侯府的晨雾还未散尽,李墨就已带着锦衣卫将府邸层层围住。刀剑映着微光,衣甲上沾着晨露,连呼吸都透着紧绷的气息——今日,正是冰尘约定的三日之期。
沈薇早早便给小芽梳了两个圆滚滚的小辫子,发间别着她最爱的白桔梗花,又给她换上了一身鹅黄色的小布裙,指尖轻轻拂过她的发顶,声音温柔却藏着担忧:“小芽,等会儿不管发生什么,都要紧紧跟着姐姐,好不好?”
小芽坐在梳妆台前,小手紧紧攥着灵泉水葫芦,抬头看着铜镜里的自己,又看了看沈薇,眼神坚定地点点头,奶声奶气地说:“姐姐放心,我不跑,也不闹。我要和大家一起保护我们的家!”
沈砚端着一碗温热的小米粥走进来,将碗放在桌上,弯腰揉了揉小芽的头顶:“乖,先把粥喝了,才有力气和我们一起‘守护’家呀。”他眼底藏着凝重,昨夜他又翻遍了古籍,发现玄冰族皇室继承人不仅掌控圣泉,更肩负着镇压族内邪力的重任——冰尘说的叛徒或许并未根除,甚至可能潜伏在冰尘身边,目的就是利用小芽的力量。
小芽乖乖端起粥碗,小口小口地喝着,忽然想起什么,仰着小脸问:“沈砚哥哥,冰尘叔叔今天真的会来吗?他会不会强行把我带走呀?”
“不会的。”沈砚握住她的小手,语气沉稳,“有我、你姐姐、李墨哥哥,还有锦衣卫叔叔们在,绝不会让他把你带走。你要是不想走,我们就拼尽全力护着你。”
正说着,院外突然传来一阵整齐的脚步声,伴随着锦衣卫的通报声:“玄冰族首领冰尘,携部众求见——”
众人脸色瞬间一凝。沈薇立刻将小芽护在身后,沈砚握紧腰间长剑,李墨转身快步走出正厅,沉声道:“让他进来!”
没过多久,冰尘便带着数十名玄冰族侍卫走进了侯府庭院。他依旧穿着冰蓝色长袍,周身寒气比上次更甚,只是看向小芽的眼神,依旧带着复杂的温柔。他身后的侍卫们手持冰刃,神色肃穆,却没有上次杀手的戾气,显然是带着谈判的诚意而来。
小芽躲在沈薇身后,探出小脑袋,看着冰尘,小声喊道:“冰尘叔叔……”
冰尘听到她的声音,脚步顿了顿,目光落在她身上,语气缓和了几分:“小芽,三日之期已到,你考虑得怎么样了?跟我回玄冰族吧,那里才是你的根。”
“我不回。”小芽从沈薇身后走出来,站在沈砚身边,小手紧紧抓着沈砚的衣角,虽然小身子微微发颤,却依旧仰着小脸,认真地说,“这里才是我的家!沈砚哥哥、沈薇姐姐,还有姨姨、阿树哥哥、丫丫和毛豆,都是我的家人。我要和他们在一起,我不跟你走!”
“小芽,你听我说。”冰尘往前走了一步,眼神急切,“玄冰族是你的出生地,你的母亲是玄冰族的王后,她为了保护你,才把你送到山里。现在族里需要你,只有你回去继承王位,才能镇压族内的邪力,保护玄冰族的百姓。你不能只想着自己的安稳,忘了你的责任!”
“责任?”小芽歪着小脑袋,似懂非懂地看着冰尘,“可是……我不懂什么是责任呀。我只知道,哥哥姐姐保护我,我也要保护他们;他们给我温暖,我也要陪着他们。玄冰族对我来说,只是一个陌生的地方,那里没有小米粥,没有甘草糖,也没有疼我的家人……”
她说着,眼眶微微发红,声音软软的却带着倔强:“我不是不乖,我只是想留在我自己的家里。冰尘叔叔,你别逼我好不好?”
冰尘看着她委屈又坚定的模样,心里一阵刺痛。他知道,小芽在侯府被宠得纯粹又温暖,早已把这里当成了归宿,强行带她走,只会伤害她。可他身为玄冰族首领,又不能眼睁睁看着族内邪力肆虐,百姓受难——那是他的责任,也是小芽与生俱来的责任。
“小芽,我不是逼你。”冰尘深吸一口气,语气沉重,“但你要知道,玄冰族的邪力一旦失控,不仅会危害族内百姓,还会蔓延到中原,到时候,侯府的所有人,你在乎的家人,都会受到伤害。只有你回去,才能阻止这一切。”
“真的吗?”小芽愣住了,眼神里满是迷茫,她看向沈砚,小声问,“沈砚哥哥,冰尘叔叔说的是真的吗?我的不回去,会伤害到大家吗?”
沈砚的心沉了下去,他知道冰尘没有说谎。古籍中记载,玄冰族的邪力源自上古怨念,若没有皇室继承人镇压,不出半年,邪力便会扩散到中原,到时候瘟疫横行,民不聊生,侯府众人自然也无法幸免。他看着小芽纯真的眼神,实在不忍心告诉她这个残酷的真相,却又不能欺骗她。
“小芽,冰尘首领说的是真的。”沈砚蹲下身,平视着她,柔声说,“但你不用害怕,我们可以想别的办法,不一定非要你回去。哥哥会想办法找到镇压邪力的方法,绝不会让你离开,也绝不会让大家受到伤害。”
“没错!”李墨上前一步,眼神坚定地看着冰尘,“我们可以帮你寻找镇压邪力的方法,甚至可以派锦衣卫协助玄冰族,但小芽不能跟你走。她在这里很开心,我们绝不会让她回到那个陌生的地方,承受不属于她这个年纪的责任!”
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