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雨后的清晨，寒意裹挟着泥土与淡淡的血腥味弥漫在沈家小院。
断裂的门闩、散落的农具、地上被雨水冲刷得颜色变浅的暗红印记，无声地记录着昨夜的惊心动魄。
村长带着几个精壮后生，将彪三及其还能动弹的爪牙用粗麻绳捆得结结实实。
彪三瘫在地上，一条腿明显废了，脸上糊着血污和泥，眼神怨毒又惊惧，嘴里塞着破布。
其他歹徒也是哀嚎不断，脸上身上带着村民们愤怒的“印记”。
裴七立于廊下，腰刀已然入鞘，但那股经历过厮杀的冷冽气势如同实质。他正与村长低声交代：
“……劳烦老丈亲自押送，人犯务必交予捕头赵勇。此乃袭击民宅、持械伤人、意图强抢民女之重犯！昨夜情形，沈家有人亲见，可为人证。此乃我家大人名帖。”
他将一块刻着古朴“裴”字的硬木腰牌递出。
村长双手恭敬接过，肃然道：“裴壮士放心！沈家救了咱村多少人家，这份恩情，全村都记着！老汉豁出老命也把人送到县衙，绝不让一个畜生跑了！”
他心中激荡，沈家盘炕带来的温暖，昨夜的血腥，都让他决心坚定。
他目光扫过沈家众人，最终落在林松身上，语气带着倚重：“松哥儿，你是咱村唯一的秀才，知书达理，口齿清楚。
这上县衙作证陈情，把事情原委跟青天大老爷说清楚的重任，非你莫属！你可愿走这一趟？”
林松上前一步，拱手，姿态不卑不亢，声音沉稳清晰：“村长，此乃林松分内之事。恶徒横行乡里，伤我家人，毁我宅院，林松义不容辞。定当随行，将昨夜暴行据实禀告县尊大人！”
[此行不仅是作证，更要看清这位裴县令对沈家的态度，以及……青川县衙的水有多深。] 他心中思忖，目光与裴七短暂交汇，带着读书人的审慎和了然。
裴七对林松的主动微微颔首，眼中掠过一丝认可。
[此人沉稳，应对得体，比那莽撞的猎户更适合面见大人。]
沈林、沈海也想同去，被赵大川拦住：“听村长的！老大老二在家，把院子收拾利索，篱笆门赶紧修好！松哥儿去最妥当！”
[官府衙门，不是咱舞刀弄棒的地方。松哥儿脑子好使，说话在理，他去我放心。]
赵大川昨夜的血勇过后，是更深的后怕和对官府的敬畏。
裴七的目光转向廊下的墨云。马蹄沾了泥水，显得有些萎靡，但它那双湿漉漉的大眼睛依旧固执地望向堂屋门口。
沈宁玉被孙河紧紧搂在怀里，小脸埋在二爹粗布衣裳中，只露出一双眼睛，带着惊魂未定的怯意望向院中。与墨云的视线一碰，她立刻又缩了回去。
裴七眼神微凝，对林松道：“林先生，墨云蹄伤未愈，不宜急行，烦请路上多加看顾，牵引缓行。到了县衙，自有专人接手照料。”
[带走墨云，这小娘子……身上疑点未消，但眼下不是深究之时。]
林松会意，点头应下：“裴壮士放心，林某省得，定会小心照拂。” [墨云离开也好，省得再生枝节。]
他上前，温言安抚着略显焦躁的墨云，接过了缰绳。墨云低低嘶鸣，马头再次转向沈宁玉的方向，前蹄不安地刨着地面。
这一幕在村民眼中，只是通人性的马儿对熟悉环境的不舍。
沈宁玉心头微涩，更多是释然：[去吧，墨云。你的离开，对大家都好。你的伤好得那么快，再待下去，裴七怕是要把我当妖怪了。]
她并未出院门相送，只透过门缝，看着林松沉稳地牵着墨云，裴七护卫在侧，村长和村民押解着垂头丧气的俘虏，一行人踏着泥泞的村路，渐渐消失在晨雾之中。
院门关上，隔绝了外面的喧嚣与寒意。孙河长长吁了口气，拍着沈宁玉的背：“好了好了，没事了玉姐儿！坏人都抓走了！多亏了裴壮士，多亏了乡亲们！”
[老天爷保佑！真是吓死人了！玉姐儿这胆儿，随她娘！]
沈秀也拉过女儿，心有余悸地上下打量：“你这丫头，吓死娘了！怎么那么大胆子，还敢……”
[那辛辣的东西……玉姐儿从哪儿弄来的？这孩子……] 沈秀满心疑惑和后怕，却不敢在众人面前深问。
沈宁玉抬起头，努力挤出一点苍白虚弱的笑容，声音带着恰到好处的惊悸：“娘，二爹，我没事……就是……就是心慌得很……”
[瓶子没暴露，辣椒水暴露了……幸好裴七没当场追问。只能继续装柔弱了。]
她顺势将头靠在沈秀肩上，掩去眼底的复杂思绪。
彪三落网，裴七离开，墨云被带走。头顶的乌云似乎散开些许。但裴七临行前那深究的一瞥，印入脑海。
“娘，我……我头好晕，身上也乏，想回屋躺会儿……”她揉着太阳穴，小脸更显苍白。
“快去快去！”沈秀心疼不已，连忙催促孙河，“河哥儿，快给玉姐儿熬碗浓浓的安神汤，多放点红糖压压惊！”
回到小小的房间，反手插紧门闩，背靠着冰凉的门板，沈宁玉才真正卸下所有伪装。
她长长地、无声地吐出一口浊气，感觉全身的力气都被抽走了，心脏还在后知后觉地狂跳。
[喷雾瓶！太险了！差点就露馅了！裴七那眼神……他肯定起疑了。空间里的东西必须更谨慎！] 她心念一动，身影瞬间消失在原地。
空间里恒定柔和的光线和熟悉的气息让她紧绷的神经稍稍松弛。
她直奔存放日用品的区域，开始仔细翻检。昨夜情急之下翻出的那堆化妆品、护肤品瓶罐散落在角落。
防晒喷雾、保湿水、精华液、粉底、口红……还有些空瓶，看着这些属于另一个时空的精致符号，沈宁玉一阵恍惚。
在这个温饱尚且不易的古代乡村，它们显得如此突兀。
她拿起一瓶还剩一半的保湿水，透明的瓶身映出她模糊晃动的影子。她猛地愣住了。
穿越过来已有数月，灵泉水潜移默化的滋养，加上这段时间伙食的改善，终于在这张脸上显现出效果。
镜子！
她开始在货架上急切地翻找。终于，在一个收纳箱的角落，指尖触碰到一面带手柄的折叠化妆镜！她屏住呼吸，打开了那面圆镜。
清晰的镜面，映出一张脸。
一张属于十岁女童的脸。
脸颊依旧带着些稚嫩的婴儿肥，但长期的营养不良感已大大减轻，下巴不再尖得过分。
最大的变化在肤色——原本风吹日晒的微黄黯淡褪去了大半，透出一种干净的、带着健康光泽的细腻白皙，如同初春新剥的嫩笋。在乡下孩子中显得尤为扎眼。
眉毛细长，形状天然姣好，如同远山含黛。眼窝有点深，衬得那双眼睛格外大，黑白分明，眼瞳是纯粹的墨黑色，像两丸浸在寒泉里的黑曜石，清澈得惊人。
此刻，这双眼睛里正清晰地映着惊愕、审视，还有一丝不属于孩童的沉静与疏离。
鼻梁小巧挺直，鼻头圆润。嘴唇因为紧张而微微抿着，唇色是自然的嫩粉，形状是天然的、带着点懵懂感的菱形。
这张脸，初看是清秀中透出灵动的白皙，但细看之下，那五官的分布和比例，竟有种难言的精致感。
尤其是那双眼睛，清澈之下仿佛藏着深潭，灵动又带着一丝冷意。
沈宁玉对着镜子，尝试弯起嘴角，想模仿原主记忆中那种骄纵天真的笑容。
镜中的女孩也跟着笑了，嘴角上扬，眼睛弯弯。然而，那笑意却并未真正抵达眼底，那双墨黑的瞳孔深处，依旧是一片沉静的、带着审视的微光。
这笑容，配上那双眼睛，竟透出一种奇异的、近乎矛盾的观感——表面的天真与内里的疏离。
[这……变化这么大？还好现在是小孩，天天在一起，有变化估计也是因为吃饱了。] 沈宁玉有些失神。没想到灵泉水还有这个效果！
她下意识地抚上自己细腻许多的脸颊。[难怪……这张脸，这肤色，在村里太显眼了！以后出门得注意……]
在云朝这个女子稀少、被某些人视为资源的环境里，过于出众的容貌，并不是什么好事！
就在这时，门外传来孙河小心翼翼的叩门声和呼唤：“玉姐儿？安神汤熬好了，二爹给你端进来？”
沈宁玉瞬间回神，心念一动闪出空间，飞快地将镜子塞进枕头底下最深的地方，脸上迅速挂回惊魂未定、虚弱苍白的表情，走过去拉开了门闩。
“谢谢二爹……”她接过温热的陶碗，小口啫着甜丝丝的汤水，眼神放空，仿佛神思还陷在昨夜的恐惧中无法自拔。
孙河看着她苍白的小脸，此刻在孙河眼中，女儿仍是惊悸后的苍白，尚未注意到那悄然变化的肤色底色，心疼得直叹气：
“唉，真是吓坏我儿了……喝完好好睡一觉，啥也别想。恶人自有天收，裴壮士说了，县太爷定会重重治他们的罪！”
[菩萨保佑，可别再出事了。]
沈宁玉乖巧地点点头，依偎在孙河身边，小口喝着汤，心中却波澜起伏。
[彪三被抓，大患暂时解除。裴琰……希望他关注点只在暖炕和彪三案上。这张脸……得想办法遮掩一下了。]
青川县衙·后堂
烛火将房间照得半明半暗。裴琰半倚在铺了厚软垫的官帽椅上，左腿伤处已由县里最好的郎中重新处理包扎过，依旧隐隐作痛，但比困在风雪中、栖身农家土炕时已好了太多。
桌上堆着高高一摞待处理的卷宗文书，墨迹犹新。新任县令因风雪阻路、险遭不测的消息显然已在这偏远小县激起了波澜。
案头几份措辞恭敬的“恭请大人安”、“禀报县务”的帖子，字里行间却难掩试探与观望。
裴琰修长的手指捏了捏紧蹙的眉心，压下翻涌的疲惫与一丝不易察觉的阴郁。
京城那场“意外”，断了他清贵入翰林的路，被“体面”地外放到这偏僻、各方势力盘根错节的青川。
他心知肚明，这是某些人想将他这碍眼的“新科两榜进士”彻底按死在穷乡僻壤。
更深层的原因，则是他宁可在边陲小县搏一个实打实的政绩前程，也绝不愿意接受家族为他安排的另一条“坦途”——成为吏部王尚书家那位性情跋扈的千金的第三位夫郎。
这绝非简单的婚配。在云朝，女子娶三夫是朝廷定制，男子被高门选中为夫郎，表面看是荣耀。
但对裴琰而言，这无异于将他十年寒窗苦读、金榜题名换来的前程彻底锁死。
一旦成为王家千金的夫郎，尤其是第三位，他裴琰的名字将永远与“王尚书之女的夫郎”挂钩。
他的仕途，他的抱负，他渴望通过自己双手在地方上做出一番事业的雄心，都将被牢牢束缚在妻主的后院和家族的政治版图里。
他或许能得个虚衔，但实权？主政一方？想都别想！他的人生将彻底失去自主，成为依附于妻主和家族的一枚精致棋子。
王家千金那众所周知的跋扈性情，更让他预见未来生活的压抑。
这与他寒窗苦读、志在经世济民的初衷背道而驰！
他宁可选择青川这泥潭险地，靠自己的能力和手段去拼杀，去掌握实实在在的权力，去实现抱负，哪怕荆棘满布，也好过在锦绣牢笼里做一个仰人鼻息的“裴夫郎”。
外放，是他对家族安排最激烈的反抗，是他为自己争取的最后一片施展拳脚的天地。
赴任途中的那场暴风雪是天灾，但路途的艰险和随之而来的危机，未尝不是**催化下的绝境——
那些不满他“不识抬举”、断了联姻之路的人，或许正乐于见他折损在这风雪路上。
若非护卫拼死，墨云神骏，加上那场大雪阴差阳错将他引至那个拥有奇异暖炕的农家……后果不堪设想。
“大人，”亲信长随脚步轻悄地进来，低声禀报，“赵捕头在外候见。另外，裴七有密信传来。”
裴琰眸光一凝，瞬间收敛了所有情绪，恢复成一潭深水：“让赵勇稍候。信。”
一张薄薄的、用特殊药水处理过的纸条递上。裴琰迅速展开，上面是裴七特有的、简练到近乎冷酷的暗语：
“人抵沈家。暖炕奇效，驱寒甚着，疑北地秘法，沈家言师从流落韩姓匠人。
沈家幼女，名宁玉，十岁，略识文字，曾于杂书见‘烟道暖墙’草图，闲谈提及，促成沈家求艺。
此女性情机敏，昨夜贼袭，地痞彪三，疑勒索未遂，曾以‘辛辣土方’退一敌。墨云对其异常亲昵，缘由不明。
彪三等已擒，村长及沈家秀才林松押送来衙。墨云同至。沈家余者，暂无异状。裴七。”
字字入眼。裴琰的目光首先牢牢锁定在“暖炕奇效，驱寒甚着”和“疑北地秘法”上。这印证了他亲身的体验——那均匀、深透、仿佛源自大地本身的暖意，绝非寻常火盆可比。
[此物若真能推广，于青川这等冬日苦寒之地，实乃生民之福！活命之功！]
他心中瞬间涌起一股强烈的念头。这暖炕，不仅仅是一个农家取巧的法子，更是他裴琰立足青川、收拢民心、做出实绩的一大契机！至于“韩姓匠人”、“杂书记载”等细节，他暂且按下，日后可徐徐图之。
“性情机敏”、“辛辣土方退敌”引起了他的注意。[一个十岁农家女，临危不乱，还能想到法子退敌，这份急智倒是不俗。]
但也仅止于对一个村女在危机关头表现出的急智的肯定。
墨云的亲近虽显异常，[或许是墨云重伤之下，对悉心照料者产生的依赖？毕竟那沈家小娘子为其喂水擦洗过。]
他给出了一个相对合理的解释，暂时不足深究。
他的心思很快被“彪三”二字占据。[一个地方泼皮，敢在县令“因风雪受阻”的消息传出后不久，就悍然冲击刚救助过县令的民宅？]
这不合常理的狂妄背后，透着蹊跷。
[是愚蠢至极？还是……背后有人想借这把“刀”，试探我这个新县令的深浅，甚至制造事端，阻挠我安稳上任、施政？]
这触及了他作为地方主官的核心关切——地方治安与稳定，也关乎他能否在这远离京城的青川站稳脚跟，摆脱家族强加的、可能断送他政治前途的联姻安排。
裴琰抬眼望向窗外依旧阴沉的天色，眼前仿佛又闪过在大青村暖炕边惊鸿一瞥的那双眼睛——清澈，却又带着一丝让他莫名在意的、与年龄不符的沉静。
但这念头很快被更宏大的思绪覆盖：如何将这暖炕之法，变成青川百姓抵御严寒的利器？
如何在这多为男子当权、但女子稀少且多囿于内宅的世道里，利用好这利民之功，稳固自己的权位，实现胸中抱负，彻底摆脱那令人窒息的、作为高门附属品的命运？
“传赵勇。”
裴琰的声音平静无波，却带着不容置疑的威压。
他需要知道昨夜袭击的每一个细节，更需要赶在彪三被押解到案之前，通过赵勇这地头蛇，摸清青川县城内外的势力格局、治安状况，尤其是可能存在的“缝隙”与“钉子”。
青川这盘棋，是时候落子了。无论谁藏着什么秘密，都需放在这更大的棋局中，置于他裴琰的掌控之下，慢慢看清。
