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火塘寨的晨雾尚未散尽，山色青黛如洗。寨外旌旗招展，号角声回荡山谷，三十六寨的旌旗在风中猎猎作响，犹如三十六股燃烧的火焰汇聚一处。山间的空气里，弥漫着一种庄严而肃穆的气息。
自石敬远与杨衮合兵之议定下后，小温侯李信与神行太保李胜几乎脚不沾地，昼夜奔忙。前者掌书发令，后者亲自出山迎接，各寨使者往来不绝。连夜的篝火照亮了寨门，也照亮了一场新的局势。
到了第三日清晨，山道上已是人马云集。来自盘蛇、飞熊两地的三十六寨寨主与随行兵将络绎不绝地进入火塘寨。寨门两侧悬挂红绸与鼓旗，李胜与李信在门外迎候，安排行辈、点名接待。马蹄声、盔甲碰撞声混成一片，热闹中带着肃然。
当最后一支队伍入寨，大厅内早已灯火通明。呼延凤亲自布席，按山寨所属依次排列。正堂之上，设双位。
片刻后，堂外传来脚步声。杨衮扶着石敬远缓缓步入。杨衮一身战甲，面容沉稳，眼神清亮如刀；石敬远虽年迈，却精神矍铄，步履沉稳。众人齐起身，拱手迎接。
两人并肩而坐，厅内顿时鸦雀无声。
这些寨主，多数人心中已有定论。石敬远与李信在会前已逐一谈过，言语晓理；杨衮与呼延凤更是分头解释“扶汉抗辽”的大义。那些原本有疑的，也早已被说服。今日的聚会，不过是正式宣布而已。
呼延凤环视四方，神情肃然。他缓步上前，先与二人低声交谈几句，然后转身，面向全场。
“诸位寨主！”他高声道，语声如钟，震得梁柱微微作响，“今日将诸位请来，所为何事，各位心中有数。过去，盘蛇与飞熊各自为阵，今日则共聚火塘，正是为大义而来。既然两方已定合兵之议，我奉石老寨主与杨衮将军之命，先点到为卯！”
他翻开手中花名册，声音清朗地宣读起来。
“飞熊镇一十二寨：总首领杨衮！
快马金刀杜勇！铁霸王杜猛！马家庄铁戟天王马建忠！安乐村小诸葛呼延凤！芦家寨金棍将芦士英，银棍将芦士杰，铜棍将芦士楷，铁棍将芦士恒！丹凤寨急三枪马荣！双凤寨判命将军马海！松岩口双头狮子郭定远！凤云堡九尾仙狐柳天池！铁龙山赛存孝铁槊将军路明山！蛟牙寨双戟赛典韦路青山！花马塘金弓小二郎陈通！山前佘家寨副寨主铁面佛佘振猛！”
呼延凤声如洪钟，一口气报完，略作停顿，又翻页而下。
“盘蛇寨二十四寨：总首领双棒镇前河东石天王石敬远！
盘蛇寨前寨飞叉将石德明、钢叉将石德亮！火塘寨小温侯李信、神行太保李胜！豹子岭巡山虎刘英！麒麟峪醉金刚张永太！白马河吴家寨入海龙吴滔，苍龙沟镇海龙吴成！巨蟒山公道大王诸葛正！张家桥霸河太岁张春达！二发庄赛魔王孟刚，小神仙冯秀！七星镇武瘟神蓝天保！寿阳豹尾寨铁臂膀耿金辉！霍家林飞毛腿文定国！春风寨花刀将刘大奈！黄土坡花枪将丁贵！百花岭赛苏秦赵士凯！红桃山通臂猴尹义！裴家寨活阎王裴福义！孔雀滩火判官裴福顺！柳林湖安善员外闻伯昌！朱家寨孝义郎君朱焕！汾阳骆驼寨金枪赛伯党宁！应昙烟云寨双锐镇河东鲍天杰！山后佘家寨飞鞭将佘表！”
报至此处，呼延凤停了下来，微微皱眉，抬头道：“只有佘表未到，其余三十五寨皆已到齐。”
厅中一阵低声议论。
石敬远冷哼一声，抚须而笑：“这佘表，我早就料到他不会来。此人野心不小，素来心怀叵测，眼红盘蛇寨的主位，见我与飞熊合兵，怎能不嫉恨？让他去吧，不来也罢。”
说着，他缓缓起身，衣袍摩擦声轻响，在寂静的大殿中格外清晰。众人目光齐聚，石敬远神色肃然，语调沉稳而厚重。
“诸位寨主！”他朗声开口，声音洪亮而有力，“我石某自立山寨以来，皆为保民而战。那时藩镇乱起，外寇窥伺，百姓家破人亡。我不忍乡里涂炭，遂聚众守寨，誓护一方。承蒙诸位相助，得以安民数载。然事到如今，我石某有愧天下！”
他停顿片刻，目光闪过一丝苦涩：“我堂兄石敬瑭，当年附辽称帝，卖国求荣，实乃我石氏一门之耻。那时我虽心怀不平，却仍念宗族，意欲重建旧晋。后来汉室中兴，我不但未觉悟，反思欲除汉复晋，几为异族作伥。此等行径，若非杨衮将军晓以大义，只怕我早已陷身不义之途！”
此言一出，厅中众人皆动容。
石敬远继续道：“杨衮将军智勇双全，以‘釜底抽薪’之计擒我，却未伤我一分性命，反以国事相劝，使我彻悟是非。今日我在此，愿以盘蛇二十四寨之众，与飞熊镇十二寨并为一体，自此共举一旗，誓死扶汉抗辽！”
他话音未落，大厅内已响起一片掌声与呼声
“拥护合兵！”
“誓死抗辽！”
石敬远抬起手，示意众人安静，又冷声道：“若有不愿同心者，亦无须强留。谁若心怀异志，便随佘表去吧，山中路多，不相为谋！”
片刻的静默后，石敬远缓缓起身。那一身盔甲在光下微微闪烁，他扫视众人，声音低沉而有力。
“各位寨主，石某年老，力衰，双臂已不复当年之勇。然今日见诸位齐心共聚，为扶汉抗辽而来，老夫心中大慰。”
他停顿片刻，眼神在众人之间掠过，带着几分感慨与自省。
“各位能同我志同道合，愿从石某一同抗辽卫国，我心中感激无以言表。只是……我石敬远一身老骨，已成朽木，不堪再为众人之首。杨衮将军年富力强、智勇双全、宽怀大度、重义守信，此番大业，当由他担之。”
厅中一片寂静。
呼延凤早有准备，趁势起身，环视四方，抱拳朗声说道：“诸位弟兄，石老寨主心怀天下，自愿让位于杨衮大哥，其心可昭日月！不知诸位意下如何？”
众寨主面面相觑，继而群情激荡。
他们中不少人，原是被石敬远的威名所迫立寨，如今闻言，胸中积压多年的压抑忽然松开。那种畅快与认同，从心底里涌出。
“杨衮将军扶汉抗辽，大义在先！”
“我们愿听杨将军调遣！”
“愿共举火旗，誓死不负汉室！”
群声如浪，拍案而起。厅中气息骤然昂扬，犹如山谷里滚起回声。
杨衮本想起身推辞，却被众人齐声喝住。
“各位兄弟……”他深吸一口气，语声平稳却带一丝颤动，“杨某年少识浅，未敢当此大任。今蒙各位错爱，唯有竭尽心力，不负信任！”
呼延凤拍掌笑道：“哈哈，好！石老将军不做，杨衮将军不推。三十六寨，自今日起同归一统！”
众人齐声高呼，掌声与欢呼声震动梁柱。
呼延凤趁势上前，拱手说道：“如今头领既定，余下之事更应早做安排。三十六寨合兵为一，军心当聚、旗号当立、宗旨当明。若仍各自为寨，怎成大势？我等不为打家劫舍，而为天下太平。诸位意下如何？”
众人纷纷称是。
于是，杨衮起身，目光如炬：“呼延兄弟说得好。此事关乎千秋基业，咱们便一条一条商量定下，不可草率。”
殿内火光跳跃，众人凝神倾听。经过反复讨论、举手表决，呼延凤提笔记下
一、 盘蛇寨与飞熊镇正式合兵，总寨设于火塘寨，以此为中枢。
二、 三十六寨兵马统称为“火山军”，寓意烈焰焚辽、燃尽北寇。
三、 火山军首领称“火山王”，由杨衮担任，封号“扫北大将军火山王杨衮”。
四、 火山军宗旨：替天行道，扶汉抗辽，收复燕云，一统中华。
五、 火山军旗帜定为：火焰红地竖方旗，中央书“河东火山军”五字，旁列军训宗旨。
六、 火山军大纛旗为火焰黄地三角旗，上书“扫北大将军火山王杨衮”十字。
七、 下属各部仍以原寨为基，寨主任首，各部统一旗式，听总寨节制。
八、 镇寨将军、军师、先锋与监军职务，由火山王点定于祭天之日。催粮官由金枪赛伯党宁担任，立刻持文告赴各州府征粮草。
九、 由呼延凤起草军纪军规，届时当众宣读，誓约军心。
十、 由李胜、李信、马建忠、诸葛正、冯秀等人，分工制作旗帜、搭建祭台、准备乌牛白马、香纸供品与全军酒宴，三日后正式挑旗祭天。
十条军令定下，众人齐声应诺。
呼延凤收笔，笑道：“此十事一成，火山军之名当震天下！”
众寨主齐声喝彩，气势如虹。
那一夜，火塘寨彻夜灯明。工匠们在寨前立桩搭台，铸旗杆，裁战旗；铁匠铺的火光映红半个山头。粮草、布匹、马匹、军械源源送来，催粮官党宁五更带着亲兵在山门外迎检过秤、开条入仓；寨中妇人挑水烧饭，少年传信奔走，火塘寨俨然成了一座苏醒的军营。
两日后，远近州县纷纷向火山军输送粮草。车马往来，驮声不绝；有的百姓自愿挑着米袋上山，口中还念叨：“火山军替天行道，咱们可得尽一份力！”
火塘山的风从清晨起便带着热意。薄雾散尽，阳光洒在山巅，旗影交织，红与金的光在风中闪烁。寨前山道上人声喧沸，鼓角悠长，远处传来马蹄阵阵。
呼延凤正站在校军场南口，衣袂翻飞，目光如鹰。他正在察看催粮官宁五更的营地，只见一车车粮草正入仓军兵抬担、吆喝、登秤、记账，一派繁忙。忽有守门兵疾步来报：“报黄土坡与孔雀滩两寨军兵已至火塘山下！”
呼延凤神色一振，旋即转身奔向大厅。殿门敞开，杨衮与石敬远正谈筹备事宜。呼延凤抱拳沉声道：“报！黄土坡、孔雀滩两寨兵马已到山下，请两位将军前去迎接。”
杨衮点头，笑道：“好，火山军之气，就在于此。”
三人一齐出寨。山脚下，尘烟滚滚，两股人马正缓缓进山。黄土坡旗帜如火，孔雀滩旗帜如云，战甲在日光下闪着白光。杨衮、石敬远亲自出迎，前后鞠礼；呼延凤则指挥人马入营，分配酒食。
未及歇息，又有号声传来豹子岭、七星镇两寨军兵抵达。呼延凤笑道：“好一个连珠炮。”石敬远也笑：“这阵势，当年我称雄河东时也未见过。”
此后两日，山路上旌旗不绝，三十六寨兵将络绎而至。火塘寨内外车马如流，烽烟连天，杨衮与石敬远几乎迎接不暇。
到了第三日傍晚，天边霞光如血，山风微凉。呼延凤终于抽出片刻，邀杨衮与石敬远去后寨察看祭天准备。
他们三人穿过寨后长廊，只见院内灯火通明。李老夫人与杨老夫人正带着石秀英、金玉荣几位女将赶制旗帜，针线翻飞，彩线如流。火光下，鲜红的旗面上金线闪闪，正是“河东火山军”五字大旗。
杨衮走上前，手指轻抚旗面，目光凝定。他低声道：“这字写得好。”
呼延凤笑着拱手：“那是我写的底样，幸得夫人们妙手，才有这份气势。”
石敬远也点头赞叹：“这旗，一展当空，必震山河。”
他们继续往外走。寨外空地上，成排的席棚已经搭好，竹柱扎稳，棚顶覆以油布。棚内有的埋锅，有的设案，锅烟袅袅，肉香随风四散。杨衮扫视四周，满意地点头：“这是给军兵设宴之所？”
呼延凤笑答：“正是。明日挑旗祭天后，全军同席庆功。”
三人又沿山道前行，来到火塘山下的校军场。此刻暮色将临，场中军兵尚未入阵，唯有李胜正挥鞭指挥，督众整地。
“加固北面！再拓半丈！”他一边喊，一边挥手。
场地正北，一座以石土砌成的高台赫然在目。那是祭天台台高一丈，宽一丈五，长两丈，台顶已搭上卷檐席棚，四角悬挂火色流苏。旗杆早已竖起，赤焰旗影在夕光中轻晃。
杨衮登上高台，俯瞰全场，只见校场平阔宽旷，较先前扩大了一倍，足容十万人马。风从山谷吹来，卷起他黑红相间的披风。他回头大笑：“李胜兄弟，干得漂亮！我火山军现不过五万，你却修了容十万之地这志气，比我杨衮还大！”
李胜拱手笑答：“宁愿空出，也不能将志气做小。”
众人皆笑。
夜色渐深，火光映红半山。杨衮又问：“乌牛、白马、香纸供品，可都备齐？”
呼延凤抱拳笑道：“万事俱备，只欠东风。”
“好！”杨衮沉声道，“传令明日已时，各寨首领领兵进校场，正午挑旗祭天，毋得有误！”
次日清晨，火塘寨天朗气清。阳光透过云缝洒在山林之间，树叶滴翠，鸟鸣阵阵。
辰时将尽，三十六寨的军兵已陆续开进校军场。山道上尘土飞扬，盔甲闪耀如流银。号角声起，三十六面大旗依次竖立在各路阵首，迎风猎猎作响。
旌旗蔽日，红浪翻涌；长刀、铁戟、弓弩整齐排列，阳光下闪烁着寒芒。各寨首领骑马立于旗下，甲胄明亮，神色肃然。五万火山军，如整装待发的烈焰之潮。
祭天台上，红缎铺地，檐下悬灯。香案上供品齐陈，青烟袅袅。乌牛、白马跪在案前，肌肉紧绷，鼻息粗重。两名军士持刀侍立，身躯挺拔如松。
席棚上悬对联，金字映日：
“替天行道，聚将合兵扶汉主；
代国救民，讨逆抗辽收燕云。”
正中横批，赫然写着“扶汉抗辽”四字，笔力雄浑，似雷似火。
祭台两侧，彩旗林立。长蛇旗、二龙旗、八卦旗、十面旗……红、黄、青、黑、白五色交织，层层叠叠，光影如海。风起处，旗带齐舞，烈烈作响，仿佛天地在呼吸。
整个校军场静得出奇。数万双眼睛，齐齐注视着祭台。风声呼啸，阳光从旗缝中洒下，照在刀刃上，寒光四溢。
午时将至，锣声三响。
杨衮、石敬远、呼延凤并肩登台。三人步履稳重，甲光耀目。台下的军阵如山般肃立，随后如潮的欢呼声爆发
“火山王万岁！”
“扶汉抗辽万岁！”
声音如雷，山林回荡。
杨衮与石敬远站在高台，目光扫过那无边的军海，心中百感交集。石敬远轻叹，心想：昔日山寇，如今成军。杨衮神色坚毅，手按剑柄，心中燃起滔天战意。
呼延凤上前，高声宣告：“火山军挑旗祭天开始！请各路首领登台！”
话音落下，三十六寨首领同时下马，依次登台。锣鼓齐鸣，鞭炮轰响。火光、旗影、刀光交织成一片，天地仿佛都在燃烧。
午时将至，烈日悬空，火塘山的风都带着灼人的热气。漫山的旌旗在风中翻卷，烈焰般的红色铺满山谷。校军场上，五万将士笔直列阵，刀枪林立，金甲反光，宛如一片钢铁的海洋。
祭天台上，红缎铺地，香烟袅袅。乌牛、白马早已跪伏在供案之前，眼神惊惧，喘息粗重。杨衮、石敬远、呼延凤三人缓缓登台，甲胄在阳光下闪着凛冽寒光。台下数万双目光同时聚焦，天地间静得只剩风声与旗声。
杨衮迈步来到香案前，面色庄重。他拾起三柱香，俯身点燃，青烟袅袅直冲天穹。那一瞬，他心中波澜翻涌往日血火征战、兄弟生死的影像一一闪过。
他默然插香入鼎，闭目跪地。石敬远与呼延凤并列两侧，三人齐身叩首。刹那间，鼓声隆隆，如雷震谷。三十六路首领与五万军兵齐齐跪下，盔甲碰撞，声若山崩。
两名执刀军士应声上前，眼神坚冷。
“祭天！”
“祭地！”
刀光一闪，血花飞溅。乌牛、白马同时长嘶倒地，鲜血喷洒在血盆中，腥气在烈风中翻腾。
又有两名军士疾步上前，端起血盆，跪呈于杨衮身旁。
呼延凤与石敬远上前，各自扯起那面鲜红的大旗。杨衮伸出右手，指尖蘸血，轻洒几滴于旗面。血色瞬间渗开，与金线交织成一片猩红象征着誓言，也象征着牺牲。
随后，他又蘸血抹于“火山王”大纛之上，血珠在阳光下闪着暗光。
四名军兵将血盆与两面旗抬至台前旗杆之下。
“升旗！”
锣鼓骤响，号角齐鸣。
火山军大旗与火山王纛旗同时升起，猎猎作响，迎风而舞。红旗如火，金字夺目，在蓝天之下耀眼生辉。
那一刻，台上台下无不动容。无数双眼睛湿润，老将紧抿嘴角，年轻兵士热泪盈眶。掌声、呐喊、呼啸，交织成一片震天动地的洪流。
掌声渐止。呼延凤从怀中取出祭文，双手恭呈。杨衮接过，展开羊皮卷，声音浑厚而坚毅，在天地间回荡
“扫北大将军火山王杨衮，为建火山军，自立火山王事，祈祷苍天，顺致万民，告曰：
自唐末藩镇割据，天下纷乱。或贪权逐利，或溺色失德，或昏聩卖国，父纳子媳，臣欺其君，纲常覆灭！尤有晋主敬瑭，甘为异族走狗，割地求荣，以燕云十六州换帝位，辱我山河，贻祸后世！
自此四十余载，天下未宁。旱蝗频仍，民不聊生；赋税暴增，征役无度。辽主灭晋，汉王兴兵，原本天命所归，却受困太原。四方无援，国危民苦，生灵涂炭！
我等炎黄子孙，岂能坐视？故聚义山林，举火为号，建火山军，以血火誓心！今日祭天立誓，扶汉抗辽，收复燕云，重整山河！
百姓勿惧，士农工商各守其业，富者助饷，贫者从军，庶几共济！若有昏官叛逆，助纣为虐，火山军必诛其九族，以儆天下！
苍天在上，列祖在灵，我等以血立誓若违此志，天人共弃！”
声音如金石撞钟，沉重有力，震彻山谷。
读毕，杨衮俯身，再叩三次。台下五万火山军随之齐拜。万马嘶鸣，刀戟齐举，山风卷起血腥与誓言，像燃烧的烈焰冲上云霄。
祭礼既毕，杨衮、石敬远、呼延凤归座。三十六寨首领重新立列两厢，军阵整肃，静若山岳。
杨衮起身，拔剑出鞘，寒光闪动。
“今日挑旗祭天，火山军已成！然军无将则散，人无纪则乱今我点将委职，定军纲，明职掌！”
他一字一顿，声音清朗。
“委双棒镇河东石天王石敬远为镇寨将军，统三十六寨兵马；
委小诸葛呼延凤为军师，掌谋略机务；
委铁戟天王马建忠为前路总先锋；
委快马金刀杜勇、铁霸王杜猛为左路先锋；
委金棍将芦士英、银棍将芦士杰、铜棍将芦士楷、铁棍将芦士恒为右路先锋；
委飞叉将石德明、钢叉将石德亮、小温侯李信、神行太保李胜为四路总接应；
委花刀将刘大奈、花枪将丁贵为后路运粮官；
委金枪赛伯党宁五更、双锐镇河东鲍天杰为全军总监军。
其余各寨名将，皆依功授职，待战功再升！”
夕阳斜照，火塘山的天色已染成金红。山风卷动，旗海翻腾，烈焰般的光辉映在每一张脸上。
祭天礼毕，号角再起，呼延凤披甲登台，手执黄卷，声音朗若洪钟：“火山军十七条大律，五十四斩从此为军中铁法！违者虽贵必诛！”
他目光如电，扫过台下众将。
“军行以令为先，士立以纪为本。凡军中不听号令、扰民盗掠、欺上瞒下、叛乱卖国者斩！
临阵退缩、败阵逃生斩！
徇私枉法、徇情徇利斩！
擅离职守、散布谣言、泄露军机斩！
敢辱女眷、掠民财物、焚烧村寨斩！
偷食军粮、损毁兵械斩！
胆敢以私怨行公法、假义取利者斩！”
声声如刀，句句如铁。烈日映着他坚毅的面庞，呼延凤将卷一掷，展开如云幔，卷中红字赫然：“火山律杀一儆百，宁错毋纵。”
全场军士齐声应道：“谨遵军律！”声音如山崩海啸，震得旌旗猎猎作响。
呼延凤又朗声宣布：“自今日起，全军歇兵三日，设宴庆功！三日之后，各寨首领须整点兵马，操练阵势，修备粮草，待吉日出征太原，运粮解围！”
又命人将杨衮所诵祭文誊写成文告，火速派人送往附近州、府、县，晓谕官府与百姓，使天下共知火山军起义之旨。
祭典至此圆满。
夕阳沉落，山影渐暗。杨衮与石敬远、呼延凤携众将下台，号令传遍。数万火山军依次退出校场，旌旗卷起长风，行列如潮水退去。山脚下，席棚连绵成片，火光通明，锅烟缭绕，肉香四溢。
鼓乐齐鸣，酒香弥漫。将士们脱盔释甲，放声欢笑，三日庆宴由此开席。烈酒入喉，杀气化作豪气，山中回荡的尽是碰杯与呼声。
正当欢声鼎沸之际，厅外忽然传来急促马蹄。探马报进，大声道：“启禀火山王西北方向来了一支人马，约有一千余人，旗号不明，正奔火塘寨而来！”
满座霎时一静。
杨衮放下酒杯，眉头微蹙，神色肃然：“我军方合，外军即至，此来非善！”
呼延凤立即起身：“火山王勿忧，先探其虚实。命几路人马下山迎候，待看来者是谁，再作定夺。”
“言之有理。”杨衮当即点头，沉声道，“传令李信率火塘寨兵三千，列阵山下，严防不测！”
呼延凤领命而出。鼓声复起，军士披甲列队，火光中，盔甲闪烁寒光。
杨衮旋即披挂整齐，跨上烈炎驹，率众下山。山风呼啸，旌旗翻飞，他的披风在风中猎猎作响。
行至山下，只见尘烟滚滚，一队铁甲军马正疾驰而来。旌旗猎猎，其上赫然是后汉的黑地金字大旗。杨衮目光一凝，心头微宽：“原来是汉兵。”但转念一想，仍不知来意，心中戒意未除。
待那支人马近前，领头一人一马当先，身披大叶连环甲，头戴三岔帅盔，眉若远山，目似寒星，面如美玉，颔下须髯微卷。左挎雕弓，右带银枪，背插八杆护旗，仪容威武，气势逼人。
“此人……我似曾相识。”杨衮目光一凛，脑海中闪过一抹模糊的记忆，却一时想不起。
呼延凤低声道：“大哥，他竟径直冲来！”
杨衮眯起眼，握紧缰绳，沉声道：“且看我去。”
他一抖缰，烈炎驹长嘶，蹄下风沙激起。双方飞驰对面，尘烟翻涌，直到相距不过十丈，同时勒马，“吁”声震山谷。
那人凝望杨衮，片刻，声音低沉而激动：“你……就是火山王杨衮？”
“正是西宁的杨君爱。”杨衮朗声应道。
话音未落，对方双目瞬间含泪，声音哽咽，几乎立不稳身。只见他翻身下马，撩起战裙，单膝一跪，长揖至地，热泪滴落尘中。
