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从斯通亨奇荒原到蓬莱秘境，归程比去时更加漫长。
光明会的追捕如影随形。莱因哈特虽身受重伤，但光明会的势力遍布欧罗巴各国，沿途关卡盘查严密，到处张贴着通缉画像——虽然因东西方人种差异，画像与真人相去甚远，但依然给众人带来诸多麻烦。多亏徐清风对西方世界极为熟悉，带着他们绕小路、穿山林、渡暗河，才一次次化险为夷。
更让周玄机忧心的是星石中那缕记忆碎片。
每当夜深人静时，他闭目凝神，便能“看到”那些破碎的画面：无尽的黑暗星空中，一颗暗红色星辰缓缓旋转，星辰表面布满粘稠的、如同活物般蠕动的黑色物质。而在星辰深处，有一个更加庞大、更加恐怖的存在正在沉睡——或者说，正在从沉睡中苏醒。那存在的形态难以描述，有时是无数触手的集合，有时是无数眼睛的集群，有时又化作一张布满利齿的巨口。碎片中残存的情感只有一种：纯粹的、毫无理性的饥渴与毁灭欲。
“暗星之母……”周玄机喃喃自语。
他隐约感觉到，暗星眷属只是这个存在的子嗣或分身，真正的威胁，是那个正在苏醒的本体。而星门封印的松动，恐怕正是感应到本体的苏醒而产生的连锁反应。
三个月后，众人终于回到广州。
在这里，他们与从海路返回的星河道、陈明远会合。陈明远显得成熟了许多，眉宇间多了几分坚毅，显然这一路的历练让他脱胎换骨。星河道则带回一个重要消息——他在阿拉伯海域遇到了一艘来自蓬莱的星纹舟，得知星云子族长已经苏醒，虽然修为大损，但神志清醒，正在主持修复蓬莱秘境。
“族长说，星门的状态比预想的更糟。”星河道的脸色凝重，“封印虽然暂时稳定，但根基已被暗星之力侵蚀。即便我们不去动它，最多也只能维持三年。三年后，封印将自行崩溃。”
三年……这个时间，比之前预估的又短了许多。
众人不敢耽搁，即刻启程前往蓬莱。
再入蓬莱秘境时，这里已与离开时大不相同。
环形岛屿的废墟被清理出一片区域，守门人残存的族人正在星云子的指挥下，重建观星楼和防御阵法。虽然人手不足，但每个人眼中都燃烧着坚定的光芒——那是经历过生死、肩负着使命的眼神。
星云子在新建的简易观星台上接见众人。他比周玄机上次见时更加苍老，头发全白，脸上布满皱纹，连走路都需要拄杖。但那双眼睛依旧明亮如星，仿佛能看透一切。
“你们回来了。”星云子的声音有些沙哑，但充满欣慰，“星石……带回来了吗？”
周玄机取出那块银白色的星石。星石在蓬莱的星光下，散发出更加璀璨的光芒，内部那片微缩星空仿佛活了过来，无数星辰缓缓旋转。
星云子接过星石，双手微微颤抖：“六百年了……守门人一族等待了六百年，终于等到了这一刻。”
他将星石放置在观星台中央的凹槽中。凹槽周围刻满古老的星纹，与星石表面的纹路完美契合。当星石嵌入的瞬间，整个观星台骤然亮起！
从观星台开始，光芒如同水波般蔓延，迅速覆盖整个蓬莱秘境。天空中的星辰投影齐齐大亮，洒下实质般的星辉。环形岛屿方向，那道通天光柱也随之变化，从银白转为七彩，旋转速度加快，散发出前所未有的磅礴气息。
更神奇的是，光柱表面浮现出无数星辰虚影，这些虚影按照某种规律排列、连接，最终形成一幅立体的、浩瀚无垠的星图！
“这就是……完整的星路图！”星河道激动得声音发颤。
星图中，代表地球的蓝色光点位于边缘。从地球延伸出数十条光路，通向不同的星辰。其中一条最粗壮的光路，蜿蜒曲折，穿越无数星域，最终指向一个暗红色的光点——正是暗星所在。
而在暗星周围，还有十几个较小的光点，有些是蓝色，有些是绿色，有些是灰色。星云子指着那些光点：“这些可能是暗星控制的附属星辰，也可能是仍在抵抗的文明。星路图显示，从地球到暗星，中间需要经过七个中转点。每个中转点都有一颗宜居或半宜居的星辰，可以作为补给站。”
周玄机仔细观看着星路图，心中默默计算。以星门传送的速度，从地球到第一个中转点大约需要一个月，从第一个中转点到第二个需要两个月……以此类推，抵达暗星至少需要一年半。这还是不考虑中途变故、空间乱流等因素的理想情况。
“能源呢？”他问出最关键的问题，“星石能够支撑这么远的航行吗？”
星云子摇头：“一颗星石的能量，最多只能支撑抵达第三个中转点。所以我们需要更多的星石——根据记载，至少有五颗星石散落在不同星域。你们在前往暗星的途中，必须找到并收集这些星石，才能保证航程的完整。”
他顿了顿，继续说：“而且，星石不仅是能源，也是导航信标。没有星石指引，在浩瀚星海中很容易迷失方向，最终困死在虚空之中。”
周玄机沉默片刻，问：“我们有多少时间准备？”
“最多三个月。”星云子叹息，“三个月后，星门将进入‘活跃期’，能量流动最稳定，最适合启动传送。错过这个时期，就要再等七年。”
三个月……周玄机看向身边众人。
白素卿握住他的手，眼神温柔而坚定。黑三咧嘴一笑：“看我干啥？反正你去哪儿我去哪儿。”岩山和云雀重重点头。陈明远上前一步：“周大哥，让我也去吧。我是守门人后裔，这是我的使命。”
周玄机深吸一口气：“好。但我们还需要回一趟中土，有些事……需要了结。”
七日后，周玄机、白素卿、黑三三人离开蓬莱，返回中土。岩山、云雀、陈明远留在蓬莱，协助守门人进行最后的准备工作。星河道和徐清风则开始深入研究星路图，推演最佳航线。
再回湘西，已是春暖花开时节。
周家老宅依然静谧，院中的山茶花开得正艳。周玄机在父母画像前焚香祭拜，将这些年发生的事娓娓道来。最后，他跪地叩首：“爹，娘，孩儿又要远行了。这次不是为私仇，不是为名利，而是为了这天下苍生，为了这方世界。若孩儿不能归来，请二老恕孩儿不孝。”
画像中的父母仿佛在微笑，目光中满是欣慰。
离开湘西，北上京城。
林九爷早已在清水胡同旧货铺等候。这位老人比上次见面时又老了几分，但精神矍铄，眼中闪烁着智慧的光芒。当他听完周玄机的讲述后，沉默了整整一炷香时间。
“你要去星域？”林九爷缓缓开口，“可知这一去，很可能再也回不来了？”
“知道。”周玄机点头，“但有些事，总要有人去做。”
林九爷看着他，眼中情绪复杂，最终化作一声长叹：“你长大了，有自己的路要走。师父……不，九爷我帮不上什么忙，只能送你几件东西。”
他从内室取出一个木匣，打开后，里面是三样物品：一本泛黄的古籍，一枚玉佩，一把短剑。
“这本《阴阳手札》是我毕生所学，虽不及天罡阵图精妙，但其中记载了许多民间风水秘术、奇闻异事，或许对你们有用。这枚玉佩是‘护心玉’，可保魂魄不散，你贴身佩戴。这把短剑名‘斩邪’，是我年轻时所用，虽非神兵，但饮过无数妖邪之血，自带破邪之气。”
周玄机郑重接过：“多谢九爷。”
“还有一件事。”林九爷神色严肃，“你走之后，风水济世会不能散。我打算让余伯接掌，继续帮助百姓。另外，朝廷那边我也打点过了，只要济世会不涉及朝政，皇上不会干涉。”
周玄机眼眶微热：“有劳九爷费心。”
在京城停留五日，周玄机又去拜访了杨文渊、赵秉忠等朝中大臣，将一些事情托付。虽然这些大臣对他的星域之行将信将疑，但感念他当初救驾之功，都表示会尽力相助。
最后一日傍晚，周玄机、白素卿、黑三登上京城最高的钟楼，俯瞰这座繁华都市。
万家灯火，人间烟火。
“真美啊。”白素卿轻声说，“不知道星空之外，是否也有这样的景象。”
“肯定有。”黑三咧嘴笑道，“说不定那边的星星上，也有像咱们一样的人，在看着他们的家乡呢。”
周玄机没有说话，只是静静地看着这片土地，看着这万家灯火。
这是他要守护的世界。
而他即将离开这个世界，去往星空深处，为它争取生机。
“走吧。”他转身，“回蓬莱。”
三个月后，蓬莱秘境。
星门前，众人齐聚。
周玄机、白素卿、黑三、岩山、云雀、陈明远六人站在传送阵中。星河道和徐清风则站在阵外，负责操控星门。星云子率领所有守门人族人，在周围护法。
“星路图已输入，坐标已校准。”星河道朗声道，“星石能量注入百分之八十，达到启动阈值。”
星云子走到阵前，看着周玄机：“周小友，此去星域，前路未知。守门人一族，将在此世世代代守护星门，等待你们的归来。”
他顿了顿，声音有些哽咽：“若……若事不可为，保全自身为上。这方世界，还需要你们。”
周玄机深深一揖：“晚辈谨记。”
他转身，看向身边同伴。白素卿对他温柔一笑，黑三拍拍胸脯，岩山和云雀重重点头，陈明远眼中燃烧着使命感。
“启阵！”星云子大喝。
星河道和徐清风同时结印，磅礴的星力注入星门。那道七彩光柱骤然收缩，化作一道光带，将传送阵笼罩。阵中的星石光芒大盛，内部那片微缩星空急速旋转。
周玄机感到一股庞大的吸力传来，身体仿佛要被撕裂。他全力运转天罡阵图，以星力护住众人。白素卿放出本命蛊蝶，蛊蝶化作淡金色光罩，加强防护。黑三、岩山、云雀、陈明远也各施手段，抵御传送压力。
光芒越来越亮，视线开始模糊。
就在即将传送的瞬间，周玄机忽然感应到一股异常的空间波动——那不是星门正常的能量流动，而是某种外来的、充满恶意的干扰！
“小心！”他厉喝。
但已经迟了。
传送启动，六人化作流光，射入星门。
然而预想中的平稳传送并未出现。一进入星门通道，他们就遭遇了狂暴的空间乱流！那乱流如同无数把利刃，疯狂切割着防护光罩。光罩剧烈震荡，表面出现无数裂纹。
“维持护盾！”周玄机咬牙，将天罡阵图催动到极致。
白素卿的本命蛊蝶发出哀鸣，蝶翼开始破碎。黑三等人也面色苍白，显然消耗巨大。
就在这危机时刻，周玄机透过乱流的缝隙，惊鸿一瞥看到了令人震撼的景象——
虚空深处，悬浮着一座巨大无比的青铜宫殿。那宫殿的风格奇异，既非东方，也非西方，而是某种从未见过的文明造物。宫殿表面刻满复杂的星纹，那些星纹竟与天罡阵图有几分相似！
更诡异的是，一条粗大的、锈迹斑斑的青铜锁链从宫殿中伸出，蔓延向黑暗深处。锁链上挂着无数残破的幡旗，幡旗在虚空中无风自动，发出呜咽般的声响。
而在宫殿门前，似乎立着一尊雕像。雕像的面容模糊不清，但周玄机能感觉到，那雕像正在……“看”着他们。
只是一瞥，心神剧震。
下一刻，乱流更加狂暴，将他们的视线彻底淹没。
周玄机只能拼尽全力维持护盾，护着众人在乱流中艰难前行。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
前方出现一点光亮。
然后，他们如同流星般坠落。
轰！
重重砸在一片坚硬的地面上。
周玄机艰难地睁开眼，看到的是一片淡紫色的天空，天空中悬挂着两颗一大一小的太阳。空气中弥漫着陌生的气息，重力似乎比地球稍轻。
他挣扎着坐起，检查同伴状况。白素卿昏迷不醒，但呼吸平稳。黑三断了几根肋骨，正在龇牙咧嘴地给自己正骨。岩山和云雀虽然狼狈，但并无大碍。陈明远则趴在一边，正在呕吐——显然空间传送的后遗症不轻。
而他们所在的地方，是一片荒芜的红色戈壁。远处，依稀可见奇形怪状的山峦轮廓，以及一些……正在移动的、难以名状的身影。
星域征程，正式开始。
而第一站，就是这颗散发着淡紫色光芒的陌生星球。
前方，是未知的挑战，也是新的希望。
他们，已经踏上了这条路。
再无退路，唯有前行。
