东海之滨,日出时分。
石烈带领的队伍在第三天清晨抵达了这片被称为“天涯海角”的地方。队伍规模不大,只有二十人,但个个都是南疆最精锐的战士和祭司。他们骑着特制的山地马,日夜兼程,终于在预定时间前赶到了这里。
眼前的景象让他们感到震撼。
海面一望无际,在晨光的照耀下泛着金色的波光。海浪有节奏地拍打着岸边的礁石,发出深沉而古老的声响。空气中弥漫着咸湿的海风味道,与南疆山林的气息截然不同。
但最特别的,是这里的时间流动。
当第一缕阳光刺破海平面时,石烈清晰地感觉到,周围的时间流速发生了微妙的变化。不是变快或变慢,而是一种……不均匀的流动。有的地方时间流逝如常,有的地方却仿佛停滞了,还有的地方时间在倒流——虽然只是短暂的瞬间,但那种感觉无比真实。
“这就是‘时光节点’吗?”石烈喃喃自语。
大长老在临行前告诉他,时光节点是时间流动的“交汇点”,在这里,过去、现在、未来三种时间维度会短暂重叠,形成一种特殊的时空环境。而时间之砂,只会在这种环境下显现。
“首领,你看那边。”一名战士指向远处的海面。
海面上,出现了一个奇特的景象。一片区域的海水突然静止了,不再流动,连浪花都凝固在半空中。而在那片静止的海水中央,有一团淡金色的光芒在缓缓旋转。
“时间之砂……”石烈眼中闪过希望的光芒,“快,准备采集工具!”
战士们迅速从马背上取下特制的容器——那是用圣树谷的木材和天柱峰的岩石制作的,据说能够承载时间之砂的特殊力量而不被侵蚀。
然而,就在他们准备行动时,海面上突然掀起了巨浪。
不是自然的海浪,而是从海底深处涌起的、有意识的浪涛。浪涛中,一群身影缓缓浮现。
那是……人鱼?
不,不是传说中的人鱼。这些生物上半身类似人类,但皮肤覆盖着细密的鳞片,闪烁着珍珠般的光泽。下半身则是鱼尾,颜色从深蓝到银白不一。他们的眼睛很大,瞳孔呈垂直的梭形,如同深海鱼类的眼睛。
更令人惊讶的是,他们手中持着由珊瑚和贝壳制成的武器,身上散发着强大的能量波动。
为首的是一个年长的人鱼,他的鳞片已经有些暗淡,但眼神异常锐利。他手持一根镶嵌着蓝色宝石的三叉戟,站在浪尖上,俯视着岸上的石烈等人。
“陆地人,你们为何闯入我族的圣地?”人鱼首领的声音直接在众人脑海中响起,那是通过精神力传递的语言,而非空气振动。
石烈心中一惊,但很快镇定下来。他上前一步,恭敬地行礼:“尊敬的海族朋友,我们来自南疆,是为了寻找时间之砂而来。我们需要它来加固一道封印,拯救我们的家园和亲人。”
“时间之砂是我族的圣物。”人鱼首领冷冷地说,“它维系着东海的时间平衡,不能被外人带走。”
“我们只需要一点点。”石烈诚恳地说,“而且,我们愿意用等价的东西交换。”
“交换?”人鱼首领挑眉,“陆地人,你们有什么东西,能与我族的时间圣物等价?”
石烈沉默了片刻,然后从怀中取出一小瓶金色的液体——那是圣树谷的“萤泉”泉水,蕴含着微弱的净蚀之光能量。
“这是南疆圣树谷的圣泉之水,蕴含着净化的力量。”石烈说,“它能够净化污染,治愈创伤,对于生活在海洋中的你们,应该也有用处。”
人鱼首领接过小瓶,打开瓶塞,轻轻嗅了嗅。他的眼中闪过一丝惊讶:“这泉水……确实蕴含着纯净的自然能量。但还不够,时间之砂的价值远超这个。”
“那你们需要什么?”石烈问,“只要南疆有的,我们都可以商量。”
人鱼首领看着他,眼神深邃:“陆地人,你们要时间之砂是为了加固封印。但你们知道吗?时间之砂之所以珍贵,不仅因为它能掌控时间,更因为它与东海的时间平衡息息相关。如果你们取走一部分,东海的时间流动可能会出现紊乱。”
他指向那片静止的海域:“看到那片区域了吗?那就是时间之砂外泄造成的影响。如果你们取走更多,这种影响可能会扩大,甚至引发时间乱流。”
石烈的心沉了下去。如果时间之砂的采集会带来如此严重的后果,那么即使他们得到了,也会良心不安。
但就在这时,海面上那片静止的区域突然发生了变化。
淡金色的光芒开始剧烈闪烁,时间之砂似乎受到了某种外力的干扰,开始不稳定。紧接着,那片区域的海水开始……倒流?
不是简单的倒退,而是真正的时光倒流。凝固的浪花重新落下,然后又升起,仿佛在重复刚才的过程。更诡异的是,在那片区域中,开始浮现出一些破碎的画面——那是过去的景象,有船只航行,有风暴肆虐,甚至还有……战斗的场面。
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