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火把熄灭后，地窖的空气沉了下来。
燕南泠跟着温离走出后门，两名女捕快抬着尸首从身边经过。她低头看了看掌心，药粉结成薄痂，裂开一道细口。温离走在前头，脚步利落，腰间铜铃一晃一晃，发出轻响。
衙门刑房亮着灯。
门推开时，一股陈旧纸卷和干草药混合的气味扑面而来。墙上挂着几幅人体经络图，桌上堆着卷宗，角落一张长案铺着白布，底下露出半截脚踝。
温离走到桌前，甩出一份卷宗，拍在桌面。
“七日三起命案。”她声音不高，“死者都是喉骨碎裂，掌心刻‘煞’字。”
燕南泠走过去，翻开卷宗。第一具尸体是城西铁匠，三十岁，死于五日前子时；第二具是东市米商，四十二岁，死于三日前寅时；第三具是私塾先生，二十八岁，昨夜丑时被发现横尸巷口。三人身份不同，住处不同，但死状一致——喉部凹陷，像是被某种钝器精准压断，而掌心那道“煞”字，深浅均匀，边缘无撕裂，应是死后所刻。
她合上卷宗，指尖停在封皮上。
这手法太熟了。
不是泄愤杀人，也不是劫财害命，更像是……在传递什么。
她闭了闭眼，意识沉入星渊残卷。虚空浮现三行字：“煞字为逆血咒，需以死者生辰推凶时。”文字一闪即逝。她睁开眼，提笔将这句话记在袖中手札上。
这时，门被推开。
仵作走进来，手里捧着验报。他鬓角发白，指甲缝里有洗不净的暗痕，袖口沾着一丝淡香。燕南泠认得那味道，楚地夜合花烧尽后的灰味，常用于掩盖血腥气。
“头儿。”仵作声音低哑，“第三具尸首查清了。此人是寅时出生，按命理推算，凶时应在今日子时三刻。”
话没说完，窗外一声锐响。
一柄短刀破窗而入，钉进案桌中央，震得卷宗跳起。刀身上缠着纸条，写着“再查必死”。
烛火猛地晃了一下。
屋内几个文书往后退，仵作也顿住脚。温离却笑了，她一步上前，拔出双刀，跃上窗台扫了一圈，又跳回来。
“怕了？”她看着燕南泠，嘴角扬起。
燕南泠没动。她从袖中取出谢玄青给的短匕，轻轻放在桌上，刀刃压住那张纸条，正卡在“死”字上。
“你可知，”她说，“死人也会说话。”
温离盯着她看了两息，收刀入鞘。
“那就听清楚他们说了什么。”她转身对仵作，“把三具尸首搬进来，重新验。”
仵作点头，刚要走，燕南泠忽然开口。
“等等。”
她走到桌前，俯身看那柄飞刀。刀柄缠着细麻绳，绕法紧密，打的是死结。这种绑法她在齐国边境见过，是弓弩手固定箭杆用的，防滑又不易松脱。
她没说破，只记下这一处。
尸体很快被抬进刑房，一字排开。温离亲自守在门口，不准无关人进出。燕南泠戴上薄手套，先看第一具铁匠的手掌。那“煞”字刻得极深，几乎见骨，但边缘整齐，像是用特制小刀一笔划成。她又摸了摸他喉部，断裂处呈菱形凹陷，两侧对称，不像是拳脚所致。
“不像外力击打。”她说。
温离站在旁边，“像什么？”
“像某种机关。”
“机关？”
“嗯。能精准控制力度和角度的东西。”
她转向第二具米商的尸体，翻看他手掌。同样一道“煞”字，位置、深浅与第一具几乎一致。但有一点不同——他的指甲缝里有细小木屑，掌心还残留一点油渍。
她凑近闻了闻。
不是灯油，也不是食用油，更像是一种润滑脂，常用于转动齿轮或滑轴。
她起身，走到墙边取下一张纸，快速画出一个结构图：一个弧形压板连接弹簧装置，下方设触发机关，人一旦触碰特定位置，压板瞬间落下，直击咽喉。
“如果凶手用的是这个，”她指着图，“就能解释为什么三次杀人手法完全一样。”
温离走近看，“你是说，有人做了个杀人工具，专门用来杀这些人？”
“不止。”燕南泠看向第三具尸体，“你看他们出生时辰。”
“铁匠是卯时，米商是巳时，私塾先生是寅时。”
“三个时辰都属阳。”
“所以？”
“逆血咒需以阳时生人为祭。”
温离眼神变了。
“你是说，这不是普通命案，是某种仪式？”
“目前只能确定，‘煞’字是咒印，而死亡时间与生辰有关联。”
仵作在一旁低声说：“第三位死者，体内查出微量迷药残渣，和悦来客栈那批尸体体内的成分一样。”
燕南泠抬头，“两种药是不是同一种来源？”
“配比不同，但主料相同，都是曼陀叶加蝉蜕。”
她记下这一点。
同一伙人，用了同样的药，先抓人试验机关，再挑特定时辰的人下手杀人，还在掌心刻咒。
目的呢？
她看向桌上那柄飞刀。
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