就在“纽约港号”改造的同时,兴南航空研究院的陈天工团队,正在为“雄鹰”舰载战斗机的研发发愁。从德国引进的he-51战斗机航程只有580公里,根本无法满足航母的作战需求,而且固定起落架在航母甲板上起降时,很容易断裂。
“必须把固定起落架改成可收放式,还要减重。”陈天工拿着一把扳手,蹲在飞机旁,“机身的部分钢材换成巴沙木,发动机换成德国宝马的bmw 132,再加上两个副油箱,航程至少要提到1000公里。”
团队里的年轻工程师林锐提出疑问:“陈工,巴沙木虽然轻,但强度够吗?万一遇到空战,机身容易被打穿。”
陈天工拍了拍机身:“我们在巴沙木外面贴一层薄钢板,既能减重,又能保证强度。而且可收放起落架用美国寇蒂斯的液压系统,比德国的更可靠。”
“纽约港号”改造完成,“雄鹰”战斗机也完成了首架原型机的组装。当陈天工将“雄鹰”战斗机拖上“纽约港号”的甲板时,整个团队都屏住了呼吸。试飞员李长空穿着飞行服,走到飞机旁,仔细检查了起落架与发动机,然后对陈天工点了点头。
“发动机启动!”随着地勤人员的喊声,“雄鹰”的发动机轰鸣起来,震得甲板微微颤抖。李长空拉动操纵杆,飞机缓缓向前滑行,在甲板前端的滑跃坡上加速,最终腾空而起,在空中盘旋了两周后,又平稳地降落在甲板上。
“成功了!”甲板上的工程师们欢呼起来,陈天工激动得热泪盈眶,赵刚则紧紧抱住了科勒,两人用各自的母语喊着“太好了”。
消息传到仰城军委会,楚阳正在召开装甲部队的会议。他放下手中的文件,脸上露出了久违的笑容:“告诉陈天工和赵雷,每人记一等功。再给航空研究院拨50万兴南币,加快‘雄鹰’和‘神鹰’的量产。”
楚航补充道:“总座,‘纽约港号’的测试数据很好,我们可以把它改成训练舰,让飞行员提前适应航母起降。另外,‘伦敦号’和‘曼彻斯特号’也可以开始改造,作为快速运输舰,为航母战斗群提供补给。”
楚阳点点头:“就这么办。楚航,航母的建造进度要加快,舰载机的训练也要跟上。我们的时间不多了,日军不会等我们准备好。”
1936年10月,仰城造船厂的一号船台上,“兴南号”航母的舰体已初具规模。巨大的龙门吊将一块块装甲钢板吊到舰体上,焊工们穿着厚重的防护服,在高温下进行焊接作业,火花溅落在钢板上,映亮了整个船台。
科勒每天都会爬上舰体,检查焊接质量。他手里拿着一个小锤子,沿着焊缝轻轻敲击,听着声音判断是否有气泡。“这里的焊缝不合格,必须重新焊。”科勒指着一处焊缝,对身边的兴南焊工说,“航母在海上遇到风浪,焊缝是最容易出问题的地方,一点差错都不能有。”
兴南焊工李铁山接过锤子,仔细敲了敲焊缝,脸上露出愧疚的表情:“科勒先生,我马上重新焊。”
科勒拍了拍他的肩膀:“我知道你们很辛苦,但这是兴南的第一艘航母,我们必须做到最好。”
此时的国际局势愈发紧张。日本在华国的侵略步伐加快,德国撕毁《凡尔赛条约》,开始大规模扩军。杨金秀的统调局截获了一份日军的密电,内容是日军正在加速建造“苍龙”号航母,预计1937年服役。
“总座,日军的航母进度比我们快,我们必须再加快速度。”杨金秀将密电递给楚阳,语气焦急。
楚阳看完密电,沉默了片刻:“楚礼,曼城兵工厂的钢板产量能不能再提高?楚航,航母的舾装工作能不能提前准备?”
楚礼立即回答:“总座,我已经让曼城兵工厂加开了夜班,每月能多产出300吨装甲钢。而且我们从美国进口了一批钢板,下个月就能到港。”
楚航也说:“总座,舾装所需的雷达、火炮、通讯设备都已提前采购,只要舰体成型,就能立即开始安装。”
“兴南号”航母的舰体主体终于完成。从空中俯瞰,这艘长210米的巨舰像一头沉睡的钢铁巨兽,静静地卧在船台之上。楚阳亲自到场视察,看着舰体上“兴南号”三个刚刷上的大字,心中百感交集。
“总座,按照目前的进度,7月就能下水,12月就能完成海试,明年初就能服役。”楚航兴奋地说。
楚阳点点头,目光望向远方的大海:“楚航,航母下水只是第一步。我们还要组建航母战斗群,培养舰载机飞行员,制定战术。这些工作,都要同步进行。”
就在此时,侍卫长楚卫匆匆跑来:“总座,华国那边传来消息,日军可能在近期发动全面侵华战争。军委会请您立即回去开会。”
楚阳的脸色瞬间凝重起来:“告诉军委会,我马上回去。楚航,这里的工作就交给你了,务必确保航母按时下水。”
回到仰城后,军委会的会议持续了整整一天。9位上将围绕着华国战局与兴南的应对策略展开讨论,最终确定:兴南将以“华国陆军新编序列”为掩护,派遣部队支援华国抗战,同时加快航母与海军建设,确保南洋的安全。
“楚强(第1军军长),你准备一下,镇南保安军准备出发,开赴华国淞沪战场。”楚阳看着楚强,语气严肃,“记住,你们不仅是去打仗,还要在实战中积累经验,为后续的轮战部队打个样。”
楚强站起身,敬礼道:“请总座放心,保证完成任务!”
会议结束后,楚阳独自留在会议室,看着墙上的海图。华国的战火已燃,南洋的暗潮涌动,他知道,兴南国的航母,必须尽快服役,才能在这场即将到来的世界大战中,守护住这片土地。
1937年7月1日,仰光港西侧的丹伦江入海口,阳光穿透云层,洒在“兴南号”航母的舰体上,深灰色的舰身泛着冷冽的金属光泽。船厂内,彩旗飘扬,3000名工人与工程师整齐列队,9位上将悉数到场,就连正在筹备支援华国抗战的楚强,也特意赶回来参加下水仪式。
“总座,一切准备就绪。”楚航走到楚阳身边,低声报告。
楚阳点点头,整理了一下常服上的肩章,走到搭建好的主席台上。他的目光扫过人群,看着那些脸上带着疲惫却充满期待的工人与工程师,心中涌起一股暖流。
“今天,我们在这里见证兴南国第一艘航母‘兴南号’的下水。”楚阳的声音通过扩音器传遍整个船厂,“这艘航母,是用我们的钢铁、我们的智慧、我们的汗水浇筑而成的。它不仅是一艘军舰,更是兴南国海权的象征,是南洋人民的守护者。”
人群中响起热烈的掌声,工人们挥舞着手中的帽子,眼中满是自豪。
“日军已发动全面侵华战争,他们的铁蹄正在践踏华国的土地,他们的舰队也在太平洋上虎视眈眈。”楚阳的语气变得严肃起来,“但从今天起,兴南国拥有了自己的航母,我们有能力守护自己的海洋,有能力支援我们的盟友。”
说完,楚阳走下主席台,来到舰艏旁。楚阳和杨金秀的女儿楚若曦(兴南女子中学的学生代表)捧着一个系着红绸的香槟瓶,走到他身边。楚阳接过香槟瓶,与楚若曦一起,将瓶身对准舰艏的撞角。
“我宣布,兴南国第一艘航空母舰‘兴南号’,下水!”
随着楚阳的话音落下,香槟瓶被撞碎在舰艏,红色的绸带飘落。船台两侧的固定装置被打开,“兴南号”航母缓缓滑入丹伦江,江面泛起巨大的涟漪,浪花拍打着舰体,仿佛在欢迎这位南洋的钢铁巨人。
人群中爆发出雷鸣般的欢呼,工人们互相拥抱,工程师们热泪盈眶。楚航站在岸边,看着“兴南号”在江面上漂浮,激动得说不出话来。海因里希·科勒走到他身边,拍了拍他的肩膀:“楚,你们做到了。兴南的航母时代,开始了。”
“兴南号”下水后,立即进入了舾装阶段。工人们开始在舰体上安装雷达、火炮、通讯设备,陈天工团队则将“雄鹰”战斗机与“神鹰”轰炸机搬到舰上,测试机库与升降机的适配性。李长空带着舰载机飞行员,在“纽约港号”训练舰上进行高强度的起降训练,每天至少起降10次,肩膀被安全带勒出了深深的红痕,却始终没有一句怨言。
1937年12月,“兴南1号”航母完成了全部舾装工作,开始进行海试。楚航亲自担任海试总指挥,李长空率领舰载机部队参与测试。当“兴南号”以30节的航速在印度洋上行驶时,甲板上的舰载机依次起飞,在空中组成编队,然后又平稳降落,整个过程流畅有序。
海试结束后,楚航向军委会提交了《“兴南号”航母海试报告》,报告中写道:“‘兴南号’航母各项性能均达到设计要求,部分指标超过预期,已具备实战能力。”
1938年1月1日,兴南国举行了“兴南号”航母的服役仪式。楚阳亲自为航母授予军旗,楚航接过军旗,将它插在航母的舰岛上。当兴南国旗与海军军旗在舰岛上冉冉升起时,整个仰光港都响起了掌声与欢呼声。
此时的楚阳,站在航母的甲板上,望着远方的印度洋,心中清楚:兴南国的航母时代已经到来,但挑战才刚刚开始。太平洋上的日军舰队已蠢蠢欲动,南洋的和平需要用钢铁来守护。而“兴南号”,只是一个开始,未来,兴南国还将拥有更多的航母,更多的舰队,在这片蓝色的海洋上,书写属于自己的传奇。
1938年1月的印度洋北部,晨雾尚未完全消散,“兴南号”航母的甲板上已弥漫着机油与海水混合的气息。李长空戴着防风镜,正检查“雄鹰”II型战斗机的机翼挂弹——4枚航空炸弹牢牢固定在挂架上,机腹下的12.7mm重机枪泛着冷光。不远处,4艘“海鲨”级驱逐舰正以“菱形阵”在航母周围巡航,舰艏的127mm主炮褪去炮衣,雷达天线在晨光中不停旋转。
“各单位注意,今日演练科目:防空拦截与反潜协同。”航母指挥舱内,楚航(刚晋升海军上将,正式接任海军总司令)的声音通过广播传遍整个编队。他面前的海图上,红色箭头标注着“模拟敌机”的来袭方向,蓝色虚线则是潜艇的隐蔽航线。“李长空,10分钟内起飞6架‘雄鹰’,在编队东侧20公里处建立拦截线;王海涛,率‘海鲨’号、‘海鲸’号驱逐舰前出5公里,启动‘海眼’I型雷达,搜索空中目标;赵勇,让‘萨尔温江1号’‘萨尔温江2号’潜艇下潜至200米,模拟日军潜艇渗透。”
接到指令的李长空立即跳上指挥车,在甲板上快速穿梭。地勤人员早已将战机拖至起飞位,飞行员们戴着飞行帽,正做着最后的准备。“启动发动机!”随着李长空的喊声,第一架“雄鹰”的螺旋桨开始旋转,轰鸣声逐渐盖过海浪声。1分钟后,绿色信号旗落下,战机如离弦之箭般冲出滑跃甲板,在空中划出一道优美的弧线。6架战机在10分钟内全部升空,组成“楔形编队”,向预定空域飞去。
与此同时,“海鲨”号驱逐舰的雷达舱内,操作员紧盯着屏幕。突然,一个黄色光点闯入探测范围:“报告舰长,发现6个空中目标,距离50公里,高度3000米,向编队飞来!”舰长王海涛立即下令:“切换防空模式,40mm高射炮做好准备,雷达持续跟踪目标!”
空中,李长空的战机编队已与“模拟敌机”相遇。他驾驶战机快速爬升,占据有利位置,然后以俯冲姿态发起“攻击”。“模拟敌机”试图突破拦截,却被“雄鹰”战机死死咬住。地面上,驱逐舰的高射炮也开始“射击”,红色的曳光弹在天空中织成一张密集的火网。最终,6架“模拟敌机”全部被“击落”,防空演练圆满完成。
下午的反潜演练同样紧张。“萨尔温江1号”潜艇在水下200米处静音航行,模拟日军潜艇试图接近航母。“湄南号”护卫舰的声呐操作员突然喊道:“发现水下目标,距离8公里,深度200米,正在向航母方向移动!”舰长陈刚立即下令:“调整航向,向目标区域靠近,准备投放深水炸弹!”
护卫舰快速向目标区域驶去,甲板上的深水炸弹投放架开始转动。当距离目标4公里时,陈刚大喊:“投放!”8枚深水炸弹依次落入海中,几秒钟后,海面掀起巨大的水柱。“萨尔温江1号”潜艇被迫上浮,演练成功。
演练结束后,楚航在航母指挥舱内召开总结会。他指着海图上的演练轨迹:“今天的协同演练,防空响应时间比上次缩短了3分钟,反潜定位准确率提升了15%,但还有不足——驱逐舰的雷达与舰载机的通讯存在延迟,下次演练前必须解决。”
接下来的三个月,“兴南号”航母战斗群在印度洋上进行了密集的协同训练。从热带风暴中的编队保持,到深海反潜拦截,再到与陆基空军的协同支援,每个科目都反复演练,直到达到实战标准。楚礼也多次带着军工团队登上航母,根据演练反馈优化装备:给驱逐舰的“海眼”雷达加装抗干扰模块,为护卫舰的深水炸弹增加延时引爆功能,给航母的舰载机加装无线电加密设备。
1938年4月,“兴南号”航母战斗群迎来了首次实战化考验。杨金秀的统调局传来情报:日军一支潜艇分队正试图渗透印度洋,侦察兴南的航运线。楚航立即下令战斗群启航,前往预定海域拦截。
当战斗群抵达目标海域时,“湄南号”护卫舰的声呐首先发现目标。“报告总司令,发现3艘日军潜艇,距离10公里,深度250米!”楚航果断下令:“李长空,起飞6架‘海燕’鱼雷攻击机,配合护卫舰反潜;赵勇,率潜艇分队绕至日军潜艇后方,形成包围!”
很快,6架“海燕”鱼雷攻击机从航母甲板起飞,向目标海域飞去。它们在海面上低空飞行,投放声呐浮标,精准锁定日军潜艇的位置。护卫舰则向目标区域投放深水炸弹,迫使日军潜艇浮出水面。此时,赵勇的潜艇分队已绕至日军潜艇后方,鱼雷发射管对准了目标。
日军潜艇见状,试图加速逃离,却被“海燕”攻击机投下的鱼雷击中一艘,其余两艘被迫投降。这次行动,战斗群首次实战就取得了“击沉1艘、俘获2艘”的战果,不仅保卫了兴南的航运线,也让整个战斗群的士气大振。