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山风裹着湿雾，从林海深处呼啸而来，卷起一阵阵松涛。夜色如墨，双锁山的寨门高挂火炬，火光在风中抖动，照得山道上一片红亮。书房里灯影微晃，火盆中松脂噼啪作响，空气里弥漫着焦香和紧张的气息。
屋内气氛逼仄。刘虎双目通红，手中宝剑闪着寒光，剑锋紧贴着高君保的喉咙。少年脖颈处一线白光，皮肤被寒意逼出一层鸡皮。高君保浑身一震，心头骤然下坠原来自己误入之地，竟是昔日父仇之家！
他明白，这一剑落下，自己再无生路。可他只是闭上眼，深吸一口气，心底涌起奇异的平静。命有定数，恩怨有偿。他没有挣扎，只低下头，等那剑锋落下。
窗外冷月如钩，风吹动竹影。刘金定背靠窗棂，手指紧攥着衣袖。她本是偷听哥哥训问来客，却不料听见那句“他是高怀德的儿子”。她的心陡然一颤。那是一个她从少女时就挂在心上的名字高君保。那日山下比武，他英姿勃发，枪如惊雷，她一眼便记下了他。她曾悄悄让人捎信，请兄长为媒，想让两家结下秦晋之好。没想到，这一切竟被一段陈年旧怨打得粉碎。
她的呼吸乱了。脑海里闪过父亲当年被铁锏击中、鲜血染山石的景象。父亲的仇、兄长的怒，与她心底那点柔情，撞在一起，化作一股难以抑制的苦涩。她问自己：他该死吗？可心里没有答案。屋内的火光映在窗纸上，刘虎的影子高举长剑。那一剑若下，血光必溅。她的手死死按在胸口，指甲几乎陷入皮肉。泪珠模糊了眼，她不忍再看，只能转过身，靠着窗框，肩头轻颤。
屋中杀机弥漫。刘虎咬牙切齿，腕上青筋暴起。就在剑即将落下的一瞬，一声暴喝如雷贯耳“小畜生，住手！把剑放下！”刘虎的手一抖，剑锋偏了寸许，寒光划过空气。高君保猛地睁眼，望向门口。
只见门外走进一位老者，须发如银，面色红润。身披绛紫开氅，腰束青绦，步履稳健，眉目如刀刻。那正是双锁山寨主刘大奈。他眉宇间带着滔天的怒意，火光照得他面如铜铸。刘虎还没开口，只听“啪”的一声脆响，刘大奈一巴掌抽在他脸上。刘虎被打得踉跄两步，嘴角沁出血丝，整张脸火辣辣地疼。他怔怔地捂着脸，眼中满是震惊。
“爹！孩儿哪点不对，请父亲明示！”
“我教你十几年武艺，是让你护人济困，不是让你背着我滥杀无辜！”刘大奈须髯乱颤，声音如钟。
“爹！他是咱的仇人之后，我是替您报仇！”
“报仇？”刘大奈冷笑一声，“高怀德那一锏，是堂堂正正的比试，老夫虽败，却心服口服。那是兵家之祸，不是私仇！你这鼠肚鸡肠，还敢顶嘴！”
刘虎心头一颤，手中宝剑“铿”地掉在地上。刘大奈转身，对高君保深深一揖：“小将军，老夫刘大奈。方才下山访友，不知家中惹出此事，多有失礼，望恕。”
高君保急忙起身还礼，声音微颤：“原来是刘老寨主，君保闯入山寨，理应受罚。前辈不记旧怨，晚辈感激不尽！”他说完便要下跪，刘大奈一把将他扶住。“何必如此。”他打量着这少年眉目清俊，英气勃发，举止沉稳，浑然不似纨绔子弟。那份气度，竟让他心中泛起一丝欣慰。“贤侄，请坐。”
刘虎傻了。那一声呼唤比方才的巴掌更响，他几乎怀疑自己听错。刘大奈转头，冷声道：“刘虎，你看看人家高少爷，多有气度。明知父仇在身，还肯自请领罪。你倒好，血气方刚不假，却不分是非。高家公子贵为东平王驸马之子，我们用八十抬轿也请不来，今日能到双锁山，是屈了贵体，你还敢动杀念？！”
刘虎低头，嘴角咬出血来，沉声道：“孩儿知错。”刘大奈哼了一声，背手踱了几步，冷火映在他面上，像一层凝固的铁色。
他本是刚下山回寨，喽兵禀报说山中擒得一人，砸了“招夫牌”，被小姐亲自带回书房审问。他心中惊惧金定性烈如火，若真动手伤人，岂不闯祸？急忙赶至书房，恰听到刘虎与那少年争辩。等听清“高怀德之子”几字，心头一震。再往下听到刘虎欲杀人，他哪还坐得住？便怒气冲天闯入。
山寨夜深，灯火微明。厅中火盆烧得正旺，松脂噼啪作响，烟气袅袅升腾，将梁上雕龙染上一层昏黄。刘大奈端坐主位，目光沉静如水，须髯微颤，似在酝酿一段压抑已久的往事。
“孩子！”他忽然开口，声音低沉而厚重，“当初是多少年的事了？想那时，我保北汉王，你父高怀德保大周，两国交兵，各为其主。那是国仇，不是私恨。疆场拼杀，他若不打伤我，我就会杀他。强者胜，弱者亡，这是兵家常理。为父武艺不精，被他一锏所伤，错在我，不在他。此事，不该连坐到他儿子头上。”
刘虎垂头，唇角紧抿，眼中尚有不甘之色。刘大奈的语声越说越深，像一柄钝刀，一寸寸剖开陈年的仇恨。
“当年我确实怨他，曾立誓要报那一锏之仇。”他缓缓抬眼，望着窗外浓黑的夜色，语气渐转苍凉，“可这些年人事沧桑，世道多变，我看明白了。高怀德是英雄，是人物，忠孝仁义，样样俱全。他为国为民，浴血疆场，辅明君定天下。那赵匡胤为帝之后，减赋税，免徭役，天下大赦，百姓安生。此等功业，我刘大奈佩服得五体投地。”
他说到此处，眼角微微湿润，语气中带着一丝悔意。
“最近南唐又造反，无故犯境。高怀德保宋主御驾亲征，在寿州被困多年，留下君保这点血脉。人死志犹在，忠魂尚守疆。如今我也是宋朝子民，当年错保刘王，追悔莫及。盼你们走正路，投明主，为国效力。故此，当初那场仇怨，我早已看开。冤仇宜解不宜结你还捉他作甚？你还不向高公子请罪，等什么？”
刘虎身形一震，缓缓起身，心头那股怒火在父亲的言语中彻底熄灭。他抿紧嘴唇，刚要下拜，却被高君保一把扶住。
“少寨主千万不可如此，”高君保声音清朗，眼神中满是敬意，“老前辈大仁大义，不计私怨，以国为重，君保受教终身难忘。昔日我父伤及老前辈，今日我以子代父，赔礼谢罪！”
话音未落，他已撩衣跪地，额头重重叩下三次。
刘大奈心头一酸，连忙将他搀起，叹息道：“杀人不过头点地。你这三叩，算是两家宿怨尽消。”
刘虎看在眼中，脸上热意一阵阵涌上。他深吸口气，拱手道：“高公子，是我鼠肚鸡肠，怨气未消，请恕罪。”
“少寨主，言重了。”高君保微笑，“误会已解，何必再提。”
刘大奈见二人相和，心中大喜，拍手笑道：“好！恩怨一朝了结，不伤和气。这才是英雄之举。”他一挥手，唤人献上茶盏。屋中气氛渐转温和，火光映在几人脸上，少了寒意，多了几分暖。
茶罢搁盏，刘大奈吩咐：“传话灶房，备酒设宴。今日之喜，不可怠慢贵客。”
屋外夜风低吟，竹影婆娑。窗下的刘金定早已听得心潮翻腾，暗自欢喜。她心想：父亲真乃明理之人，能放下旧怨，以理服人，化干戈为玉帛，力挽狂澜，保住了高公子的性命。看来这门亲事，未必无望。她暗暗埋怨哥哥你倒好！父亲都替你铺好了路，还不趁机开口？
她轻轻咳嗽一声，这是兄妹间约定的暗号“咳嗽”代表赞同。声音一出，刘虎心头便是一动，心想：这丫头坐不住了，怕是急了。
丫鬟春兰在一旁拉住刘金定，小声劝道：“小姐，终身大事，可不能操之过急，听他们说完再定。”
“在窗外偷听，传出去像什么？”金定皱眉。
“小姐是女中豪杰，怕他作甚？敢立招夫牌，就该敢偷看未来女婿。”春兰笑嘻嘻地说。
“死丫头！”金定嗔道，终究没走，依在窗下，心头乱作一团。
屋内，刘虎听见那一声咳嗽，嘴角一弯，暗笑不已。姑娘大了，心也急了。让我提亲，倒也不是难事，只是父亲还未开口，该怎么启呢？他心念一转，起身道：“爹爹，请告便，孩儿有话想说。”
“高公子不是外人，有话直说。”
“这……不便。高公子初次登门，总得避嫌。”
刘大奈看他神色异样，心下明白，笑着起身：“好，高公子，老夫暂且回避一阵。”
他走到屋外，刘虎跟上，在耳边低声几句。最后那句尤为清晰：“爹，妹妹相中了高少爷，您看这门亲事，可成不可成？孩儿不管了，您看着办吧。”
刘大奈一怔，须髯微动，心中暗想：原来如此。转念又笑道：“好，我自有主张。你快去催灶房，上菜快些，要丰盛。高公子是贵客，我要好生陪他喝几杯。”
“是！”刘虎转身去了。
时辰不大，酒宴齐备。铜灯映照，碗盏如玉，香气弥漫。虽无宫廷珍馐，却也山珍海味，风味独绝。刘大奈亲手斟满酒，笑道：“高少爷远来受苦，小女无知，多有得罪。特备薄酒压惊，还望莫嫌简陋。”
高君保连忙起身，拱手道：“老将军如此厚待，君保实感惶愧。”
“客套什么？来，请酒。”
杯盏交错，酒香氤氲。一老一少，相对而坐，推杯换盏，气氛渐融。酒过三巡，菜过五味，刘大奈抚髯微笑：“敢问高少爷青春几何？”
“年方二八。”
“可曾婚娶？”
高君保脸一红，低声答道：“尚未定亲。”
刘大奈轻叹：“哎呀，这可是你父母的不是。高家人丁单薄，早该娶妻续香火才是。”
厅内灯火温柔，松烟缭绕，红烛在铜台上轻轻跳动。外头的夜色如墨，风声在山谷中低低地回荡。酒席已过半，气氛从初见的拘谨，渐渐化为惺惺相惜的畅谈。
高君保微微一笑，放下酒杯，说道：“常言道，一心不可二用。根下正是男儿立志之时，岂能虚度年华？当立功业，后谈家室。况且我娘将我看作孩童，此番出征，她本要我留守家中，是我救主心切，背母私逃。若她得知，恐怕已震怒。她不会放我离家一步。”
他语声沉静，却透出一股少年独有的坚决与锋芒。
刘大奈听罢，目光一亮，暗道：好个年轻人，言辞有度，志气不凡！但他仍存一分老将的谨慎这少年虽能言会道，不知是真有本领，还是一张巧嘴。他望着君保，心念微转：我就这一个女儿，岂能轻率许人？若是徒有其表、胸无点墨，岂非误了终身？
他咳了一声，试探地问道：“高少爷，你乃书香门第，将门虎子，可知练武之人最讲什么？”
高君保放下酒盏，沉吟片刻，答得清清楚楚：“家父常教我，习武之人，以德为先，以和为贵，以义为重。志在上，为国为民；志在下，除暴安良。练武艺，一为健身，二为自卫，三为杀敌。若以此恃强凌弱、贪财恋色、助纣为虐，那便是失道之徒，人人得而诛之。”
话声一落，厅内安静下来。火光映着少年的脸，那双眼清亮坚定，透出一种不似凡家的英气。
刘大奈捋须而笑：“好，好得很！东平王教子有方。”
高君保起身谦声道：“老将军过誉了。父教有方，子未必行。君保一时莽撞，闹事砸了招夫牌，本是不该。此举失礼，还请前辈恕罪。”
刘大奈摆手：“小事一桩！不打不相识。你若不砸那块牌，我还没机会见识高家英才。来，莫提往事，咱爷俩再碰一杯。”
他刚端起杯，忽然眯起眼睛，似乎有了兴趣。那目光闪着一点狡黠。
“高少爷，”他笑着说，“俗话说‘闻三杯，状元及第’。我来考你一考，可敢接这酒令？”
高君保明白老将心思，笑意浮上嘴角。虽然他读书不深，但对对子、行令之类，颇有心得。于是他举杯一饮，答道：“饮两盏，挂印封侯。”
刘大奈击掌：“好！”又道：“观天不足，察地有余！”
高君保略一思索，答道：“屈而不伸，鞠躬如也。”
刘大奈眼神微亮。那上联出自《孟子》，下联却引《论语》。少年不慌不忙、文思敏捷，这份气度与底蕴，实非常人可及。他心中暗赞：果然是高怀德之后，言语之间皆有锋芒。
“高少爷出口成章，老夫佩服！”刘大奈朗声笑道。
高君保淡淡一笑：“雕虫小技，不足挂齿。”
这话虽谦，却带着几分年少的倨傲。刘大奈心中暗道：有志气，但也有点狂。这小子，不凡。
屋内两人你来我往，气氛热烈。窗外的刘金定早已听得心潮翻滚。少年才情、举止、神态，都让她目不转睛。那一番对答，让她心中又喜又气喜他才思如泉，气他自负太甚。她心想：哼，看你多能耐，我偏要难一难你！
她转身疾步回到绣楼，灯下铺开一方白纸。纤手执笔，墨香盈袖，笔走龙蛇间已写出两副上联。她轻声念道：“绣绒刀安天下，胸怀壮志。”又顿了顿，眼角带笑：“鼓架鼓架陈皮半夏。”写完，她掩嘴轻笑第一副气势宏大，第二副看似滑稽，实藏机关。四味药材连缀为句，若无博识难以对上。
她放下笔，转头问丫鬟春兰：“你看这两副上联如何？”
春兰是个灵秀女子，聪慧过人，幼年随父读书，诗文谜语样样精。她看完笑道：“小姐，妙啊！头联考胆识，次联考才情，真是一针见血。”
“那就好。”刘金定微微一笑，“请你替我送去，看那高公子对得上否。”
春兰忍俊不禁：“小姐，这高公子若真对上，您可别反悔呀。若对不上，怕要气得他酒都吐了。”
“逢场作戏罢了。”刘金定嘴上这么说，心底却怦然乱跳。
春兰将纸卷好，轻步下楼。她到书房门前，掀帘一拜：“老员外，小姐有事请教。”
刘大奈一看是春兰，笑着道：“哦，是春兰啊，进来。”
春兰低头入内，向高君保微微一笑，声音婉转：“小姐写了两副上联，特命奴婢送来，请高公子赐对，不知可否赏脸？”
刘大奈略一惊讶，接过纸笺，展开一看，眉头微皱。
第一联笔力遒劲，意气飞扬；第二联却写着“鼓架鼓架陈皮半夏”。他心头一叹：这丫头，也太顽皮了。上联谈天下，气吞山河；下联却用药名打趣。高家公子若对不上，岂不失了面子？
他合上纸，摇头笑道：“唉，这丫头是被我宠坏了。岂能如此刁难贵客？”
春兰咯咯一笑，略一挑眉，半是玩笑半是挑衅：“老员外，以文会友，以武会友。高公子看不起女子，我家小姐可不服气。既然公子对不上来，那我也不多叨扰。”说着作势要收起纸笺。
高君保微一拱手，神色平和：“老员外，不妨让我看看，小姐出了什么题。”
“好。”刘大奈摇头笑笑，将纸笺递过去。
高君保展开一看，只见笔墨遒劲，上联两句写得极见气势：
“绣绒刀安天下，胸怀壮志。”
又一联却诙谐中带巧，写道：
“鼓架鼓架陈皮半夏。”
他先是一怔，随即嘴角浮起笑意。那少女的心思跃然纸上一联试胆，一联试智，既要看志气，又要看才思。
“老员外，”他温声一笑，“可借笔墨一用？”
春兰眼波一转，取来文房四宝。那支七寸狼毫笔在烛光下泛着柔光，墨香浓郁。高君保略一沉思，提笔蘸墨，腕势稳健，笔锋如龙蛇翻舞。
片刻后，他放下笔，拈起写好的纸笺，微微一笑，拱手道：“君保才疏学浅，聊博小姐一笑。”
刘大奈接过，目光一扫，须髯抖动，忍不住笑出声来。
“好！好啊！字如刀刻，句句见锋！”
众人一看，只见下联赫然写道：
“亮银枪定乾坤，腹有良谋。”
与上联“绣绒刀安天下，胸怀壮志”对得天衣无缝。
刘大奈再展第二纸，只见他又写：
“灯笼灯笼白纸（芷）防风。”
亦是以药名巧对“陈皮半夏”，工整之中透着机趣。
刘大奈喜形于色，拍案称赞：“好！好得很！上对见志气，下对见才情。高家少爷，果然博学通文，还略通医理。”
高君保微微一笑，不置可否。
其实他并不懂医药，只是幼时随母赵美容在宫中，曾听皇太后与太医之女出过同样的对子。太后机敏，当场对出这句“白芷防风”，赵美容回府后曾多次提及。他当时只是随口记下，未曾想此刻竟派上用场。
春兰看得目瞪口呆。她心想：这人不简单，连药联也对得如此工整，小姐怕是要栽了。可她嘴上不服，眼里闪着一丝狡黠的光。
“高少爷，奴婢也识得几个字，可否再讨教一回？”
高君保笑道：“丫鬟姐姐请讲。”
春兰轻声吟道：“汴梁无花独具鸡冠篱下绽。”
这句话落地，满屋一静。高君保一怔，旋即明白这丫头在揶揄自己。那“鸡冠篱下绽”，分明是笑他在女子门下出丑。
他心头一热，脸上不动声色，只微微一笑：“好句！那君保也献丑一句：‘双锁有草犹留狗尾墙上摇。’”
这下，春兰脸色一红，心头羞急，转身“呀”的一声跑出门去。
窗外的刘金定再也忍不住，掩嘴笑出了声。笑声轻脆如铃，溢满整座书房。
刘大奈也被这场闹剧逗乐，转身对高君保说：“高少爷莫怪，小丫头顽皮，我回头定叫金定好好管教她。”
高君保含笑拱手：“老人家言重。逢场作戏，皆是玩笑，岂能当真？”
刘大奈看着他举止得体、温文有度，心头越发欢喜。想着心中所谋的事，语气忽然一转，变得郑重起来。
“高少爷，咱爷俩相见，实是前缘。老夫有一事要当面相告，你应也得应，不应也得应可不能拂了我的面子。”
高君保微微一怔，拱手正色：“老将军有命，君保万死不辞。”
刘大奈放缓语调，抚须沉声道：“此话，还得从那‘招夫牌’说起。老夫小女刘金定，年方二九，自幼随我上山学艺，后又得梨山老母真传，文武兼备，胸怀大志。下山之日，她师命她保宋主、解南唐之围。可惜她为女儿身，不便自荐出仕。老夫又曾事北汉，身负旧罪，不便贸然投宋，只得隐居双锁山，避世而居。那‘招夫牌’，原是为择佳婿、投明主而设。今日天意如此，高少爷登门，我有意将金定许配于你。你若应下，二人合心辅国，定能共破南唐，为国立功。高少爷意下如何？”
这番话说得正气凛然，厅内霎时静了。
高君保整个人怔住，脸颊的血色瞬间漫上脖颈。那少年惯在军中纵马沙场，尚未经历这种场合，心头一阵乱，连手都不知该往哪儿放。
“这……这……”他支吾半晌，连句整话都说不出。
刘大奈哈哈一笑，须髯抖动，满脸喜气：“高少爷这神情，莫非是答应了？”
“不……不……”高君保急忙摆手，神情局促，耳根都红透了，“老将军，此亲万万不可！”
“为何？”刘大奈佯作沉脸，“莫不是嫌我女儿貌丑？”
“岂敢！”高君保慌忙摇头，“刘小姐才貌双全，文武兼备，天下难寻。”
“那是嫌我女儿出身低贱？”
“也不是。出身无贵贱，人有贤愚耳。”
“既不嫌样貌，又不嫌出身，那是为何？”
高君保拱手躬身，语气诚恳：“君保尚年幼，文武未精，志在建功立业，尚不敢谈婚论嫁。若只为招亲而误了志业，愧对家教。况且儿女之事，当由父母之命，媒妁之言，我岂能擅自应允？”
“金定这边有老夫做主，”他语调平稳，带着不容置疑的气势，“你那边也好办。你单骑匹马去寿州解围，人单势孤，不如让金定随你同行。破了敌阵，救出万岁，请圣上为你们主婚。当今圣上可是你的娘舅，常言说‘娘亲舅大’，有他为主，不就成了吗？”
高君保闻言，连忙摆手：“哎呀，老将军，此事万万不可！”
刘大奈原本满面笑意，此刻眉头骤沉：“怎么？你不愿？”
他抬手一拍桌面，声音一沉：“你无故闯我双锁山，砸我女儿的招夫牌，我女儿抛头露面，与人比武，又与你出诗对对子，难道你半点情意也无？还是说，你是在耍弄我女儿？”
高君保脸色一变，张口结舌。
刘大奈步步逼近，声若洪钟：“老夫大仁大义，不计旧怨，反将仇家之子当亲家。你倒好，左推右闪，是不是欺我山中女儿好欺？若非老夫心中念义，此刻你早已命丧我手！如今我恩放一线，你却反生退意，真真叫人齿冷心寒！你这等负心薄情之徒，岂配穿这身战袍！”
说到动情处，他怒气上涌，竟气得直跺脚、拍胸，须发乱颤。
高君保额上冷汗滚落，心乱如麻。仔细一想，自己闯山砸牌，实是错在先。那“招夫牌”原为择婿立志之举，他偏要硬闯，闹得众人皆惊。如今闯祸在身，又害得姑娘受人议论，理亏之极。
他抬起头，满面惭愧：“老将军息怒，息怒！容君保片刻思量此事……实在是我之不是。”
刘大奈怒哼一声：“思量？哼！好自为之！”甩袖转身，步履沉重地出了屋门。
门外夜风灌入，烛火一晃，整间屋子忽然静得能听见心跳。高君保独自坐着，望着桌上的残酒与冷菜，胸口像压着一块大石。
忽然，窗外传来一声轻叹。那叹息低柔而悠长，带着难言的哀怨。
“唉……”
他一惊，起身问道：“窗外何人？”
窗外轻声答道：“刘金定。”
高君保一怔，旋即明白，她从头至尾都在听。
“小姐，可有话要讲？”
帘栊轻挑，烛光摇曳，一道纤影步入书房。刘金定已脱下战甲，换上翠袖罗裙，步履轻盈，香风暗动。
她一进门，高君保慌忙起身，拱手施礼，声音微颤：“小姐，我唐突冒犯，实在惶恐。”
“将军不用多礼，请坐。”
二人隔桌而坐，彼此心绪翻涌。屋内静极了，只有烛火噼啪作响。
高君保低头沉思，愧意如潮。偷眼望去，却见刘金定安坐灯下，神情清冷中带着淡淡愁意。她眉如远山，肤若雪凝，青丝高挽，金凤玉簪间闪着细碎的光。鹅黄小袄映得她肌肤如玉，葱绿罗裙随呼吸微动，环佩轻鸣。她未施粉黛，却比胭脂更艳，几分英气中又添三分柔情。
高君保心头微颤，眼神不由自主停留。谁能想到，白日里那英姿飒爽的女将，夜里竟是如此柔婉动人？
刘金定察觉他的目光，脸上一红，轻轻垂下眼睫。片刻，她抬起头，语声柔而哀：“高将军，方才你与家父所言，我都听见了。我并非攀龙附凤之人，只是仰慕将军才气，佩服你的胆识。今日得遇，已是三生有幸。若天意不容，也罢，我不强求。只愿将军此去寿州，旗开得胜，平南唐、安社稷。若有一日奏凯还朝，奴会在高山之上，为你遥祝。”
说完，她起身行礼，转身欲出。
“小姐且慢！”高君保急忙起身，快步挡在她前方。
他一咬牙，沉声道：“千错万错，皆在我高君保！错把凤凰当山鸡，错把英雄当敌人。君保无德无才，却蒙小姐垂青，岂敢再负？我愿与你比翼双飞，白首同心，愿结连理，以此报恩！”
说罢，他深深一揖，几乎跪下。
刘金定一怔，泪光盈盈，忽然破涕为笑，轻声道：“将军何出此言？请起。”她伸手相扶，双手相触的瞬间，烛火跳动，空气里似也染上一丝暖意。
这时，门外传来一阵大笑。
“哈哈哈好，好得很！”
刘大奈阔步而入，笑容满面，须髯飞扬：“高将军，想明白了吧？”
高君保面色通红，低头拱手，郑重说道：“岳父大人在上，小婿有礼。”
“贤婿免礼！”刘大奈拍着他肩膀，喜形于色。
春兰笑吟吟地收拾杯盘，又重新斟酒添菜。三人围坐一席，气氛融洽如家。
酒至半酣，高君保忽放下酒杯，神色一肃：“岳父大人，小婿有言要告。”
刘大奈笑道：“咱们是一家人，有话直说。”
高君保起身，抱拳行礼：“前敌寿州告急，宋主被困，我皇舅赵匡胤两眼望穿，盼救兵如渴。我不能在此久留，马上就要启程赶赴前线。”
厅中火光明灭，夜色已深。窗外风从松林间穿过，带着冷意与潮气，拂得烛焰微微摇晃。酒席未散，众人神情各异，唯有刘大奈依旧兴致正浓。
他抚须笑道：“高贤婿，那可不成。话还没说完，你怎能急着走？再要紧的事，也差不了这半夜。天亮再赶路不迟。况且定亲是终身大事，不可草率。你总得留下个信物，否则将来完婚，岂不空口无凭？”
高君保放下酒盏，神情有些为难：“老人家，我背母私逃出来，身上并无值钱之物，实难拿出什么像样的信物。”
刘大奈笑道：“不管贵贱，留一样就是心意。”
旁边的春兰眼珠一转，灵光闪现，笑盈盈地说道：“高少爷，上山时我见你背着一柄四楞银装锏，不如就以此为定亲之礼最合适不过。”
“这……”高君保略显迟疑，“那银装锏已被喽兵拿去收管了。”
春兰掩嘴一笑：“少爷放心，我替你收着呢。你的马和大枪也都在后院。要不我现在取来？”
高君保连连摇头：“银锏乃我防身兵刃，此去南唐闯营不可缺，怎能轻易送人？”
春兰撇撇嘴，打趣道：“高少爷也忒小气了，连件兵器都舍不得？要我说啊，不如咱们换个法子小姐有一柄打将银鞭，少爷用银装锏换她银鞭，彼此互赠兵器，岂不更有情义？”
刘大奈哈哈大笑：“好主意！这才像一家人！”
高君保略一沉吟，终是点头：“既如此，听老人家安排。”
不多时，春兰取来银鞭、银锏，两件兵器在灯光下闪烁着冷光。君保双手奉上银锏，神色肃然。刘金定接过，轻轻抱在怀中。她也取出自己的银鞭递与君保，二人四目一触，心头皆是一颤。那一瞬间，屋内似有某种无法言说的情意在悄然流转。
随后，又取庚帖相换，礼数俱全。刘虎、刘龙也被唤来见礼，气氛热闹又亲切。酒宴重整，宾主再度对坐，欢声笑语中，时间已近二更。
刘大奈端起酒盏，目光慈和：“从今日起，金定便是你高家之人。贤婿何时迎亲？”
高君保拱手答道：“此事当先禀明父母，等我征服南唐，得胜还朝，再行迎娶。”
刘大奈一皱眉，笑意收敛：“那可不行。打仗十年八年胜负难料，我女儿岂能等你十年八年？你若战败，我女儿岂非孤守终身？依我看明日你与金定一同下山，带五百喽兵往寿州前线。金定武艺不凡，随你同去破敌救驾。待见了圣上，当场奉旨完婚。”
高君保忙摆手：“不妥不妥！我自去南唐为好，刘小姐留在山中侍奉老将军方为正理。女子随军，多有不便。”
刘大奈一听，脸上神色微变，语气中透出几分不悦：“好小子，敢看轻我女儿？你以为她只是个闺阁女子？我告诉你，她的武艺比你高出百倍。将来你若成名成将，恐怕也要借她之力！”
高君保眉头一皱，脸色渐冷。刘大奈今日喝得有些多，话语中不免带上几分傲气：“贤婿，你别不服气。你们高家枪法虽好，也比不上我女儿的绣绒刀法。你可知，就算你父高怀德，也未必胜得过她！若无我女儿出手，休想救出赵匡胤！”
话音未落，屋内气氛陡然僵硬。
高君保面色铁青，拳头在桌下悄然攥紧，血色褪尽，眼底闪过一丝怒意。他虽年少，但心高气傲，素来不容人轻侮。刘金定见势不妙，连忙插言：“爹，你喝多了。高将军才智双绝，武艺超群，不必女儿帮忙，也定能解围立功。”
刘大奈仍固执地摆手：“不行！明日你和他一起走！”
“好吧，”刘金定轻叹，温声相劝，“爹爹，天色已晚，还是早些歇息吧。”
刘大奈眯着醉眼，点头含糊道：“对，对……明日还得早起。贤婿就在书房安歇。春兰，去喂好姑爷的战马，明日清早备行装。”
命令一下，众人纷纷告退。厅灯渐灭，夜色愈深，唯余书房一盏孤灯。
刘金定本想趁父亲离去，趁此片刻与高君保说几句安慰的话，缓解方才的尴尬。她轻声问：“将军，可有需要我帮忙的地方？”
高君保神情冷峻，语气里藏着一股压抑的怒气：“男女有别，夜深不便。金小姐早些安歇吧。”
说罢，他连眼都不抬，解甲上榻，背过身去。双锁山上寂静无声。远处松涛翻滚，偶有几声犬吠，在山谷间回荡。书房的灯火早已熄灭，窗外的月光冷冷地洒在石阶上。
刘金定独自立在回廊，风拂她的鬓发，银坠轻摇。她望了书房一眼，心里轻叹一声：“耍小孩脾气，不理他就是。明天上路有的是时间，慢慢劝。”想着，便转身离去。
而那间书房内，高君保却翻来覆去，越想越气。胸中的怨意像被酒点燃的火，越烧越旺。
他暗暗想：“刘大奈瞧不起我，说我不如他女儿，这我认了；可他竟敢拿我爹一起贬低？高怀德堂堂一代名将，怎容他如此轻薄！我输给刘金定，已够丢脸，她倒该道个歉才对，不但不认错，反觉得自己高我一头。将来真要成亲，岂不是要被她压一辈子？”
想到这里，他心中那根自尊的弦绷得死紧。
“更何况，我父与刘大奈当年阵前交锋，有血海深仇。刘大奈虽说不计旧怨，可我爹能忘吗？若他一朝得知我与仇人之女成亲，岂不勃然大怒？背母私逃出京，如今又收了媳妇，传出去人家该笑我：没立功，先娶亲，荒唐至极！这亲事不能要。”
他捶了一下床柱，冷气顺着脊梁往上窜。“不如趁今夜脱身。明日天亮，她父女自然知晓，我早走远。”
主意已定，少年眼中掠过一丝决绝的光。他起身披衣，悄然出了书房，夜风中露珠冰凉，打在面颊上有如冷针。月色照着他俊朗的脸，却掩不住那抹执拗的倔强。
他在寨中绕行一阵，找到守夜喽兵，随口打听战马下拴处。那人见是高少爷，不敢多问，带他去了马槽。君保看准了位置，点头示意，转身回房。
他关门，吹灭了灯火，黑暗里只听心跳声。然后，和衣躺下，假作熟睡。心里却早已有数待四更鼓响，便悄然下山。
与此同时，刘金定辗转难眠。她虽故作镇定，心里仍惦念着那少年他年轻气盛，又受了父亲几句气，怕是一夜都睡不着。她叫春兰去看两趟，丫鬟回来禀报：“小姐放心，高少爷睡着了。”
刘金定这才放下心。她靠在榻边，心里一半酸、一半甜。明日要与他同行上阵，既欢喜，又有几分不舍。
“春兰，准备盔甲、行装，明早随我一同启程。”
春兰笑着应声，另一边夏莲也凑上来：“小姐走哪儿，我们跟哪儿。你不带我们，咱们也要偷跟。”
刘金定无奈：“前线非比寻常，路远山险，不是游玩，你们跟来要吃苦的。”
“小姐，我们不怕！”几名丫鬟异口同声。
刘金定笑着摇头：“好，都去吧。吃苦莫后悔。”
几人一拥而出，吩咐喽兵连夜备车。寨中顿时忙作一团，搬箱提袋，备粮草、盔甲、弓弩、衣饰。女孩家要出远门，又是奔赴“婆家”的架势，什么都舍不得落下。连绣鞋、香囊、锦被都往车上塞，十辆大车堆得满满当当，其中五车竟装的全是粮草。
她们从二更忙到四更半，才停了手。刘金定披着外袍，靠在门边，眼神越过山谷，看着天边一线发白。她心里翻腾着复杂的情绪：既有将要上阵的激动，也有离家的隐痛。
天色破晓，东边露出一缕晨光。山风吹动旌旗，厅中早已备下饯行酒宴。刘大奈与刘虎在正厅等候，众头目齐集，热气腾腾，酒香四溢。
刘金定满面春风，抱拳作揖，逐一告别。可等了许久，始终不见高君保的身影。
她心头一紧，面色微变，语气冷了几分：“刘凯，去书房看看高少爷是否起身。”
刘凯匆匆去了，不多时就慌慌跑回，满头大汗：“小姐！不得了！高少爷不见了！马匹、兵刃都不在。我打听守寨的兄弟，说他在四更时出去，说是睡不着，要下山压马，可一直没回来。我去书房看，也没留字，只找到小姐的银鞭……这鞭物归原主吧！”
话音未落，他双手奉上那柄银光闪闪的打将鞭。
刘金定怔了片刻，接过鞭子，脸色瞬间变了。她指尖微颤，眼中泪光一闪即逝。银鞭入手的那一刻，仿佛整夜的温情、信任，都化作锋利的讽刺。
她忽然笑了一下，那笑带着怒，也带着悲。下一刻，笑意消失，怒火燃起。
“好个高君保！”她咬牙切齿，声音发冷，“负心薄义的小人！假意应亲，暗中退约，留鞭作讥，是要笑我刘金定痴傻吗？”
她的手一紧，银鞭“啪”地甩在地上，铿然作响，声震梁柱。
“高君保！”她眼中燃起寒光，胸口剧烈起伏，“你敢弃约逃走，我要亲自去寿州讨回这笔羞辱的账！我要让天下人知道，刘金定的鞭，不是好惹的！”
