侯府西侧跨院的晨光,总比别处多几分暖意。
天刚蒙蒙亮,小芽就拽着沈薇的衣袖,踩着露水冲进了跨院。她穿着一身鹅黄色的小布裙,发间别着新摘的白桔梗花,怀里揣着满满一兜甘草糖,小短腿跑得飞快,嘴里还念念有词:“要把桌子擦得亮亮的,椅子摆得整整齐齐的,还要把海棠花插在窗边,这样小朋友们一来,就觉得香香的!”
沈薇无奈地跟着她,看着她踮着脚想擦桌子,小胳膊伸得笔直,脸蛋憋得通红,桌上的灰尘没擦掉多少,倒把自己弄得满脸灰,活像只刚从灶膛里钻出来的小花猫。“慢点来,姐姐帮你。”沈薇笑着拿起抹布,轻轻擦过楠木课桌,温润的木纹在晨光中渐渐显露出来。
仆役们也忙着搬桌椅、铺草席,院子里的老槐树刚抽新枝,嫩绿的叶片在风里轻轻摇晃,小芽跑到树下,踮着脚摘了几朵刚开的海棠花,小心翼翼地插进窗台上的粗瓷碗里,又把怀里的甘草糖一颗一颗摆在讲台上,摆成小小的一排,像列队的小士兵。
“这样小朋友们一来,就能先吃一颗甜糖,读书就不觉得苦啦!”小芽拍着小手,眼睛亮晶晶的,转头又看到墙角的杂草,立刻蹲下身,用小拳头攥着草叶往外拔,小眉头皱得紧紧的,嘴里还哼着不成调的儿歌,“拔杂草,种小花,学堂变得美美的~”
没过多久,院门外就传来了细碎的脚步声。小芽立刻蹦起来,跑到门口,扒着门框往外看。只见几个穿着粗布衣裳的孩子,怯生生地站在门外,手里攥着洗得发白的布包,眼神里满是好奇又紧张。最前面的是个瘦高的男孩,约莫十岁,牵着一个四五岁的小女孩,正是小芽昨晚在巷口看到的那几个孩子。
“快来呀!”小芽热情地挥挥手,奶声奶气地喊道,“我们的学堂好漂亮呀,还有甜甜的糖吃!”
孩子们被她的热情感染,犹豫着往前走了几步。那个瘦高的男孩小声问道:“小……小姐姐,我们真的可以在这里读书吗?不要钱吗?”
“不要钱!不要钱!”小芽使劲摇头,拉着男孩的手往院里走,“周大人说,所有想读书的小朋友都可以来,还管饭呢!我叫小芽,你叫什么名字呀?”
“我叫阿树。”男孩低着头,小声回答,又指了指身边的小女孩,“这是我妹妹,丫丫。”
丫丫怯生生地躲在阿树身后,只露出一双圆溜溜的眼睛,看着小芽手里的甘草糖,咽了咽口水。小芽立刻从讲台上拿起一颗糖,递到丫丫手里:“给你吃,甜甜的,可好吃啦!”
丫丫接过糖,小声说了句“谢谢”,飞快地塞进嘴里,甜丝丝的味道让她瞬间露出了笑脸,像朵绽放的小野花。其他孩子见状,也渐渐放松下来,好奇地打量着学堂里的一切,有的摸着光滑的课桌,有的看着窗台上的海棠花,脸上满是欢喜。
不一会儿,沈砚提着药箱走了进来,身后跟着周廉和李墨。沈砚穿着素色的长衫,手里拿着几本书,温和地对孩子们说道:“我叫沈砚,以后由我来教大家读书识字,还有简单的医术,告诉大家怎么照顾自己的身体。”
李墨则站在院门口,身姿挺拔,像个沉默的卫士:“我叫李墨,以后我会保护大家,谁也不能欺负你们。”
周廉看着眼前的孩子们,眼神温柔:“欢迎大家来到侯府学堂,从今天起,这里就是你们的另一个家。希望你们好好读书,将来做个正直善良、能帮到别人的人。”
孩子们纷纷低下头,小声应着“好”。小芽则拉着阿树和丫丫,跑到院子里的老槐树下,从怀里掏出灵泉水葫芦,倒出一点泉水,浇在刚种下的小野花上:“这是山神爷爷给的甜泉水,浇了花会开得更艳,喝了身体会棒棒的!以后我每天都给你们带灵泉水泡的甜汤喝!”
阿树看着小芽纯真的笑脸,又看了看眼前温暖的学堂,眼眶微微发红。他从小就跟着母亲四处流浪,从来没有人对他这么好,更别说能坐在干净的教室里读书了。
学堂里很快就响起了朗朗的读书声。沈砚站在讲台上,一笔一划地教孩子们写字,声音温和而有力量;小芽则坐在孩子们中间,时不时帮这个认认笔画,帮那个擦擦写错的字,遇到调皮的孩子,她就掏出一颗甘草糖,笑着说:“好好写字,写完了就给你吃甜糖哦!”
沈薇则在厨房忙碌着,给孩子们准备午饭。她看着锅里冒着热气的米粥,还有蒸得软软的野菜团子,嘴角带着欣慰的笑容——这些孩子大多营养不良,她特意嘱咐厨房多放些米,多煮些软烂的菜,让孩子们能吃得饱、吃得好。
可这份温馨宁静,并没有持续太久。
临近正午时,院门外突然传来一阵喧闹声,伴随着女人尖利的喊叫:“哪个是周廉?给我出来!你们侯府开什么破学堂,竟敢拐骗我家三郎读书,真是不知羞耻!”
孩子们被吓得纷纷停下笔,怯生生地看向门口。小芽立刻站起身,挡在孩子们前面,小眉头皱得紧紧的,像只护崽的小母鸡。沈薇听到动静,连忙从厨房出来,快步走到门口,拦住了正要往里冲的妇人。
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