1938年夏,太平洋西部的菲律宾海域,海面平静得像一块深蓝色的绸缎。水下300米处,“萨尔温江3号”潜艇正悄无声息地航行,艇长赵勇盯着声呐屏幕,眉头紧锁。按照军委会的指令,他率领3艘“萨尔温江级”潜艇组成“太平洋侦察分队”,秘密进入日军舰队的常用航线,收集日军的舰船动向与水文数据。
“艇长,发现日军舰队!”声呐操作员突然喊道,声音中带着一丝紧张。赵勇立即凑到屏幕前,只见几个巨大的光点正在缓慢移动——根据声呐信号判断,这是一支由2艘航母、4艘巡洋舰、6艘驱逐舰组成的日军编队。
“下潜至350米,关闭主动声呐,仅用被动声呐监听!”赵勇压低声音下令,“记录日军舰队的航速、编队间距、通讯频率,每隔10分钟向总部发一次加密电报。”
潜艇内的气氛瞬间变得凝重,船员们屏住呼吸,生怕发出一点声音。赵勇看着屏幕上的光点,心中清楚,一旦被日军发现,后果不堪设想。日军的反潜能力虽然不如兴南,但在太平洋西部,他们占据着主场优势,潜艇分队必须小心翼翼。
接下来的三天,赵勇的潜艇分队一直跟在日军舰队后方200公里处,秘密收集情报。他们发现,日军航母的舰载机每天都会进行两次起降训练,每次训练时长约2小时;舰队的航速保持在20节左右,编队间距约10公里;通讯频率每隔6小时更换一次,显然是为了防止被监听。
期间,日军曾派出反潜机对周围海域进行搜索。当反潜机的声呐浮标落在潜艇附近时,赵勇立即下令:“启动静音模式,关闭所有非必要设备,全体人员保持静止!”潜艇内的温度迅速升高,船员们的汗水浸湿了衣服,却没有一个人动弹。幸运的是,日军反潜机没有发现潜艇的踪迹,搜索了半个小时后便离开了。
三天后,潜艇分队完成了侦察任务,开始返航。赵勇看着手中的情报记录,心中满是成就感:“这些情报,能让总部更清楚日军的实力,为我们的双洋布局提供关键依据。”
当潜艇分队返回仰光港时,楚阳亲自登艇慰问。他看着厚厚的情报记录,对赵勇说:“你们干得很好,在太平洋上为我们擦亮了‘眼睛’。日军的航母编队正在加速训练,他们南下南洋的野心已经暴露。我们必须加快第二、第三航母战斗群的建设,才能在未来的战争中占据主动。”
随后,军委会根据潜艇分队收集的情报,调整了航母战斗群的建设计划。楚礼的军工团队开始研发更先进的“海眼”II型雷达,探测距离从50公里提升至100公里;陈天工的航空团队则加快了“雄鹰”III型战斗机与“神鹰”III型轰炸机的研发,提升舰载机的航程与火力;楚航则开始选拔第二、第三战斗群的指挥官与船员,为后续的扩编做准备。
1939年初,仰光皇家造船厂迎来了前所未有的建设热潮。船厂内,3个航母船台同时开工,龙门吊日夜运转,钢板焊接的火花照亮了整个夜空。首艘重型航母“南洋号”的龙骨正在铺设,旁边的船台上,两艘中型航母“仰城号”“曼城号”的舰体也已开始焊接。
“楚首长,‘南洋号’的龙骨钢板已经铺设完成,下一步开始焊接舰体。”船厂厂长跑到楚礼面前,兴奋地报告。楚礼点点头,走到船台旁,看着巨大的龙骨,心中满是感慨。从1936年的第一块钢板,到如今的三艘航母同时建造,兴南的造船工业已经实现了质的飞跃。
“告诉工人们,一定要保证焊接质量,每一条焊缝都要经过三次检查。”楚礼叮嘱道,“‘南洋号’是我们的第一艘重型航母,排水量4.5万吨,搭载60架‘雄鹰’III型战斗机与30架‘神鹰’III型轰炸机,必须做到万无一失。”
与此同时,曼德勒造船厂也在加紧改造商船航母。5万吨级的美国商船“洛杉矶号”正在进行甲板加固,工人们将30mm厚的装甲钢板铺设在甲板上,加装液压升降机与机库。“兴南3号”商船航母的改造负责人对楚礼说:“楚委员,按照目前的进度,‘兴南3号’下个月就能完成改造,‘兴南4号’‘兴南5号’也会在年底前完工。”
在航母建造的同时,舰载机的研发与量产也在同步推进。1939年6月,“雄鹰”III型战斗机完成首飞,该机型采用了更先进的bmw 132R发动机,功率提升至1200马力,最大飞行速度达到520公里\/小时,航程提升至1800公里,配备4挺12.7mm重机枪与2枚500公斤级炸弹,综合性能远超日军的九六式战斗机。
“神鹰”III型轰炸机也在同年9月完成首飞,该机型采用了流线型机身设计,减少了空气阻力,最大飞行速度达到480公里\/小时,航程提升至3000公里,载弹量提升至2.5吨,配备了先进的光学轰炸瞄准镜,轰炸误差缩小至50米。
陈天工在首飞成功后,激动地对楚阳说:“总座,‘雄鹰’III型与‘神鹰’III型的性能已经达到世界先进水平,完全能应对日军的舰载机。我们的航空工厂每月能生产20架‘雄鹰’、15架‘神鹰’,足够满足三航母战斗群的需求。”
楚阳点点头,看着空中盘旋的舰载机,心中清楚:兴南的航母战斗群,不仅要有强大的舰船,还要有先进的舰载机,才能形成真正的战斗力。
1940年初,首艘重型航母“南洋号”下水;同年6月,中型航母“仰城号”“曼城号”相继下水;1941年初,“兴南号”完成升级改造,排水量提升至4万吨;到1941年6月,第三艘中型航母“仰光号”下水,三航母战斗群的舰船全部到位。
此时的兴南国,已拥有1艘重型航母、3艘中型航母、6艘商船航母,舰载机总数达到450架,护航舰船包括21艘驱逐舰、12艘护卫舰、21艘潜艇、5艘快速补给舰——一支强大的蓝水海军,正在南洋的海面上崛起。
1941年7月,兴南国举行了三航母战斗群的组建仪式。楚阳亲自为三支战斗群授予军旗,第一战斗群进驻印度洋北部的科伦坡港,负责守护印度洋的航运线;第二战斗群进驻太平洋西部的新几内亚以北海域,负责警戒日军动向;第三战斗群则在马六甲海峡附近海域待命,负责双洋机动支援。
仪式结束后,楚阳站在“南洋号”航母的甲板上,望着三支整齐排列的战斗群,语气坚定地对9位上将说:“太平洋战争迟早会爆发,日军的联合舰队不会放过南洋。我们的三航母战斗群,就是守护南洋的三道铁壁。只要我们团结一心,就一定能击退任何来犯之敌!”
1941年11月,太平洋西部的气氛愈发紧张。第二战斗群的“曼城号”航母上,舰长王海涛正拿着一份情报,眉头紧锁。根据潜艇分队的侦察,日军的“南云机动部队”(由6艘航母、2艘战列舰、3艘巡洋舰、9艘驱逐舰组成)已从日本本土出发,正朝着太平洋中部驶去,目的地不明。
“立即向总部报告,日军‘南云机动部队’动向异常,可能有重大行动。”王海涛对通讯兵说,“同时,命令舰载机部队加强巡逻,驱逐舰与潜艇扩大警戒范围,密切关注日军舰队的动向。”
情报很快传到仰城军委会,楚阳立即召集9位上将召开紧急会议。会议室的海图上,红色箭头标注着日军“南云机动部队”的航行轨迹,蓝色箭头则是兴南三支战斗群的部署位置。
“日军的目标会是谁?”楚平(陆军总参谋长)首先发问,“是美国的珍珠港,还是东南亚的英国殖民地?”
杨金秀(军委秘书长兼统调局局长)拿出一份截获的日军密电:“根据我们截获的情报,日军近期与美国的谈判破裂,而且他们在东南亚的兵力调动频繁,很可能同时对珍珠港与东南亚发起进攻。”
楚航(海军总司令)指着海图上的珍珠港位置:“如果日军偷袭珍珠港,美国太平洋舰队的实力会受到重创,日军就可以毫无顾忌地南下南洋。我们必须做好准备,一旦日军南下,就立即启动‘双洋联动’预案,第一、第三战斗群支援第二战斗群,共同抵御日军进攻。”
楚阳点点头,语气严肃地说:“从今天起,三支战斗群全部进入一级战备状态。第二战斗群密切跟踪日军‘南云机动部队’的动向,一旦发现他们转向南洋,立即报告;第一、第三战斗群做好战斗准备,随时待命支援;楚礼,军工口加快弹药与物资的生产,确保战斗群的补给;杨金秀,继续加强情报收集,密切关注日军的一举一动。”
接下来,整个兴南国都进入了紧张的战备状态。仰光港内,补给舰满载燃油、弹药与食品,不断向三支战斗群输送物资;曼城兵工厂的生产车间里,工人们日夜加班,生产“雄鹰”战斗机与“神鹰”轰炸机的零件;陆军的两栖作战部队也在南洋的岛屿上加紧布防,修建防空阵地与滩头工事。