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夜幕彻底笼罩了废弃的护林站。风声穿过松林，发出呜咽般的低鸣，偶尔夹杂着几声不知名夜枭的啼叫，更添几分荒凉与诡异。最大的那间木屋里，一盏依靠全地形车蓄电池供电的露营灯发出昏黄的光晕，勉强驱散了角落的黑暗，却让每个人的脸都笼罩在摇曳的阴影里，显得心事重重。
安娜被安置在铺着干净睡袋的破木床上，依旧昏迷，但呼吸在用了雇佣兵提供的、效果更强的抗生素和营养剂后，似乎平稳了一些，脸上也恢复了一丝微弱的血色。宋博士守在床边，寸步不离，手指始终搭在安娜的腕脉上，感受着那微弱但持续的跳动，这是她此刻唯一的慰藉和锚点。
夜枭靠坐在对面的墙根下，闭着眼，像是假寐，但宋博士能感觉到，她全身的肌肉都处于一种蓄势待发的紧绷状态，耳朵敏锐地捕捉着屋外的任何一丝声响。她的侧脸在阴影中显得冷硬，那道新鲜的疤痕像一条蛰伏的毒蛇。
“牧羊犬”坐在靠近门口的位置，背靠着墙壁，他已经从电击的麻痹中恢复了大半，但脸色依旧难看，眼神像两簇幽暗的火苗，死死地盯着门外缝隙中偶尔晃动的、负责看守的雇佣兵的身影。他的枪被收缴了，但宋博士毫不怀疑，一旦有机会，这个沉默的男人会爆发出致命的攻击。
屋外，以“山鹰”为首的雇佣兵们并没有放松警惕。两人一组，轮流在空地周围巡逻警戒，另外两人在车内休息。他们的动作干练有序，沉默寡言，显示出极高的专业素养。这种纪律性，反而比张扬的暴力更让人不安。
时间在压抑的寂静中缓慢流逝。每一分钟都像是煎熬。
“山鹰”中间进来过一次，查看了一下安娜的情况，留下一些食物和水。他没有多话，只是用那种锐利的、仿佛能称量出每个人价值的目光扫视了一圈屋内，然后便退了出去。他的存在，像一块冰冷的巨石，压在每个人的心头。
“他说的‘叔叔’……你怎么看？”宋博士终于忍不住，用极低的声音打破了令人窒息的沉默，目光看向夜枭。这是目前最让她困惑和不安的一点。安娜和伊莲娜竟然还有亲属在世？而且似乎有能力雇佣这样一支精锐的队伍？这完全颠覆了她们作为“实验体”的孤立无援的形象。
夜枭缓缓睁开眼睛，瞳孔在昏暗中反射着微光，像猫科动物一样。“罗斯托夫家族……在‘基石’项目初期，是重要的资助方和参与者之一。”她的声音沙哑，带着一种揭露尘封往事的冰冷，“伊莲娜和安娜的父母，是顶尖的神经科学家。项目转向后，他们死于一场‘意外’。”她刻意加重了“意外”两个字，语气中的讽刺意味不言而喻。
宋博士心中巨震。她一直以为安娜和伊莲娜是圣殿从某个地方“收集”来的孤儿，没想到她们的身世如此复杂！父母是项目元老，死于非命……这背后隐藏的阴谋，恐怕比想象的更深。
“所以，这个‘叔叔’，可能是家族中幸存的人？他想找回安娜，是为了……复仇？还是为了家族遗产？”宋博士推测道，感觉一张更庞大的网正在眼前展开。
“可能都是，也可能都不是。”夜枭的眼神晦暗不明，“家族内部从来就不是铁板一块。有人支持项目，有人反对。这个突然冒出来的‘叔叔’，是哪种人，很难说。也许，他只是另一个想把‘钥匙’攥在自己手里的野心家。”
“钥匙……”宋博士喃喃重复着这个词，心情更加沉重。如果安娜的亲属也视她为工具，那她的处境岂不是刚出狼窝，又入虎口？
一直沉默的“牧羊犬”突然开口，声音低沉：“钟表匠知道这个‘叔叔’的存在吗？”
这个问题直指核心。夜枭沉默了片刻，缓缓摇头：“我不确定。也许知道，也许……这正是他布局中的一环。把我们，连同安娜，作为‘礼物’或者‘筹码’，送到某个他无法直接接触的人面前。”
这个猜测让宋博士不寒而栗。如果连血脉亲情都是钟表匠算计中的棋子，那这个老人的城府和冷酷，已经到了令人发指的地步。
“我们不能就这么被他带走。”宋博士握紧了安娜冰凉的手，语气坚决，“必须想办法脱身。”
“怎么脱身？”夜枭嗤笑一声，带着现实的残酷，“外面五个人，装备精良，地形开阔。我们三个，一个重伤员，一个孩子，弹尽粮绝。硬闯是送死。”
“那就等机会。”“牧羊犬”接口道，眼神锐利，“路上，或者到了地方，总会有松懈的时候。保持警惕，做好准备。”
他的话带来一丝微弱的希望，但更多的是前途未卜的沉重。机会在哪里？那个所谓的“地方”又是什么龙潭虎穴？
就在这时，床上的安娜突然发出了一声比之前更清晰的呻吟，眉头紧紧蹙起，仿佛在抵抗巨大的痛苦。她的手指无意识地蜷缩起来，抓住了宋博士的衣角。
“安娜？”宋博士立刻俯下身，轻声呼唤。
安娜的眼睫颤动了几下，冰蓝色的眼睛缓缓睁开了一条缝隙，瞳孔涣散，没有焦点，但似乎对光线有了一丝反应。她的嘴唇翕动着，发出几个极其微弱的音节：
“……冷……黑……有……有鸟在叫……”
她的意识似乎处于半梦半醒之间，呓语模糊不清，但“鸟在叫”这个词，让宋博士和夜枭同时心中一动。屋外，确实有夜枭的啼鸣。
“不怕，安娜，没事了。”宋博士柔声安慰，轻轻拍着她的背。
安娜的目光茫然地移动着，最终定格在宋博士脸上，涣散的瞳孔似乎凝聚了一瞬，闪过一丝极其微弱的、类似依赖的光芒，但随即又被更深的困倦淹没，眼睛缓缓闭上，再次陷入昏睡。
这一次，她的呼吸似乎比之前更平稳了一些。
这个细微的变化，让宋博士心中涌起一丝复杂的情绪。安娜正在一点点恢复，这是好事。但恢复之后，她将要面对的，可能是另一个更加复杂的囚笼。
后半夜，相安无事。雇佣兵按时换岗，纪律严明。“山鹰”没有再出现。但那种被严密监控的感觉，无处不在。
黎明前最黑暗的时刻，屋外突然传来一阵轻微的骚动和压低的话语声。屋内的三人瞬间惊醒，屏息凝神。
木门被轻轻推开，“山鹰”走了进来，他的脸色在黎明前的微光中显得有些凝重。
“准备出发。”他言简意赅地命令道，目光扫过众人，最后落在安娜身上，“她的状况能移动吗？”
宋博士检查了一下安娜的脉搏和体温，点了点头：“可以，但必须平稳。”
“山鹰”没再多说，转身出去安排。
天色微明，晨雾弥漫在林间。三辆全地形车已经发动，发出低沉的轰鸣。宋博士抱着安娜坐上了中间一辆车的后座，夜枭和“牧羊犬”被分开安排在另外两辆车上，显然是为了防止他们串通。雇佣兵们动作迅速，沉默地将他们押上车。
车队驶离废弃的护林站，沿着崎岖的山路向下行驶。雾气很大，能见度很低，车速不快。宋博士紧紧抱着安娜，看着窗外飞速倒退的、模糊的树影，心中充满了对未知命运的忐忑。
大约行驶了一个多小时，雾气渐渐散去，车队驶上了一条相对平整的碎石路。又过了半小时左右，前方出现了一个小小的、看起来十分偏僻的山谷村落，只有十几户人家，炊烟袅袅，显得宁静而落后。
车队没有进入村庄，而是在村外一栋孤零零的、带有围墙的旧石屋前停了下来。石屋看起来有些年头了，墙皮剥落，但门窗完好，烟囱里冒着淡淡的青烟，似乎有人居住。
“山鹰”率先下车，对一名队员示意了一下。那名队员上前，有节奏地敲了敲木门。
片刻后，门吱呀一声打开了一条缝。一个穿着朴素、面容憔悴的中年妇女探出头来，看到门外的“山鹰”和车队，脸上并没有露出太多惊讶，只是默默地将门完全打开，侧身让开。
“山鹰”回头，对车内的宋博士说道：“带她进去。有人要见她。”
宋博士的心猛地一紧。要见安娜的人……就在这里？是这个憔悴的农妇？还是……
她抱紧安娜，深吸一口气，在两名雇佣兵的“护送”下，走下了车。夜枭和“牧羊犬”也被带下车，站在车旁，警惕地注视着石屋。
宋博士迈步走进石屋。屋内光线昏暗，陈设简单，空气中弥漫着草药和烟火的味道。一个身影，背对着门口，坐在壁炉前的一张旧摇椅上，似乎在看着跳动的火焰。
听到脚步声，那个身影缓缓地、有些吃力地转过了摇椅。
宋博士终于看清了那人的脸——一个年纪大约六十岁上下、头发花白、面容清癯但带着深深倦容的男人。他的眼神异常平静，甚至有些空洞，但当他看到宋博士怀中的安娜时，那双平静的眼睛里，瞬间涌起了极其复杂的情绪——有难以抑制的悲伤，有深切的愧疚，还有一丝……仿佛看到救命稻草般的、微弱的光芒。
他颤抖着嘴唇，声音沙哑而低沉，带着一种仿佛穿越了漫长时光的疲惫，缓缓开口：
“十年了……我终于……找到你了，安娜。”
他顿了顿，目光艰难地从安娜脸上移开，看向宋博士，眼神中充满了审视和一种难以言喻的沉重：
“我是她的叔叔，列昂尼德·罗斯托夫。”
