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灼铁木燃烧产生的浓密、带着刺鼻铁锈与苦涩气味的毒烟，如同一道灰黑色的屏障，暂时阻隔了龙鼍疯狂的冲势。那头试图闯入林地的成年龙鼍被浓烟呛得连连后退，发出一阵混杂着愤怒与不适的嘶鸣，它那覆盖着厚重鳞甲的身躯虽然不惧普通火焰，但对这种似乎能渗透缝隙的刺激性烟雾极为厌恶，最终不甘地退回了烟雾稀薄的区域，与其他几头徘徊的同类汇合，隔着烟幕死死盯着林地中的人类。
营地内，众人得以暂时喘息，但气氛依旧紧绷。两名被沸土血蛭袭击的战士虽已止血包扎，但失血带来的虚弱显而易见。更糟糕的是，孟婷在刚才混乱中，为了采集一种可能用于对抗血蛭毒性的草药，手臂不慎被灼铁木尖锐的断枝划伤，伤口不深，但那暗红色的木质碎屑却留在了皮肉中，伤口周围迅速开始发黑、肿胀，传来一阵阵灼烧般的剧痛！
“这木头……有毒！”孟婷脸色瞬间苍白，额角沁出冷汗，她强忍着疼痛，试图用随身携带的净尘露清洗伤口，但效果甚微。黑色依旧在缓慢蔓延。
程然心中一紧，立刻上前扶住她。“怎么样？”
“是……是灼铁木的‘铁锈毒’……”孟婷声音有些发颤，“毒素会随血液蔓延，若不尽快解毒，会导致肢体坏死……甚至……”
后面的话她没有说，但所有人都明白后果的严重性。孟婷是队伍的核心之一，她的知识至关重要，绝不能在此折损！
“解毒需要什么？”程然强迫自己冷静，沉声问道。
“需要……需要一种生长在极热之地的‘燃烟草’……其叶片能中和铁锈毒……但燃烟草本身也极为罕见，通常与灼铁木伴生，却更难寻找……”孟婷忍着剧痛，指向烟雾缭绕的林地深处，“其叶片……形如火焰，呈金红色……在暗红林中……应很显眼……”
必须立刻找到燃烟草！
程然目光扫过众人，阿莱需要指挥防御，鹰眼要监视龙鼍动向，其他人也各有职责，且对植物辨识不精。
“我去。”程然毫不犹豫，将指挥权暂时交给阿莱，“你们守住营地，加固烟雾防线，我没回来前，绝不可主动出击！”
“元首，太危险了！林子里可能还有血蛭或者其他东西！”阿莱急道。
“顾不了那么多了！”程然抓起一根燃烧的灼铁木枝作为火把和驱虫工具，又将几包燃素包和那柄海魄钢短刃揣入怀中，“我会沿着林缘寻找，尽量不深入。记住，守住这里！”
说完，他不等众人反对，深吸一口那令人窒息的毒烟，毅然转身冲入了光线昏暗、扭曲枝干如同鬼爪般的灼铁木林深处。
林内的空气更加灼热难耐，毒烟与蒸汽混合，视线极差。脚下是松软的、混合着灰烬和腐烂叶片的泥土，每一步都需小心翼翼，提防着可能再次冒出的沸土血蛭。程然紧握火把，炽热的火焰驱散了部分令人不适的湿气，也照亮了前方诡谲的环境。
他瞪大双眼，仔细搜寻着孟婷描述的那抹金红色。扭曲的暗红树干、坚硬如铁的叶片、偶尔从蒸汽裂隙中窜出的、以硫磺菌为食的荧光甲虫……时间一分一秒过去，孟婷的情况不容乐观，程然的心也一点点沉下去。
难道这片被诅咒的林地，真的没有燃烟草？
就在他几乎要绝望，准备冒险向更深处探索时，目光猛地定格在右前方一处岩石裂缝旁。那里，一株不过尺许高的奇异植物，正顽强地从石缝中探出身子！它的茎秆如同红玉，叶片狭长而卷曲，呈现出一种活灵活现的、跳跃般的金红色泽，仿佛一团凝固的火焰！正是燃烟草！
程然心中狂喜，正要上前采摘，脚下却猛地一软！那片看似坚实的土地再次翻滚，数条粉红色的沸土血蛭如同等待已久的猎手，骤然钻出，直扑他的双腿！
早有防备的程然反应极快，手中燃烧的灼铁木枝猛地向下横扫！炽热的火焰与血蛭接触，发出“嗤嗤”的灼烧声，逼得它们迅速缩回。程然趁机一个箭步冲上前，小心地避开燃烟草的根部，用短刃飞快地割下几片最肥厚的金红色叶片，塞入怀中特制的防水皮囊。
得手！他毫不犹豫，转身便向营地方向狂奔。
然而，似乎是采摘的动作惊动了什么，岩石裂缝深处传来一阵“窸窸窣窣”的密集声响，紧接着，一大群体型稍小、但数量更多的沸土血蛭如同决堤的粉红色潮水般涌出，紧追不舍！
程然将速度提升到极限，在扭曲的林木间穿梭，利用燃烧的树枝不断逼退迫近的血蛭。有毒的烟雾吸入肺中，带来阵阵灼痛和眩晕，但他不敢停下。
眼看就要冲出林地，回到营地范围，前方一处热泉的边缘，松软的泥土再次翻涌！这一次，钻出的是一条体型远超同类、近乎成年人大腿粗细的“血蛭王”！它那粉红色的躯体近乎透明，能看到内部缓缓流动的暗红色血液，顶端的吸盘大如海碗，布满了密密麻麻的、如同锉刀般的利齿！
它似乎认定了程然这个携带燃烟草的“入侵者”，庞大的身躯猛地弹射而起，如同一条粉红色的巨鞭，带着腥风抽向程然！
避无可避！程然眼中厉色一闪，没有试图格挡或躲避，反而迎着那巨大的吸盘，将手中燃烧正旺的灼铁木枝，用尽全身力气，狠狠捅了过去！
“噗嗤——轰！”
木枝前端精准地捅入了血蛭王张开的口器内部，炽热的火焰瞬间在其柔软的内部引燃！血蛭王发出了无声的剧烈痉挛，庞大的身躯在空中扭曲、翻滚，最终“啪”地一声摔落在热泉边缘，溅起大片浑浊的水花，身体迅速焦黑收缩，不再动弹。
身后追来的血蛭群似乎被首领的惨状震慑，攻势一滞。
程然抓住这宝贵的空隙，猛地冲出了灼铁木林，回到了营地防线之内。
“快！给孟婷解毒！”他顾不上喘息，将怀中的皮囊掏出，递给焦急等待的阿莱。
孟婷已然有些意识模糊，伤口处的黑色已蔓延至手肘。阿莱立刻按照孟婷之前断断续续交代的方法，将金红色的燃烟草叶片捣碎，混合净尘露，敷在她的伤口上。
药泥接触伤处的瞬间，一股清凉感驱散了灼痛，那蔓延的黑色如同遇到克星般，迅速消退、收敛。不过片刻，伤口的肿胀便开始减轻，孟婷紧蹙的眉头也缓缓舒展，沉沉睡去。
众人这才松了口气。
程然瘫坐在地，大口喘息着，感受着肺部火辣辣的疼痛和劫后余生的虚脱。他望向远处那依旧被龙鼍环伺、喷吐着不详黑烟的龙息水眼，又看了看怀中那几片救命的金红色叶片，心中百感交集。
这东流岛，步步杀机，却也暗藏生机。方才情急之下，他注意到那燃烟草的叶片在被捣碎时，除了散发清凉药香，还有一丝极其微弱的、类似燃素包原料的油脂气息。
或许……这燃烟草，不仅仅是解药？
一个模糊的念头在他脑中闪过。他小心地收起几片剩余的叶片和几颗在采摘时顺便收集的、如同微型火炭般的黑色种子。
危机暂解，但真正的战斗尚未开始。如何利用现有的一切，对付那些虎视眈眈的龙鼍，摧毁龙息水眼的祸根，才是他们此行必须完成的使命。
