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午门外，喊杀声震天。鼓角齐鸣，尘土翻卷。几千名披甲兵将涌到宫门前，喊声震得瓦片都在颤。
“替郑王爷报仇！”
“杀昏君！诛奸妃！”
赵匡胤坐在金殿上，脸色发白，连手里的玉玺都在抖。
他这一生打过无数仗，见过成山的尸体，从没怕过谁。可今天，他怕了
他怕一个女人。
陶三春。
那是郑子明的妻子，一个能征惯战的女将。
她敢打敢杀，天生就是一副不服输的骨头。如今丈夫被冤死，她带兵闯宫，声势汹汹，赵匡胤心里清楚：这一次，来者是要命的。
他坐在龙椅上，背后冷汗一股股往下流，喃喃道：“这娘们……真要是闹起来，朕也挡不住啊。”
他害怕陶三春，不仅因为对方武艺高强，更因为他心虚。
一来他确实理亏，明知道是酒醉错杀了忠臣，如今孤儿寡母上门，他心里怎么也不安。
二来这女人太厉害，当年就打过他。
那时候天下还没定，赵匡胤和郑子明逃出京城，路上又饿又渴，看见一片西瓜地，俩人饿得实在受不了，就溜进去偷瓜吃。谁想到刚掐了一个瓜，就听见一声暴喝：“谁敢偷我家的瓜！”
赵匡胤一抬头，只见一个女的翻身下马，腰挎双锤，胳膊比他还粗，眼神跟刀子似的。那就是陶三春。
郑子明还没反应过来，就被她一锤砸翻在地，赵匡胤吓得抱头不敢动。
陶三春的父亲陶九公赶来，一看是两个年轻人，气得要把他们押去官府。
正这时候，一个道人过来拦住了去路。那人不是别人，正是苗光义。
他笑着对陶九公说：“陶兄，这两个不是贼，是天命之人，将来要成大事。”
陶九公半信半疑，苗光义又笑道：“不信就等着看。若能让你女儿嫁这小子郑子明，将来陶家一定光宗耀祖。”
陶九公哈哈一笑：“也好，也好！”
就这样，陶三春和郑子明定了亲。
此后，她更加刻苦练武。早上打拳，晚上练刀，连下雨天都不停歇。陶九公常常感叹：“这孩子要是男的，准能当将军。”
只是他也发愁
这闺女都十六七了，还没人敢娶。长得高大壮实，皮肤黑，脾气火爆。村里人都背地里说，谁娶陶三春谁倒霉，打架一巴掌就能打死丈夫。
命运偏偏喜欢捉弄人。
几年后，郑子明立了功，得封为王。陶九公派人送信，说闺女要进京成亲。嫁妆整整十车，光彩耀目。陶家两兄陶刚、陶义押车护送，浩浩荡荡地向京城走去。
那边，赵匡胤得知消息，亲自帮郑子明操办婚礼。
他笑着对高怀德说：“三春可是个女中豪杰，你闹洞房的时候悠着点，别惹她火。”
高怀德不服气：“我不信，一个女人还能厉害过我？”
赵匡胤打趣道：“那好，你若赢了她，我把一年俸禄都给你；你若输了，一年俸银给她买胭脂。”
张光远在旁起哄：“那干脆装成山贼，在路上劫她一劫，看她真本事！”
几人哈哈大笑，便定下了这个“恶作剧”。
三天后，陶三春车队进了松林。松林寂静，阳光透过树叶洒在红轿上。
高怀德早已装扮好，脸抹灰土，腰插长枪，带着几个兄弟从林中冲出，呐喊道：
“前面车队停下，把美人留下当压寨夫人！”
陶刚、陶义吓得掉头就跑，冲进车队去喊：“妹妹，不好了！前面有响马，要抢你当压寨夫人！”
陶三春本是骑马来的，没坐轿子。她听完哥哥这话，反倒笑了，笑声里透着一股冷意。
“还有人敢抢我？”她眼神一冷，“好啊，我倒要看看，谁胆子这么大。”
她把马一拨，抬手取下腰间的大刀，策马来到队伍前。对面那群装扮成山贼的“好汉”正呼喝着，领头的赫然是高怀德，脸抹黑灰，装得煞有其事。
“山贼！”陶三春冷声喝道，“你想干什么？”
“抢个女子做压寨夫人！”高怀德咧着嘴，大声吼着，心里却早有点发怵。
陶三春一听，气得笑了：“你是缺娘还是缺姑奶奶？不用抢，我跟你走！”
这话一出，笑声全没了，高怀德脸都僵了，心想：完了，这女人不是一般的狠。
赵匡胤躲在林子后，看得前仰后合，笑得直不起腰。
陶三春一夹马，亮刀冲上。高怀德也只得迎战，长枪一抖，马蹄翻飞。两人一个使刀，一个使枪，刀枪相撞，火星乱溅。陶三春刀势如雷，刀刀奔着人要害去；高怀德假打，手下留情，心里却直打鼓真要伤了人，新娘子还怎么成亲？
可还没等他反应过来，陶三春忽地一声怒喝，刀风横卷。高怀德低头晚了半拍，只听“咔嚓”一声，头盔被削飞，头发散乱，吓得他掉头就跑。
“你敢占姑奶奶便宜？我抓住你，撕碎了喂鹰！”陶三春怒吼，策马狂追。
高怀德边跑边喊：“二哥救命！”
赵匡胤这才意识到玩笑开大了，忙从林中跳出。照理说他该先表明身份，可他慌了，反而先大喊：“贤弟别慌，我来救你！”
结果不说还好，这一嗓子在陶三春耳里听来，简直是同伙的口气。她压根没认出赵匡胤是谁，当即翻腕一刀，寒光逼人。
“当啷”刀剑相碰，火星四溅，赵匡胤被震得虎口发麻，长剑脱手飞出老远，脸都吓白了。
要说她怎么没认出他？当年陶三春只在逃荒时见过赵匡胤，那时他灰头土脸，如今锦衣华服、威风凛凛，谁能认出来？
陶三春再次抬刀，赵匡胤慌忙后退，袖口被刀锋划开一道血口子，疼得他大叫一声：“三弟快出来救我！”
郑子明在林子后探头一看，吓得掉头就跑：“二哥啊，这祸是你惹的，我不管了！”
赵匡胤气得直跳脚，冲着陶三春喊：“三弟妹，住手！愚兄乃赵匡胤是也！”
陶三春勒马一停，眼神一凝，仔细看了看眼前的人。
“你是谁？”
“赵匡胤。”
她这才恍然大悟，神情却一点没缓和，反而冷冷道：“兄长，刚才这是怎么回事？”
赵匡胤摸着被划破的袖口，尴尬地笑了笑，只得老实交代那是几个弟兄打赌闹着玩的，想试试三春的本事。
陶三春的脸色立刻沉了下来：“二哥，你们这是玩笑？你们这是侮辱！我陶三春虽然是个民女，可也有骨气。今天你们把我当笑话看，我走！”
赵匡胤忙拦：“弟妹息怒，是哥哥的错。”
这时张光远、罗延西、高怀德、高怀亮一齐出来，连连作揖赔不是：“嫂子恕罪，嫂子恕罪！”一口一个“三嫂”，喊得她脸都红了。
陶刚也上前劝道：“妹妹，别气了，这都是兄长们的玩笑。咱们还是进京成亲要紧。”
陶三春看了郑子明一眼，长叹一声：“算了，看在夫君的面子上，这事到此为止。”
自那以后，赵匡胤、高怀德他们谁也不敢再和她开玩笑。高怀德还真按赌约把一年的俸银交出来。郑子明数着银子，笑得合不拢嘴：“我夫人真有本事，一出手就挣这么多钱，改天缺钱还让她再打一顿。”
众人哈哈大笑，但从那以后，谁再见陶三春，都恭恭敬敬，不敢有半句轻慢。
成亲之后，陶三春贤慧能干，既懂兵法又持家有方。她常劝丈夫勤练武艺，不要荒废本事。第二年生下一子，取名郑印。小家伙从小机灵，三岁就学舞枪弄棒，像极了他爹。
王府里上下百余人，全由陶三春训练。她让仆从学拳脚，让亲兵练阵法，说是“防身亦是忠主”。
等郑印十岁时，汝南王府兵强马壮，家中和睦。
可天有不测风云。郑子明在朝堂打了韩龙，这一巴掌，打出了命案。
韩素梅与兄长密谋报复，设计将郑子明诓入宫中。陶三春几次派人去探，都被拦在外院。她整夜没合眼，心头的不安像火一样烧着。
天色渐亮，阴云未散，寒风裹着宫城的钟声传到汝南王府。陶三春一夜未眠，心中像压着一块巨石。她在屋中来回踱步，烛火摇曳，映得她的脸又青又白。
刚要派人进宫探信，一名老太监被守门家丁领了进来。那太监年纪六旬开外，身形佝偻，衣衫被晨雾打湿，面色紧张，眼神闪烁不定。
“你是谁？宫里来做什么？”陶三春警惕地问。
那太监弯腰施礼，声音发颤：“王妃，奴才叫张明，是御膳房的太监。郑王爷待我有恩……若不是他，我早就死了。”
“说清楚。”
张明抬起头，声音有些哽咽：“那年刘承佑当皇上，我净身入宫。柴王登基改朝换代，宫中血流成河。那时当兵的闯进御膳房砍人，我被刀架在脖子上，眼看就要死。是郑王爷经过，劝了一句：‘他是个做饭的太监，留他性命。’从那以后，我记他一辈子的人情。如今他死得冤枉，我不说不行。”
陶三春的心忽然一紧，脸色沉了下来：“你说什么？死？”
张明咽了口唾沫，压低声音道：“今日一早，宫里传言，分宫楼前停着一具尸体，没头。奴才不信，去看……那身上的锦袍，是郑王爷的。我又听人说，韩龙早朝时捧着一个托盘进殿，说是‘叛臣郑子明之首’。奴才听了心惊，就去桃花宫探查。那儿有个宫女与我有点亲戚，她悄悄告诉我，郑王爷是被韩氏兄妹陷害昨夜假传圣旨，趁皇上醉酒，将他杀了。”
话音落地，屋中寂静得能听见风吹烛泪的声音。
陶三春只觉脑子“嗡”的一声，天旋地转。她双手发抖，死死抓住张明的胳膊：“你说的……是真的？”
张明泪如雨下：“奴才拿命担保，句句属实！王爷死得太惨，您要替他报仇啊！”
陶三春愣了片刻，喃喃道：“替他……报仇？”
她忽地直起身，寒光在眼底闪过：“我知道了。你走吧，若有来生，王爷会记得你这一恩。”
张明磕头离去。
不多时，张光远的急信被送来字迹潦草，只有几句：“郑王被害，王妃速作决断。”
陶三春捧着信，心里最后一丝侥幸也碎了。她再也忍不住，回到卧房，跪在地上失声痛哭：“将军啊！我不让你去那宫中赴宴，你偏要去！如今身首两分，叫我和孩子怎么活！”
哭声凄厉，透过纱窗传到院中，府里仆人个个落泪，却无人敢上前劝。
老总管郑福悄悄把年仅十岁的郑印带了进来，蹲下身在他耳边低声说：“少爷，你爹……被害了。”
小郑印愣了几息，忽然“哇”地一声哭出声来：“爹！”
郑福握着他的肩膀，声音低沉：“哭没用。要报仇，就得让王妃知道。告诉你娘咱们要替你爹报仇！”
郑印擦着眼泪跑进屋里，一边哭一边喊：“娘，别哭了！爹的仇得报！”
陶三春猛地抬头，泪水模糊的眼中闪出一丝血光。她抱紧孩子，声音低哑：“好孩子，妈的心肝。走！点兵去，为你爹报仇！”
她披上外袍，走向大厅。
“郑福！”
“在！”
“你跟了我们多年，忠心可鉴。今日王爷含冤惨死，我不能坐视。你去把府里人都叫来家将、仆役、侍女、护院，凡愿为王爷报仇的随我去；胆小怕事的，给银子，离府回家。”
她的声音沙哑而坚定：“今天，不是鱼死，就是网破！我陶三春，就算拼上性命，也要让害我夫君的贼人血债血偿！”
郑福重重点头，热泪滚落：“夫人放心，我们跟定您！王爷待我们如兄如父，今日我们要以命相报。哪怕只会摇旗呐喊，也要替王爷撑场！”
陶三春动容，深深鞠了一躬：“好兄弟们，陶氏一族不会忘记你们！”
她回身，看着泪流满面的儿子：“郑印，快给叔伯们磕头！”
小小的身影跪在厅前，“咚咚咚”磕了三个响头，众人无不泪下。
陶三春抹去泪，挺直腰杆，解下凤钗，换上铁甲征袍，披上披风，腰挂长刀。她站在厅口，眼神坚冷如铁。
“备马拾刀随我杀向午门！”
黎明的第一缕光，照在王府的红墙上，却比夜更冷。陶三春披甲而立，长发束起，眉目间透出一股凌厉的杀气。她翻身上马，儿子郑印骑着小马紧随其后，母子俩一前一后奔向教场。
晨雾笼罩的校场上，号角未吹，铁甲已亮。五百名亲兵早早列阵，盔甲上还带着露水。有人认出王妃，一声惊呼后，众人齐刷刷跪下。陶三春勒马居中，声音冷而稳：“诸位！王爷含冤惨死，身首分离！我陶三春今日不为情，不为怨，只为报仇雪恨谁愿随我去杀奸救主？”
“誓为王爷报仇！”
五百人齐声高呼，喊声如雷。有人举枪，有人挥刀，眼中尽是怒火。
陶三春目光一一扫过众人，抬手一指前方：“目标午门！”
五百亲兵如洪水般涌动，铁蹄砸碎地砖。后方又有上百家仆男女涌来，丫鬟拎着刀，护院抡着棍，老仆捧着枪他们不是军人，却都咬紧牙关，跟着王妃往前冲。
一路走一路喊：“汝南王被冤杀了！为忠良报仇去！”
喊声在街巷间回荡，半个汴京都被惊动。
街市上的百姓纷纷探出头来，有人拍着胸口骂：“郑王爷是好人！竟被害死？”
也有人抄起锄头、木棍加入队伍：“走！咱也去看看！”
人流滚滚，像滚雪团般越聚越多，等走到午门时，已聚成上千人的洪流。
城头上，黄门官脸色惨白，慌忙喝止：“前方禁地！不许靠近！再往前一步，放箭！”
陶三春策马而出，披风猎猎作响，刀光映着朝阳。她仰头冷喝：“我是汝南王之妻陶三春！我夫忠心为国，却被奸人害死，今来要个公道！你速去通报天子交出凶手，还我清白！否则，我要血溅金殿！”
黄门官额头冷汗直流：“王妃，退一步吧，您这样是造反之罪啊！”
“造反？”陶三春冷笑，“我丈夫忠臣被杀，我为他讨命，就是反了天下？”
她一挥手：“开路冲！”
人潮咆哮着往午门扑去，声浪震天。
黄门官惊恐大叫：“关门！放箭！”
“嗖嗖”无数羽箭自城楼射下。陶三春当先立马，双刀齐举，翻腕拨挡。箭如飞蝗，刀似电闪，叮叮当当的碰撞声不断。几名亲兵倒地，鲜血溅在她的甲胄上，她眯眼望着高楼，沉声一喝：“退下！”
人群稍歇。她举刀指天，声如洪钟：“听我命令无令不得喧哗，无令不得攻门！我不是要造反，我要问一个理！”
她抬头对城楼上的黄门官喝道：“快去金殿禀报赵匡胤，叫他交出凶手！若不交，我要闯皇宫，血祭我夫！”
黄门官颤声应下，急忙转身跑去。
郑福靠近低声道：“夫人，那些人报喜不报忧，皇上未必知道。要让他听见得放炮示警。”
陶三春点头。
炮手早已准备妥当，火绳点燃，“哧”的一声，三声巨响接连而起。
“轰轰轰！”
火光冲天，午门震动，宫墙上的金瓦都被震得颤抖。
宫中，赵匡胤正坐在金殿，听着外头人声汹汹。那三声炮响如闷雷，震得龙椅都在微微抖。
黄门官匆匆跑上殿来，跪地高呼：“启奏万岁，大事不好！王妃陶三春披甲带子，率兵数千，围困午门！要替郑王爷报仇，要求交出凶手，否则要杀上金殿！”
赵匡胤脸色惨白，手指在龙案上轻颤。
“朕知道了，下去吧。”
“是。”
那黄门官故意添油加醋，将“数百人”说成“数千”，心里暗暗叹息：陶王妃替忠良讨命，若能吓醒圣上，也算为郑王爷伸了冤。
赵匡胤坐在龙椅上，心乱如麻，额角的青筋直跳。
他闭上眼，胸口起伏剧烈
陶三春，这个女人不是一般人。她有胆有谋，曾经一锤打翻过他，如今为夫复仇，真要闹起来，连皇宫都挡不住。
“郑子明死，文武皆怒，”他心想，“我若强压，只会激众怒；若偏袒韩氏，又陷天下议论。”
他咬牙自语：“此事不怪我，是韩龙与素梅假传圣旨，我……我只是酒醉之言。”
但他心底却清楚，那晚确实说了“要是别人该杀”只是没人听清“别人”二字。
他抬头望着殿外那缕光，苦笑一声：“错在我呀。若不贪一夜酒色，也不至此。”
思绪如乱麻
如何安抚陶三春？如何保全韩氏兄妹？又如何洗清自己的嫌疑？
他闭上眼，低声喃喃：
“既要息众怒，又要护颜面……这天底下，哪有三全其美的法子？”
金殿之上，气氛压抑得仿佛凝结成冰。晨光透过殿门洒在鎏金地砖上，冷得刺眼。赵匡胤坐在龙椅上，面色铁青，指节死死掐着龙案边缘。外头炮声已停，午门前却仍喧嚷如潮那是陶三春的兵，已将皇宫团团围住。
赵匡胤心头一阵烦躁，胸口像压着块滚烫的石头。他知道，郑子明死得冤。更清楚，自己这一桩“误杀”，说出去谁都不信。陶三春此刻披甲带刀，带着孤儿寡母闯到城门，名正言顺、理直气壮；而他是君，却成了负义之人。
“该死的！”他在心中暗骂一声，随即又有些发虚。
他想了许久，终究叹了一口气：“我不能一个人担着，得叫群臣替我分忧。”
他抬头扫了一圈，只见殿上百官垂首无言。文臣握着笏板，武将拄着长刀，一个个低眉顺眼，生怕被点到名。金殿寂静得能听见外面远处的鼓声。
赵匡胤的火气一点点往上窜：“都说聪明莫过帝王家？哼，不过是你们捧出来的笑话罢了！没有你们这些人出谋划策，朕算什么聪明！”
他强压怒气，换上一副假笑，声音却发抖：“众位爱卿郑王爷被误杀，朕心痛如绞，定当厚葬！只是陶王妃不明是非，如今兵临午门。谁愿替朕出宫一劝，让她退兵？此举既是护国之功，也是忠义之举。”
金殿上一片沉默。百官相互对视，眼神中满是无声的交流。
“你去？”
“我才不去。”
“谁去谁倒霉。”
张光远、罗延西、石守信、史彦超几人低头交谈，声音极低。张光远咬牙道：“谁敢去，我第一个骂他。三哥死得冤！如今皇上偏袒奸佞，我们还替他说话？做梦！”
罗延西冷笑一声：“我若脾气再比前几年火，早就冲上去把韩氏兄妹提了。”
石守信叹道：“算了，咱暗里帮三嫂一臂之力就是了。谁去劝，谁就是助纣为虐。”
史彦超嘿地一声：“还帮？就咱几个人那点本事，去了也是被陶三春打回来的料。”
赵普在下首默不作声。他心思深沉，眼中闪过一丝忧虑。
皇上啊皇上，你舍不得那韩氏兄妹，迟早要自食其果。陶三春占理，文武皆愤；若逼得她真反，这天下还稳得住吗？
赵匡胤看着一张张冷漠的脸，心里一阵发毛。他连问数声，却无人应答，金殿上的窃语渐起。
赵匡胤面色阴沉，眼中隐有血丝。他猛地一拍龙案：“养兵千日，用兵一时！如今朕有难，你们一个个装哑？到底是为朕效命，还是要看朕笑话？”
一阵沉默之后，罗延西的声音忽然在殿中响起，冷得刺耳：“万岁这事，还是自己去吧。”
赵匡胤脸色一变，刚要发作，殿门外传来急报
“启奏万岁！陶王妃请圣上登城答话，再不出宫，她要破午门了！”
赵匡胤心头一震，强压着怒气：“退下！”
太监跪退下去，殿内又恢复了死一般的静。赵匡胤手指在龙案上轻轻敲着，眼神阴鸷。
他当然不敢出城。陶三春若真当面质问，提起往日结义之情，揭他那“误杀”的疮疤，他这个天子颜面何存？
可若不出，又该如何收场？
他左右一看，忽然目光落在东阶。
“赵丞相！”
赵普心中一惊：完了，点到我了。
他缓缓出列，低头行礼：“臣在。”
“卿可有退兵之策？”赵匡胤问。
赵普沉默片刻，缓缓道：“兵来将挡，水来土掩。请万岁派兵镇压。”
赵匡胤的脸瞬间沉了下去。
“镇压？你以为朕不懂？此事理在她，若动兵，朕成了屠妇寡子的暴君！赵爱卿，你让我如何收场？”
赵普依旧低头：“臣言不合圣意，罪该万死。”
赵匡胤深吸一口气，声音压得极低：“陶三春是我弟妹，朕不愿动刀兵。此事，只能善劝。赵爱卿，你德高望重，口才出众，就由你去吧。”
赵普的心猛地一紧，额头冷汗直冒：“万岁，我乃文臣，陶三春是武将，又有杀夫之仇，我去了只怕她连我头也砍了。郑王已死，她若肯听劝，天下便无烈妇。她要报仇，谁拦得住？万岁要我去，那是让我白死。我死也罢，可她不会因此退兵，反倒更乱。”
赵匡胤沉默良久，目光阴沉似铁：“赵爱卿，你是文官之首。朕若不托你，又能托谁？你不敢去，便替朕选一人去但此事，朕只托你。”
紫宸殿内，晨光从雕花铜窗洒下，映在鎏金的地砖上，光华如火，气氛却冷得让人透不过气。赵匡胤坐在龙椅上，眉头紧皱，指尖轻轻叩打着龙案，心里一阵烦躁。外面午门炮声初歇，陶三春的喊声仍在回荡，震得殿瓦都在轻颤。
赵普垂首侍立，眼角的余光扫过那一众噤声的群臣每个人都在低头装死。赵匡胤一肚子火气，却发不出来。他知道，所有人都明白郑子明的死不是意外，却没人敢戳破。皇帝想要“劝退陶三春”的人选，无非是想让别人替他背锅。
赵普心中冷笑：
好一个推得干净。让老夫去替你擦血？想得美。
他当然有法子。若论干净利落、立竿见影，只要把韩龙兄妹绑在午门前问斩，既能祭郑王在天之灵，又能洗脱皇上的嫌疑。可他心知肚明，这话若出口，不但不会得谢，反要被当场问罪。那韩素梅是赵匡胤的宠妃，韩龙又是御妹的亲兄，触动的是圣上的心头肉。
不能说真话，那就得出“巧话”。
赵普眉头微蹙，脑中灵光一闪：
圈子里的事，还得圈里人去解。
他想到了一个名字。
“臣有本奏。”赵普忽然上前一步，俯身行礼。
赵匡胤抬眼：“讲。”
“话不传六耳。”
赵匡胤一怔，目光闪烁，示意殿内人等退开。周围顿时静了，只有烛焰轻微跳动。赵普走到龙案前，压低声音，语气稳重而笃定：
“万岁，陶三春这等烈性之人，不可用兵，只能安抚。要劝退她，须找一个人德高望重，武艺冠群臣；为她所服，又与陛下有亲、与郑王有旧。此人出面，陶三春必退。”
赵匡胤微微皱眉：“如此人物，上哪去寻？谁能让她心服？”
赵普缓缓一笑，俯身一寸：“老驸马，东平王高怀德。”
赵匡胤心头一震，恍然醒悟：“对……对呀！他是御妹丈，与郑王交厚，又是陶三春敬重的武将。他若出面，必能镇住！”
说到这里，他忽又迟疑：“只是……我怕他不去啊。要是他当着文武群臣的面推拒，我是怪他不怪他？”
赵普双手一揖，微笑不变：“万岁，臣有一策。此人最重情面，若陛下屈尊亲求，他心里再有千般不愿，也会咬牙去做。只要万岁亲身一拜，他便无退路。”
赵匡胤怔了片刻，随即拍案一笑：“好计！”
赵普微退半步，心底叹息一声：
万岁，您要的是面子，我要的是命。既然您不肯流血，那就让别人去挡刀吧。
赵匡胤当即离座，迈下玉阶，龙袍的金线在地砖上拖出一道流光。他走到高怀德面前，语气罕见地柔和：“御妹丈，孤求你一次。你与郑王情同兄弟，如今他含冤而死，你若不出面，谁能劝退陶三春？孤知此行艰难，但唯有你能平此祸端。”
说罢，他竟弯腰作揖，一躬到地。
这一拜惊得满殿失色。
高怀德愣在原地，急忙闪身相让：“万岁，折煞微臣了！”
他抬头一看，只见赵普立在一旁，双眼半眯，胡须轻拂，嘴角带着一抹笑意那笑里分明透着几分幸灾乐祸的意味。
高怀德心中暗骂：
好个老狐狸，果然把火往我身上引！
但他心里又清楚：赵匡胤固然有错，可天下若乱，终究还是百姓遭殃。陶三春血性刚烈，一旦反出午门，这一座京城恐怕要化作火海。
他拱手沉声道：“万岁，臣不推辞。但臣有话要先说明。”
赵匡胤目光一亮：“御妹丈请讲。”
“陶三春乃烈妇，为夫雪冤，理在她。臣若前往，不能空口白言。陛下须允臣三事抚恤其母子，以慰忠魂；赦免王妃罪名，以示宽仁；若陶三春有所请，只要不过分，陛下皆应允。”
赵匡胤急道：“行、行！只要能解此乱，她要什么朕都答应，你就替朕做主！”
高怀德回身，目光如刀，一字一句地说道：“此言为圣旨，当着满朝文武，诸位都记下了。若有违背，天下自有公论！”
殿上百官齐声应诺。
“好。”高怀德拱手一礼，神色肃然，“臣这就去。”
他转身欲行，走到张光远身旁，低声叮嘱：“盯紧韩龙，别让他跑了。”
张光远点头。
高怀德整了整披风，大步走出金殿。殿外的阳光刺目，午门高悬，尘烟翻卷。
他来到城下，仰声道：“传我旨意陶王妃退后一箭之地，东平王高怀德求见，有话相商！”
御林军高声应诺，回声传遍午门城头。
“陶王妃！请您退后一箭之地，东平王爷来了！”
听到这名字，陶三春心中一震。她勒马回头，举刀一挥。队伍如潮退下，刀枪整齐落地。
午门“吱呀”一声开启，高怀德缓步而出，盔甲在日光下闪着冷光。
他抬头望去，只见对面尘烟滚滚，陶三春立在马上，披发披甲，怒火映在双眼中。她的身后，白衣少年郑印端坐在小马上，额上绑着白带，神情冷峻如冰。
高怀德喉头一紧，心中一酸，眼泪几乎夺眶而出。他缓缓上前，单膝跪地，朗声道：
“贤德的王嫂高怀德拜见！”
那一跪，不仅是对烈妇的敬意，更是替赵匡胤、替天下人，
向那一腔忠魂，赔一个迟来的礼。
陶三春立马当街，银盔下是一双喷火般的眼睛，浑身铠甲带着血痕，刀锋寒光闪烁。她拨转马头，面向来者，刀随手换于左掌，声如洪钟：
“高王爷免礼。我陶三春算不得什么人物，也不敢劳千岁大驾，还是请起吧。”
这话虽带客套，语气却透着寒意。她今日不屈、不让、不低头，哪怕是当朝千岁，也不能叫她心软半分。
若是寻常日子，她必定下马施礼，毕竟对方身份尊贵，是夫君的结义兄弟，是昔日并肩杀敌的同袍。但今天，她顾不得了血海深仇未报，敬礼作何用！
陶三春当街厉声：“高王爷，我今日确实无礼，是为我丈夫郑子明报仇，特来讨伐凶手。郑王当年随赵匡胤南征北战，枪林弹雨中屡立战功，虽无大勋，也算鞠躬尽瘁。如今，赵匡胤忘恩负义，忘了结拜情义，忘了我丈夫昔日救命之恩，更忘了他身边这些立功之臣！一句醉酒，一场桃花宫筵席，便让忠臣身首异处！今日，我陶三春便要讨伐这负心狼主，叫他出来伏法偿命！”
言辞如剑，每个字都如千钧之力砸向在场众人。御林军侧目，群臣噤声，风中只有她怒发飞扬、战甲铮铮。
高怀德迎风立马，闻言不怒，反而拱手上前：“王嫂息怒，容小弟把话说完，你再定夺是否讨伐陛下。”
陶三春眉头一挑，冷笑一声：“说？你还说得着？你是赵匡胤的妹夫，怎能不偏向他？我们这孤儿寡母，哪有你们活人的分量？死人还有人帮吗？交你也没用！”
这番话说得高怀德一口气差点堵在喉头。他心里又急又恼，暗骂赵普百遍：早知如此，哪还愿意出来顶这个火头！
他咬了咬牙，急道：“王嫂，情是如此，但理不能不讲。皇上确实失礼，龙目无恩，小弟也不为他辩护。若嫂嫂真有意，我愿与您一同起兵，讨还血债，为郑王兄报仇雪恨！”
此言一出，陶三春眼中杀意顿缓，凝视高怀德：“高王爷此话当真？”
高怀德郑重道：“我高怀德对天盟誓，若有虚言，天打雷劈！”
陶三春面色终于稍缓，拱了拱手：“既如此，我谢高千岁。可此仇如何报？你可知我三哥到底如何被害？”
“传言太多，但多为讹传。我这便一五一十告知王嫂。”高怀德收起刀马之姿，言辞沉痛。
陶三春深吸一口气，挂起大刀，跳下马来：“贤弟，请讲。”
于是，高怀德把从韩素梅兄妹布下酒局、桃花宫设宴，直到郑子明被斩的前因后果一一道来，声音如裂冰般冷峻。
“嫂夫人，此事从头到尾，圣上未曾亲下杀令，是韩氏兄妹设计陷害。万岁虽醉，但也言明‘骂了便骂了’，若是他人，断难宽恕，但郑王是亲弟兄，他怎会动手？韩龙却趁万岁醉卧之际，擅自行凶，杀人灭口。”
“待圣上酒醒，看见郑王尸首时，当场痛哭失声，甚至晕倒在地。如今人还在昏沉中，日日哭喊‘御弟’的名字，嫂夫人，他比你还难受。”
高怀德顿了顿，语气转重：“冤有头，债有主。凶犯是韩氏兄妹，杀人偿命，用他们的人头祭郑王在天之灵。嫂夫人如今兵临午门，正应讨韩龙兄妹偿命，而非乱军入宫，否则御林军必将血战到底，郑王兄名节也要被人唾骂为‘叛逆之臣’。”
陶三春眉头紧锁，望着高怀德良久：“高千岁，这些你说得再真，终归只是你一人之言。谁能作证？”
高怀德答道：“陛下为此事大怒，已将苗军师贬黜，苗光义亦愿作证。”
陶三春冷笑一声：“你说得好听。确是韩氏兄妹行凶，但赵匡胤呢？是谁把我丈夫唤进宫中？是谁放纵奸妃跋扈？他难道就无责？他这是想开脱自己？”
“陛下如今痛心疾首，日日自责，只因无颜面对嫂夫人你与幼子郑印，才命我代为请罪，安抚你们母子。”
“哼！一条人命，一生功勋，只换来你几句‘痛心’与‘请罪’，这就完了？”
高怀德低声而坚决：“王嫂，人死不能复生，活着的还要顾。郑印年幼，还需嫂嫂抚养，仇未报，名未雪，若贸然动兵，反而满盘皆输。不如恶事善办，不动干戈，既能讨回公道，又可保住郑王忠名。”
陶三春听罢，低头沉思，手指紧紧扣着刀柄，风吹起她衣摆猎猎作响。她缓缓抬头，眼中闪着冷光：
“好吧！看在高贤弟一片忠心的份上，我退一步。但我有几个条件，赵匡胤若肯一一应下，我即刻退兵；若他推三阻四，休怪我陶三春不讲什么君臣之义、礼法纲常我便杀上金殿，血染皇宫！”
众人尽皆色变，只有高怀德拱手不语，沉沉应了一声：“请嫂夫人明言。”
