清晨的第一缕暗红色光芒穿透云层时,林砚被通讯器里的电流声惊醒。他猛地坐起身,看到凯伦正对着分析仪皱眉,屏幕上跳动的暗物质粒子浓度曲线出现了异常波动——原本稳定在0.02微克/立方米的数值,突然在三分钟内飙升到0.05微克,随后又快速回落。
“是上游方向传来的波动。”凯伦指着屏幕上的方位标识,“刚才检测到一组定向脉冲信号,和暗物质浓度峰值完全同步,不像是自然现象。”
林砚立刻摸出暗物质芯片,此刻芯片表面的淡蓝色光芒正有节奏地闪烁,每一次闪烁都与分析仪上的脉冲信号频率重合。“芯片在响应这个信号。”他将芯片贴近分析仪,两者接触的瞬间,屏幕上突然跳出一串乱码,随后自动生成了一张简易坐标图——图中用红色圆点标记着他们当前的营地位置,上游十公里处有一个闪烁的蓝色三角,正是信号源所在。
苏晴已经收拾好战术背包,听到动静后快步走过来:“下游方向没有任何异常,暗物质浓度也很稳定。看来我们的重点应该放在上游。”她顿了顿,指了指洞壁上的螺旋刻痕,“这些刻痕的延伸方向,正好和信号源的坐标一致,说不定刻痕就是指引我们找到信号源的路标。”
三人迅速完成最后的准备:将剩余的四份应急食物分装到各自的背包里,凯伦带上了额外的检测试纸和水样采集器,苏晴把麻醉枪的能量匣填满,林砚则将暗物质芯片放进贴身的防水袋——经过昨晚的观察,他发现芯片在靠近暗物质源时会产生反应,或许能成为比分析仪更灵敏的“导航仪”。
走出山洞时,地面上的暗红色粉末已经凝结成一层薄薄的硬壳,踩上去会发出清脆的“咔嚓”声。赤色丛林在晨雾中若隐若现,巨大的叶片上挂着深蓝色的露珠,滴落时在硬壳上砸出细小的坑洞。林砚打开通讯器的群组频道:“保持十米间距,苏晴在前警戒,凯伦居中监测数据,我断后。遇到异常情况先隐蔽,不要主动接触未知生物。”
进入丛林后,他们才真正意识到这个世界的植被有多诡异。那些需要十几人合抱的赤色树干上,布满了类似血管的深蓝色纹路,用匕首划开树皮,会流出带着金属腥味的粘稠液体;低矮的灌木丛顶端长着圆形的肉瘤,触碰后会迅速收缩,释放出淡紫色的烟雾——凯伦检测后发现,烟雾中含有微量的致幻成分,长期吸入会影响神经判断。
“小心脚下。”苏晴突然停下脚步,用匕首指向地面。林砚和凯伦顺着她的视线看去,只见暗红色的硬壳下,隐约有银色的丝线在蠕动,丝线交织成一张巨大的网,覆盖了前方五米宽的区域。凯伦蹲下身,用分析仪扫描丝线,屏幕上立刻跳出警告:“含有高强度导电物质,触碰后会释放1000伏以上的电流,是捕食性植物的陷阱。”
林砚从背包里取出登山绳,将一端系在旁边的树干上,另一端扔到陷阱对面,用力拉了拉确认稳固后,对两人说:“踩着绳子过去,尽量不要碰到地面。”他率先踏上绳子,双脚交替向前移动,能清晰感觉到下方丝线在不断蠕动,似乎在感知猎物的位置。
顺利通过陷阱后,他们继续向上游前进。半小时后,通讯器里突然传来凯伦的声音:“暗物质浓度再次上升,这次稳定在0.04微克,信号源的距离应该不到五公里了。”林砚摸出暗物质芯片,果然看到芯片表面的蓝光变得更加明亮,闪烁频率也加快了不少。
就在这时,前方的丛林突然传来“哗啦”的声响,紧接着是重物倒地的声音。苏晴立刻举起麻醉枪,示意两人隐蔽在树干后。透过叶片的缝隙,他们看到一只体型像水牛的生物倒在地上,身体被一张透明的网缠住,网的另一端连接着一棵巨大的赤色植物——植物的顶端长着一张类似花朵的结构,正不断分泌出透明的粘液,将生物慢慢拉向自己的“花蕊”。
“是食肉植物。”凯伦压低声音说,“它的网含有超强韧性的蛋白质,粘液里有溶解酶,能在十分钟内分解生物组织。”林砚注意到,那只生物的尸体旁,散落着几片银色的鳞片,和他们在河滩看到的水中生物鳞片相似,但尺寸要大上三倍。
“绕开它走。”林砚做出决定,这种未知的食肉植物显然比陷阱更危险,他们没有多余的时间和精力去应对。三人沿着丛林边缘缓慢移动,尽量远离那棵食肉植物,直到再也听不到粘液滴落的声音,才重新回到河流沿岸的路线。
走了大约两公里后,河水突然变得湍急起来,前方出现了一道三米高的瀑布,瀑布下方形成了一个深蓝色的水潭。凯伦的分析仪再次发出警报,这次的暗物质浓度直接飙升到0.1微克,脉冲信号也变得异常强烈。林砚的暗物质芯片甚至开始发烫,表面的蓝光几乎连成了一片。
“信号源就在瀑布后面!”凯伦指着瀑布的水流,“我检测到瀑布后方有一个空腔,暗物质粒子就是从那里溢散出来的。”苏晴走到瀑布边,用手试探了一下水流的强度:“水流太急,直接穿过去会被冲走。而且不知道空腔里有没有其他危险。”
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