矿物和熔岩为食的恐怖生物！
它显然将这片日轮花谷视为了自己的领地，对闯入者发出了低沉的、充满威胁的咆哮。
前有奇花，后有凶兽，寻药小队再次陷入了绝境。这一次，他们能否成功采得救命之花，安全返回？
