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燃烟草的神奇药效稳住了孟婷的伤势，也为营地带来了一丝喘息之机。然而，这短暂的平静并未持续太久。龙息水眼方向的躁动愈发剧烈，沉闷如雷的咆哮声此起彼伏，甚至压过了火山低沉的轰鸣。空气中硫磺的刺鼻气味里，开始混杂进一股浓烈的、属于爬行类巨兽特有的腥臊。
“它们要来了！”鹰眼从一棵灼铁木的顶端滑下，脸色前所未有的凝重，“至少三头成年龙鼍，带着七八头体型稍小的亚成年体，正朝着我们这边过来！它们似乎不再那么惧怕毒烟了！”
话音刚落，林地边缘的灰黑色烟幕被一股蛮横的力量猛地撞开！一头体型最为庞大的成年龙鼍，如同破开堤坝的洪峰，率先冲入了灼铁木林的边缘！它那覆盖着厚重泥灰色鳞甲的身躯如同移动的小丘，粗壮的四肢每一次落地都让地面微微震颤，长满利齿的巨口张开，发出震耳欲聋的咆哮，暗黄色的竖瞳死死锁定了营地中严阵以待的人类。
紧接着，第二头、第三头成年龙鼍也撞破烟幕，呈扇形散开，它们身后，那些亚成年龙鼍如同猎犬般簇拥着，发出威胁性的嘶鸣。庞大的身躯挤占了林间有限的空间，扭曲的灼铁木在它们的冲撞下发出不堪重负的折断声。
“稳住！弩炮瞄准眼睛和相对脆弱的颈部！”阿莱声嘶力竭地大吼，站在临时垒起的石垒后方，手中的海魄钢战斧反射着幽光。
“咻！咻！咻！”
架设在营地各处的弩炮率先发难，特制的、带着倒钩的巨弩撕裂空气，射向领头的几头龙鼍！然而，这些巨兽的鳞甲防御远超预期，大部分弩箭撞击在鳞片上，发出“铛铛”的巨响，竟被弹开，只在上面留下浅浅的白痕！只有一支运气极好的弩箭，射中了一头亚成年龙鼍的眼睑边缘，让它吃痛地偏开了头。
远程压制效果甚微！龙鼍群被彻底激怒，冲锋的速度再次加快！
“燃素包！投掷！”程然看准时机，厉声下令。
战士们将早已准备好的、用兽皮包裹的燃素包奋力掷出。这些改良后的燃素包，内部除了赤焰矿粉和凝血藤汁液，还掺入了一些研磨细腻的燃烟草种子粉末——这是程然根据之前观察到的油脂气息所做的尝试。
燃素包落在龙鼍冲锋的路径上和它们厚实的背甲上，猛地爆燃开来！刺目的白色火焰再次升腾，高温灼烧着鳞甲，发出“嗤嗤”声响。掺入的燃烟草种子粉末似乎起到了某种催化作用，火焰不仅更加炽烈，燃烧时还产生了大量带着刺激性气味的浓密黑烟，这黑烟似乎对龙鼍的呼吸道造成了不小的困扰，让它们的冲锋势头为之一滞，发出愤怒而痛苦的咆哮，疯狂甩动头颅，试图摆脱附着的火焰。
然而，龙鼍的数量太多了！火焰和毒烟阻挡了大部分，却仍有两只亚成年龙鼍凭借着相对娇小的体型和速度，悍不畏死地冲破了火线，直扑营地核心！
“拦住它们！”阿莱怒吼一声，带着几名最精锐的战士迎了上去！海魄钢武器与龙鼍的利爪和獠牙狠狠碰撞，火星四溅！力量上的悬殊让人类战士瞬间落入下风，一名战士手中的盾牌被龙鼍一爪拍碎，整个人倒飞出去，口吐鲜血。
近身搏杀瞬间进入白热化，惨烈无比。程然挥动长矛，格开一头龙鼍咬向倒地同伴的血盆大口，矛尖与牙齿摩擦出令人牙酸的声响。另一侧，鹰眼在林木间穿梭，用淬毒的箭矢不断骚扰龙鼍相对脆弱的腹部和肛门，为正面作战的战士分担压力。
整个营地乱成一团，怒吼声、惨嚎声、兵刃撞击声、火焰燃烧声与龙鼍的咆哮声混杂在一起。防线摇摇欲坠，不断有战士受伤倒下。浓烟与蒸汽严重阻碍了视线，也让人呼吸困难。
程然一边奋力搏杀，一边心急如焚。这样下去，他们迟早会被这群疯狂的巨兽淹没！必须找到破局的关键！
他的目光急速扫过战场，试图寻找任何可以利用的细节。突然，他注意到，那些龙鼍，尤其是成年个体，在激烈运动或喷吐带有腐蚀性的气息时，其颈部与肩胛连接处的鳞片缝隙间，会隐隐透出一种不正常的、与周围暗沉鳞色不同的暗红色微光，仿佛皮下有熔岩在流动！而且，它们似乎有意无意地，都在避开营地侧面那处不断翻涌着气泡、温度极高的浑浊热泉！
一个念头如同闪电般划过脑海——飞鸟部族记载中提到的“地脉节点”！龙鼍依靠汲取地脉能量孵化、成长，那么它们体内必然与地脉有着某种能量连接！那些暗红色的微光，是否是能量过于充盈或躁动的表现？而那处高热热泉，是否就是附近一个活跃的、甚至可能不稳定的地脉节点？
“阿莱！鹰眼！把它们往侧面那处最大的热泉引！”程然嘶声大吼，同时自己率先行动，故意卖了个破绽，引得与他缠斗的那头亚成年龙鼍向他猛扑，然后灵活地向侧后方——那处翻滚着气泡的热泉边缘——退去！
阿莱和鹰眼虽然不明所以，但对程然的命令毫无保留地执行。他们奋力格挡，且战且退，努力将另外几头龙鼍也引向那个方向。
龙鼍似乎对那处热泉确实存有忌惮，追击的速度明显放缓，显得有些犹豫和焦躁。但它们对入侵者的愤怒压倒了对地脉节点的本能警惕，依旧步步紧逼。
就在最先那头被程然引来的亚成年龙鼍，前爪即将踏入热泉边缘那松软、滚烫的泥地时，异变发生了！
那龙鼍颈部鳞片下的暗红色光芒骤然变得极其耀眼，它发出一声既痛苦又狂暴的嘶鸣，庞大的身躯猛地抽搐起来，动作变得极不协调！几乎是同时，它身旁的那处热泉仿佛受到了某种刺激，猛地向上喷发出一股远超平时的、夹杂着漆黑泥沙和刺鼻气体的高温水柱！
“轰！”
水柱冲天而起，如同一条愤怒的黑龙，正好冲击在那头龙鼍的胸腹部！极高的温度和强大的冲击力，让那相对柔软的腹部鳞片瞬间破裂、焦糊！龙鼍发出了濒死的凄厉惨嚎，被水柱冲得向后翻滚，重重砸在地上，抽搐几下，便不再动弹。
这突如其来的变故惊呆了其他龙鼍！它们惊恐地看着那依旧在喷发的、仿佛被激怒的热泉，又看了看地上同伴焦黑的尸体，追击的脚步彻底停下，甚至开始缓缓后退。那处地脉节点的突然爆发，似乎让它们感受到了源自本能的、对失控地火能量的深深恐惧。
趁着龙鼍群被震慑住的宝贵时机，程然立刻下令：“所有人，撤回第二道防线！快！”
残存的战士们互相搀扶着，迅速退往营地后方依托几块巨大火山岩构建的、更坚固的第二道工事。龙鼍群在原地焦躁地徘徊嘶鸣，却一时不敢再轻易上前。
危机暂时缓解，但程然看着远处那依旧在不断喷发黑烟与水汽的龙息水眼，心中已然有了一个极其冒险，却可能是唯一能彻底解决问题的计划。
地脉节点……或许，可以利用它们，来对付这些依赖地脉能量而生的龙鼍，甚至……摧毁那孕育灾难的源头！
