而像传林这样提前交卷的,则呈现出截然不同的众生相:有人文思泉涌一挥而就,有人胸有成竹从容作答;有人下笔如神一气呵成,也有抓耳挠腮交了白卷的,或是夹带小抄的投机者。最夸张的,竟有人只写了姓名就扬长而去。
考场外,有人如释重负地嬉戏打闹,有人用冷水浇头清醒神志,有人泼水洗脸溅起满地水花,有人放声呐喊宣泄情绪,还有人交头接耳议论考场的舞弊乱象。更有嚎啕大哭者将尘土扬得漫天飞舞。种种怪相,皆朝着放榜处汇聚。
放榜之日,数千学子将帝榜围得水泄不通。当榜单红绸揭晓的瞬间,人群先是鸦雀无声,继而爆发出震耳欲聋的喧哗:有喜极而泣者摇晃着同伴,有乐极生悲者瘫坐在地,更有甚者当场昏厥。有声音嘶哑口齿不清的,有人癫狂大叫,更有人因承受不住结果而当场失控的。有哑口无言呆若木鸡的……捶胸顿足的哀嚎与欣喜若狂的尖叫交织,演绎着人间百态。
欢庆的、失意的、借酒消愁的,很快作鸟兽散……唯余十余人仍伫立榜前。传林托腮凝望榜单,身旁尚有十余位同病相怜者。同样保持沉默的落榜者。他们或抱臂沉思,或仰天长叹,宛如一尊尊雕像般伫立,
看着其他考生或欢庆或颓丧地散去。随着几声沉重的认命叹息声,多数人也陆续离去,最终只剩下五位气度不凡的年轻落榜者。这五人或英挺俊朗,或气宇轩昂。忽然一位抱臂而立的青年朗声道:诸位想必也早已看出其中蹊跷。在下木生名,诚邀各位往听雨轩一叙,共谋一醉如何?
传林循声望去,打量这位约莫二十出头的年轻人,只见此人英姿勃发,又看向其他三位跃跃欲试的同侪,其余三人也具仪表不凡,显然皆非等闲之辈。
三人闻言立即躬身致谢,纷纷向木生名聚拢过去,眼中却闪烁着探询的目光望向传林。木生名拱手笑问:这位兄台可愿同行?传林虽觉此人气度不凡,但见他行事张扬,本有结交之意,却觉他行事其锋芒太露,便婉拒道:在下闲云野鹤惯了,多谢公子盛情。几人脸上或掠过一丝轻蔑,或闪过一丝不屑,唯有那木生名依旧热忱:萍水相逢皆是缘,兄台何必见外?
传林见他诚意拳拳,又恐其张扬性情日后招祸,只得再次推辞:实在辜负公子美意。在下实在不便相随。木生名朗声笑道:既如此,我等先行告辞!三人如众星拱月般簇拥着他转身正欲离去。
传林忽觉不妥,急声唤道:兄台且慢!众人以为他改变主意要同去饮酒,相视而笑间尽是讥诮之意。木生名却谦和回身:不知兄台有何指教?
传林正色道:科场失意,或是才疏学浅,或是时运不济。见公子性情豪爽,在下有一言相劝。木生名郑重行礼:愿闻其详。传林略作沉吟:此事你我心照不宣。方才见公子抱臂而立,须知此姿态暗含凶兆,冒昧相告,还望海涵。
木生名闻言一怔,想起昔日前辈亦有此告诫,奈何多年积习难改。每逢心绪波动便不自觉环抱双臂。眼前这人虽言辞犀利,目光却透着真诚。言语虽直却存善意,他神色数变后抱拳道:多谢兄台提点,金玉良言,铭记于心。告辞!望着众人远去的背影,传林摇头轻叹:明明仪表堂堂都是聪慧之人......
观瀑亭茶摊前,他独坐良久。科举落第的真相他心知肚明,却只能苦涩自嘲:学艺不精......时运不济罢了。梨花落的茶香氤氲间,他望向对面听雨轩的灯火,将满腹惆怅化作一声轻叹。
小二殷勤的声音传来:客官,您的梨花落——
传林盯着眼前硕大的茶碗怔住了茶汤在粗瓷碗里微微晃动。这与他往日所见的精致茶盏截然不同——梨花落茶向来以玲珑小壶慢品着称,何曾见过这般豪放的饮法?茶碗边缘居然还沾着几片未沉底的梨花瓣,在晨光里微微发颤。他急忙抬手唤住小二:且慢!他猛地按住桌沿,这茶......当真是给我的?
店小二闻言转身,麻利地擦了擦手,肩上搭着的白巾随动作扬起:
客官说笑了,您点的特制梨花落,不是给您还能给谁?您请慢用。话音未落人已消失在屏风后,只余传林对着那足有脸一般大的茶碗发愣。
正当传林准备结账离开时,长街上突然传来一阵骚动,紧接着传来整齐的靴声。十余个腰佩弯刀的衙役如黑云压境般列队而来,为首捕头策马而至。目光如鹰隼般扫过街面。队伍里倏地窜出个书生打扮的男子,凑到马前耳语几句,又朝听雨轩方向指了指,随即隐入人群。
不待路人反应,衙役们已冲进听雨轩,转眼便将几个醉醺醺的书生按倒在地。其中一个醉汉被拖起来时还在嘟囔:科场...都是蛆虫...,话音未落就被黑脸捕役踹得踉跄。
另外一人已烂醉如泥,被拖起来时还在含糊不清地咒骂:朝堂之上....尽…尽是......败类......
哟,还真有不怕死的!捕头嗤笑着用刀鞘挑起那书生的下巴。书生醉醺醺却突然瞪圆眼睛:待本官......嗝......上任......定要治你们的罪......
嗬!只见那捕头道:官爷就喜欢硬骨头!醉汉竟仰头又打了个酒嗝:待...待本官...黑脸捕役反手一记耳光:待你坟头长草吧!话音未落,黑脸衙役抬脚将他踹翻:治罪?先治治你的酒疯吧!捕头挥手下令:统统带走!铁链哗啦作响间,传林摩挲着茶碗沿口的裂缝,忽然觉得那些梨花碎瓣像极了撕碎的状纸。
望着远去的队伍,传林轻叹一声。这世上总有人明知南墙在前,偏要撞得头破血流才肯罢休。他丢下茶钱走出茶馆,步履沉重地走向水韵客栈。简单梳洗用饭后,便驾着马车继续赶路……
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