天刚蒙蒙亮,侯府的庭院就被一阵轻快的脚步声打破。小芽穿着鹅黄色的小布裙,发间别着新摘的白桔梗花,怀里抱着毛豆,一手攥着沈薇的衣角,一手提着装满甘草糖和灵泉水葫芦的小布包,蹦蹦跳跳地跑到正厅门口,奶声奶气地喊:“沈砚哥哥!李墨哥哥!我们快出发去玉泉山找中丞爷爷吧!”
沈砚正帮周廉整理行囊,闻言抬头,看着小芽鼻尖沾着点晨露、眼睛亮晶晶的模样,忍不住笑了:“别急,小芽,我们还要等李墨将军集合锦衣卫,备好马匹和干粮才能出发。”他走上前,轻轻帮小芽拂去发间的草屑,柔声叮嘱,“山路不好走,等会儿要乖乖牵着我或你沈薇妹妹的手,不许乱跑,知道吗?”
“知道啦!”小芽用力点头,把手里的小布包举到沈砚面前,献宝似的说道,“沈砚哥哥,你看!我带了好多甘草糖,还有灵泉水!等找到中丞爷爷,我们一起吃甜糖,喝甜泉水,中丞爷爷的身体就会好起来啦!”
沈薇笑着走过来,帮小芽把松开的裙摆系好:“我们小芽想得真周到。姨姨和阿树已经安顿好了,福伯爷爷也在屋里休息,我们放心出发就好。”她转头看向沈砚,眼神里满是叮嘱,“哥,山路崎岖,还要提防柳承业的人,你们一定要小心。”
“放心,有我和李墨在,定会护好小芽和大家。”沈砚轻轻拍了拍妹妹的肩膀,语气沉稳。
没过多久,李墨就带着几名精锐锦衣卫赶到了。他一身劲装,身姿挺拔,看到小芽,原本冷峻的眉眼柔和了几分:“小芽,准备好了吗?我们要出发啦!”
“准备好了!”小芽欢呼一声,挣脱沈薇的手,跑到李墨身边,仰着小脸问道,“李墨哥哥,玉泉山远不远呀?路上会不会有野草莓呀?”
“山路有点远,但路上说不定会有野草莓。”李墨笑着揉了揉她的头顶,“不过要先找到中丞爷爷,才能帮你摘野草莓,好不好?”
“好!”小芽用力点头,乖乖牵着李墨的手,又不忘回头朝沈薇挥挥手,“沈薇妹妹,你在家要好好照顾姨姨和阿树哥哥,我们很快就回来啦!”
沈薇笑着点头,看着小芽跟着李墨、沈砚等人走出侯府,直到身影消失在巷口,才转身回府照料林夫人和福伯。
一行人骑着马,朝着京郊的玉泉山出发。春日的山间雾气缭绕,青石板路上沾着晨露,两旁的树木枝繁叶茂,野花遍地盛开,空气中弥漫着清新的草木香。小芽坐在沈砚身前的马背上,怀里抱着毛豆,小脑袋探来探去,好奇地打量着四周的风景。
“沈砚哥哥,你看!那是蒲公英!”小芽指着路边一朵白色的蒲公英,兴奋地喊道,“吹一吹,它的小伞就会飞走啦!”说着,就想伸手去摘,身子一歪,差点从马背上摔下去。
沈砚连忙扶住她,无奈又宠溺地说道:“小心点,别乱动。等我们到了平坦的地方,再帮你摘蒲公英,好不好?”
“好!”小芽乖乖坐好,小手紧紧抓着沈砚的衣襟,眼睛却还是不住地往路边瞟,嘴里还念念有词:“这里的花好漂亮呀,比侯府的海棠花还好看!等我们找到中丞爷爷,我要摘几朵送给姨姨和沈薇妹妹!”
毛豆也从她怀里探出头,对着路边的野花“汪汪”叫了两声,小尾巴摇得欢快,惹得小芽哈哈大笑:“毛豆,你也喜欢这里的花对不对?等会儿我们一起摘!”
走了约莫两个时辰,雾气渐渐散去,玉泉山的轮廓清晰地出现在眼前。山势不算陡峭,山顶云雾缭绕,山脚下有一片茂密的竹林,竹林深处隐约可见一座简陋的茅屋,想必就是前朝中丞隐居的地方。
“前面应该就是中丞大人的住处了。”李墨勒住马,眼神警惕地扫视着四周,“大家小心,柳承业的人说不定已经先到了。”
众人纷纷下马,牵着马匹,小心翼翼地往竹林走去。小芽牵着沈砚的手,脚步轻轻的,生怕惊动了什么,怀里的毛豆也懂事地不叫了,只是警惕地竖着小耳朵,四处张望。
走进竹林,空气中的湿气更重了,脚下的落叶铺了厚厚的一层,踩上去软软的,发出“沙沙”的声响。小芽一边走,一边好奇地踢着脚下的落叶,忽然停下脚步,小鼻子抽了抽,疑惑地说道:“沈砚哥哥,这里有血腥味,淡淡的,不好闻。”
沈砚和李墨闻言,脸色顿时凝重起来。沈砚蹲下身子,仔细查看脚下的落叶,果然在落叶缝隙中看到了一点淡淡的血迹,颜色还很新鲜,显然是刚留下不久。
“不好,中丞大人可能有危险!”李墨脸色一变,立刻对身后的锦衣卫说道,“快,跟我来!”
众人加快脚步,朝着茅屋的方向跑去。小芽紧紧抓着沈砚的手,小脸上满是紧张,却还是强忍着害怕,小声说道:“沈砚哥哥,中丞爷爷不会有事吧?我们快救救他!”
“别害怕,小芽,我们会保护好中丞大人的。”沈砚轻轻拍了拍她的手,柔声安慰。
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