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长安城外朱雀大街，玄甲军的马蹄声踏碎了清晨的静谧。
李世民一身银甲映曦光，眉头紧锁，神情焦灼。
李渊本许他整军两日，可瓦岗李密盘踞洛水、扣留萧后，天下逐鹿正酣，他哪有半分心思迁延，下令：
“全军拔营！”
仅一日休整，李世民便率军出潼关，一路疾驰至华阴。
一日后，华山雄峙道旁，屈突通率五千骁果军正在等候。
“末将屈突通，奉陛下之命在此恭候天策上将！
末将特引领上将至洛阳，沿运河直抵瓦岗寨下白马渡，共赴国难！”
李世民勒住马缰，俯身虚扶：
“屈将军快快请起，有劳你在此久候。”
他目光坦荡，“先前两军交战不过各为其主。
如今你我已是联军，同奉大隋之命征讨瓦岗、营救萧后，往日芥蒂不必再提。”
屈突通拱手道：“上将宽宏大量，末将佩服！
请上将率军随末将前行，此路末将熟稔，定能全速推进，早日救出皇后！”
“好！”李世民扬鞭指向东方，“我正欲早日抵达洛阳。到了洛阳，需停留半日。
见见夫人，还有杜如晦、侯君集等人，再带上城内八百玄甲军。”
“对了，洛阳玄甲军总计一千，先前两百被秀宁带走，不知她此刻身在何处？”
屈突通略一沉吟，如实回道：
“淑妃具体行踪，末将并不知晓。
不过抵达洛阳后，长孙夫人定能为上将禀明详情。”
李世民点头，“既如此，便速速赶路！”
话音落，玄甲军与骁果军合兵一处，马蹄滚滚震彻山道，朝着洛阳方向疾驰而去。
而这一边，运河之上，烟波浩渺。
三艘五牙龙舰劈波斩浪，三十余艘兵舰紧随其后。
隋帝杨浩亲率一千幽冥武卫，连同太保亲卫诸军，正全速向白马渡疾驰。
旗舰五牙龙舰的甲板上，杨浩身着明黄战甲，凭栏而立，眉宇紧锁，心内焦灼。
朱贵儿一身素色宫装，轻步上前，“陛下，且勿太过劳神。
如今大军已动，兵锋正盛，瓦岗不过草莽之辈，怎敌得过陛下与天策上将的联军？
萧后姐姐吉人天相，定然无恙。”
见杨浩肩头紧绷，她顺势屈膝，指尖轻落其肩，力道柔和地推拿起来：
“臣妾为陛下按捏片刻，也好松快些。”
杨浩微微吐气，紧绷的脊背稍缓。
此次出征，他未携宫中其他妃嫔——
只因白马渡附近停泊着自江都驶来洛阳的隋军舰队，宣华夫人、容华夫人与崔嫔等后妃皆在舰上等候。
而朱贵儿性子沉静温柔，性类宣华夫人。
又最善体察人心，带她同行，正是想在这征战的烦躁中，得一份难得的安抚与清净。
“但愿如你所言，”杨浩轻叹一声，抬手抚上朱贵儿的手背，“早日抵达白马渡，尽快救出皇后，秀宁。”
朱贵儿柔声应道：“陛下洪福齐天，此战必捷。臣妾陪着陛下，静候佳音便是。”
另一边洛阳方向，洛水滔滔，洛口渡口人声鼎沸、船帆密布。
独孤开远、麦孟才、钱杰幽冥三将勒马码头，身后五千幽冥军将士身披玄甲、手持长戈，队列严整如铁。
一声令下，将士们分批登船，随后舰队起帆开动，紧随隋帝舰队之后一日行程，沿运河向白马渡疾航。
与此同时，洛阳城外官道上，马蹄声震彻天地——
宇文协率领六万铁骑，旌旗遮天蔽日，大军如黑色长龙，朝着虎牢方向疾驰，直指瓦岗西侧的邙山防线。
所过之处尘土飞扬，气势如虹，沿途郡县百姓纷纷退避。
而早在一日之前，江都方向已燃起征尘。
留守江都的来护儿令云定兴据守江都根基。
亲率三万骁果军，连同六万新编江淮劲卒，共计九万大军水陆并进，直指瓦岗。
水路之上，近千艘大小水战舰艇首尾相连，帆影蔽江。
陆路方面，左御卫大将陈棱率领六万江淮禁卒，沿运河北上。
朝着瓦岗东侧的童山防线疾速挺进，与水路大军遥相呼应，形成夹击之势。
四路大军齐动，或沿运河疾行，或踏官道奔袭，锋芒皆指瓦岗——
一场席卷中原的大战，已然箭在弦上。
与此同时，白马渡萧后所属舰队之上，容华夫人麾下的“容字”队密卫已分批潜入瓦岗寨左近。
黑衣如影穿梭于林间官道，数波探马陆续折返，将瓦岗布防、粮草动向等情报一一回禀。
容华夫人座舰主舱案头的军情正不断汇聚成册。
同一时刻，虎牢关城内，玄衣卫指挥使宇文晶早已整装待命，等候李世民大军抵达。
他麾下的玄衣暗卫如暗夜猎鹰，潜伏寨外密林，将无形眼线布满瓦岗周遭。
战云密布中原，无形交锋已然先行，这场围绕萧后营救与天下归属的死战，只差最后一根导火索。
夜色刚褪，洛阳城外官道便扬起漫天烟尘。
屈突通引着天策上将李世民与三千玄甲军连夜疾行，终在晨光熹微时抵达城下。
隋东都留守大臣元文都、皇甫无逸已率文武出城相迎，拱手道：
“天策上将一路辛苦！粮草已备妥，可为大军补充！”
李世民勒马与二人寒暄两句，便见城内快步走出一队人马——
正是李唐使团的杜如晦、侯君集，以及侯君集麾下的玄甲武卫。
段志玄亦带着八百玄甲军上前归队，高声禀道：
“主公！先前拨给淑妃的卫队，今日归建八百！”
李世民目光扫过整齐列队的将士，眼底战意愈发炽盛。
众臣众将围拢议事之际，一辆青幔马车缓缓驶来，停在阵前。
李世民一眼认出那是长孙无垢的车驾，当即大步流星迎上，掀开车帘时声音难掩急切：
“无垢！你还好吗？洛阳一别，已近两月！”
长孙无垢款步下车，素色衣裙衬得眉眼温婉，见了他却先皱起眉头，轻声问道：
“世民，承乾可还好？他才刚满百天，离不得人。”
“放心！”
李世民握住她的手，语气柔和，“乳母照料得细致，孩子康健得很。
这次你为李家立了大功，与隋帝的谈判进展顺利，父亲对你赞不绝口。
如今你已是天策夫人，这名号虽是隋帝所封，我本不在乎，但有总比没有强；
听说还能节制天下兵马，虽为虚衔，也算是份荣耀。”
可他说着，却见长孙无垢眉头未舒，神色依旧凝重。
“怎么了？”
李世民心头一沉，“见到我还闷闷不乐？”
