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残阳如血，映照着朱叉关外满地残尸与破碎的旗帜。风声猎猎，血腥与火药混杂在空气中，山谷中仍回荡着阵阵惨叫与马嘶。赵匡胤立在高坡之上，浑身盔甲映着余晖泛出沉金之色，神情冷峻，目光如刃，静静望着这片生灵涂炭的土地，心中沉沉如山。
他望着被围困的南唐将领刘孝，语气平和而坚定地说：“刘孝，你父刘仁瞻是条好汉，当年守寿州誓死不降，本帅敬他为忠义之士。若你肯归降，我保你官职不减，还让你带兵护民，免去战祸。”
刘孝满脸是血，冷笑着抬头：“赵匡胤！你少来假仁假义！你我有杀父之仇，今日不是你死，就是我亡！”话音未落，他猛地抬戟，一招直奔赵匡胤的胸口。
赵匡胤一惊，正要拔剑，忽听一声怒喝：“大胆叛将！”
随即“嗖”的一声，一支雕翎箭破空而出。呼延凤早在暗处戒备，弓弦震响，箭直射刘孝咽喉。刘孝猛地一歪头，虽然躲过要害，却被箭穿入左肩，血流如注。他怒吼一声，咬牙拔出箭杆，疼得全身一颤。
这时，高怀亮、史魁赶紧护着赵匡胤后退。呼延凤一拉缰绳，纵马上前，金枪直指刘孝。两人马踏尘沙，兵刃交击，火星四溅。刘孝带着伤势，仍拼尽全力，戟光翻飞，几次差点刺中呼延凤。呼延凤枪法迅猛，每一招都像狂风暴雨。
交手十几个回合后，呼延凤的枪一撩，划破刘孝的右腿，鲜血喷出，刘孝惨叫一声，踉跄退走。
“追！”呼延凤怒喝一声，金枪一扬，当先策马冲锋。
宋军士兵紧随其后，杀声震天。南唐军阵乱成一团，有的被斩于马下，有的丢盔弃甲往朱叉关逃。呼延凤一路追杀，从北门进城，从南门杀出，追出十几里才勒马收兵。四周血流成河，尸体横陈，呼延凤的盔甲上全是血迹。
回到城中，他升坐帅府大堂，命人贴榜安民，派士兵在街头高声喊道：
“朱叉关的百姓听着！我大宋仁义之师来此救民于水火，不抢、不烧、不杀无辜，凡敢扰民者，格杀勿论！”
百姓们起初不敢出门，偷偷从门缝里看。见宋兵纪律严明，买东西还给银钱，才慢慢走出家门。次日一早，人们洒水净街，铺上黄土，夹道迎接赵匡胤君臣入城。街上人山人海，百姓跪迎，高声喊：“万岁！”
赵匡胤进了帅府，看见呼延凤、将士们都浑身血污，便点头说：“我宋军能得此关，不只靠勇，更靠义。”
当即下令赏功，犒劳三军。
三天后，先锋呼延凤再次出发，率兵南下。一路上，南唐守军闻风而逃，关门不开，百姓反而出城迎接。大军势如破竹，数月间直抵寿州。
寿州是南唐的重镇，城高池深，易守难攻。城中元帅白杰，人称“立地金刀”，勇猛刚烈，惯使大刀。得知宋军压境，心中忐忑，却不肯退让。他咬牙说：“赵匡胤要取寿州，得先过我这关！”
夜里，风掠过城头，旌旗猎猎。白杰披上铠甲，点起一千兵马，趁夜冲出城去。
三十里外，呼延凤的营中，探马来报。呼延凤哈哈一笑：“好一个不怕死的南唐将，我正要试试他的刀！”
他立刻披盔上马，率兵出阵。两军对垒，杀气冲天。呼延凤高喊：“来者通名！”
白杰大声道：“南唐寿州元帅白杰在此！”
“好，我是大宋先锋呼延凤，看枪！”
金枪破空，大刀迎面劈来，两人战作一团。呼延凤枪法迅猛，三枪连环，如龙卷风一般。白杰双手握刀，格挡如飞，“当当当”火星四溅。两马错身而过，呼延凤回手一枪直奔白杰后心。白杰急忙闪身，战马被震得直冲百步，差点摔下马鞍。
他咬牙调转马头，怒吼着再冲回来。呼延凤与白杰二人纵马阵前，金光刀影，杀气四散。
呼延凤金枪在手，枪花似银蛇翻舞，寒芒连成一片。他枪势翻腾，三十六翻身、七十二变化，枪走游龙，出神入化，枪锋吞吐之间，光影如流。白杰的大刀开合如电，寒光四溢，每一刀都带着逼人的气势。他刀法刚猛中带着灵巧，变化莫测，犹如怒涛拍岸，狂风破浪。
两人一来一往，兵刃相击，火星迸射。马蹄翻飞，战尘弥漫，围观的兵士只觉寒气逼人，不敢近前。呼延凤心中暗叹：好一个立地金刀白杰！此人刀法精绝，毫无破绽，若轻敌一步，必败无疑。
二人恶战三十回合，仍然难分高下。呼延凤额头汗水顺着面甲滑落，肩头盔甲被划出几道浅痕，但目光依旧冷静如冰。他知道，若再硬拼，难有结果。心念电转，忽然计上心来。
他有意放缓攻势，枪势渐慢，呼吸粗重，似乎力竭。白杰见状，嘴角微扬，心中一阵得意：
“呼延凤果然老了，有勇无谋。再拼几招，定能取他首级！”
呼延凤见他上钩，佯装慌乱，大声喊道：“某家技不如人，今日认输！”
说罢，一拨缰绳，战马掉头，朝东奔逃。
白杰一见，冷笑出声：“老匹夫，留下脑袋再走！”
他猛拍战马，狂追而上，刀光如雪，杀气扑面。
呼延凤双手托枪，马速不减，耳中听得蹄声越来越近，心中暗暗数着距离。战马的气息、风声、泥土的震动，都化作了节奏。他借着余光从腋下往后偷看，只见白杰的马头几乎贴上自己的马尾。
那一刻，他眼神骤然一冷。
“时机到了”
白杰举刀高喝，一刀自上而下，带着呼啸的风声，狠狠斩来。这一刀力道极猛，若是劈实，连人带马都要被劈成两半。
然而刀落之瞬，呼延凤的战马忽然一偏，仿佛受了什么指令一般，猛地向左窜出。
白杰刀锋劈空，寒光在空气中划出一道弧线。
“啊！”他心中一惊，正欲收刀，却发现呼延凤的身影竟已消失在左侧。
原来呼延凤早有准备，他左脚轻挑马镫，脚带绷紧的镫绳一绷，战马立刻向左跃出，身形一拧，人马几乎平行地掠过白杰身边。
二马交错一个向南，一个向北就在那电光火石的一瞬间，呼延凤反身一枪，疾如闪电。
“看枪！”
金枪破空，宛如流星坠地，一式“凤凰还巢”，正中白杰的软肋。白杰仓促转身，避之不及，只听“噗”的一声，枪尖没入血肉。呼延凤顺势猛拧枪杆，皂缨里的暗钩划开，连甲带肉撕裂三道深槽，鲜血喷涌而出。
“啊！”白杰惨叫一声，身躯一歪，险些从马鞍上跌落。他忍痛拍马狂逃，血迹一路洒下。南唐兵见主将受伤，军心大乱，顿时溃散。有人丢盔弃甲，有人坠马逃命，喊声乱成一片。
呼延凤一抖金枪，怒喝：“杀！”
宋军士气大振，呐喊声震天动地，杀入寿州城。城头的大旗被砍落，宋旗重新升起，风中猎猎作响。
呼延凤挥兵出城，追杀逃敌。副先锋曹彬领军清剿残部，整顿城防。很快，寿州全境平定。
夜半时分，高怀德派中军官传令进城，带来元帅和军师的命令
“不许滥杀。凡南唐军卒投降者，一律宽恕。”
这主意出自军师苗从善之手。
天亮时分，呼延凤才回到寿州，盔甲上溅满凝固的血迹。他命曹彬处理善后，又派快马报信“寿州已克，请大军入城。”
次日清晨，赵匡胤率高怀德、苗从善等人来到寿州城外。大军营帐连成一片，旌旗猎猎。呼延凤立于帐前，血迹未干，神色刚毅。
高怀德升坐帅堂，当众为呼延凤记下首功。赵匡胤脸上露出笑意，说道：“呼延凤勇冠三军，此功当赏。如今寿州既已攻下，何不进城安民？”
苗从善缓缓起身，恭声道：“万岁，此事不可轻行。”
赵匡胤微微一怔：“为何？”
苗从善语气沉稳：“寿州乃南唐门户，地险兵强。当年万岁亲征，久攻不克。如今一战而下，未免太快。我担心其中有诈，若贸然入城，恐怕中了圈套。”
赵匡胤沉默片刻，抬眼望向远处的城头。阳光照在残破的城墙上，瓦片闪着冷光，空无一人。
他缓缓点头：“军师之言有理。”
高怀德也附和：“谨慎为上。”
赵匡胤于是下令：“暂驻城外，整顿三军，待查明再定。”
傍晚，营中灯火摇曳，夜风猎猎。赵匡胤仍未脱甲，坐在帅帐中，神情沉稳而警觉。苗从善与高怀德侍立左右，三人心中都明白这座城，拿得太容易了。
赵匡胤轻声道：“军师，虽未入城，但孤仍觉不安。”
苗从善点头：“可再派人进城仔细查看，一切真伪便可明了。”
赵匡胤立即下令：“好。就由高元帅派人去查。”
高怀德领命，召来两员副将马全义、乐元福，吩咐道：“你二人各领五百人马，分路进城巡察。若有异动，立刻来报。”
两将应声领命，披甲出营。
寿州城内一片死寂。风吹得街上的纸屑乱舞，烧焦的木香夹杂着血腥味。城中没有想象中的惨烈景象，只在几处巷口发现几十具尸体。两人搜遍全城，又抓到几个受伤的南唐士兵审问。
马全义冷声问：“白杰人呢？南唐主力在哪？”
一名伤兵战战兢兢地说：“白元帅三天前就把家眷、辎重送出城去了……我们也不知道为什么，只奉命守到最后……”
马全义和乐元福对视一眼，心里都明白：这座城，恐怕另有蹊跷。
他们回营禀报，高怀德听完，面色沉了下来。苗从善也一言不发，只是抬头望向赵匡胤。
赵匡胤却笑了笑，说：“军师多虑了。寿州人心早就散了，当年被我打怕了，如今见宋军势大，自然弃城而逃。这些人没骨气，见利就上，无利就跑。没什么好疑的。”
苗从善心里不安，却不好再劝。毕竟赵匡胤是皇上，他不过是个年轻的谋士，又与赵匡胤有私交，不便多言。只能低头应道：“万岁英明。”
赵匡胤拍了拍桌案：“既然如此，就进城安民，歇马整军，准备南伐金陵！”
三天后，大军进城。
赵匡胤住在改建的行宫中，高怀德负责护驾，众将分驻四门。城中贴满安民榜：“宋军仁义之师，不扰百姓，秋毫无犯，免除南唐赋税。”
起初百姓心中惶恐，不敢出门。但几日之后，见宋兵纪律严明，买卖公道，甚至打开监牢，释放了除重罪外的囚犯，百姓渐渐安下心来。街上重新有人挑水买菜，孩子的笑声也再次响起。
然而，这份平静并没有持续多久。
三更时分，风声骤起。
忽然，“轰！”一声巨响打破了夜的寂静，随即“咚咚咚”炮声接连不断，震得屋瓦乱响。
赵匡胤从睡梦中惊醒，翻身起床披上铠甲，沉声喝道：“谁在外头？”
史魁应声而至：“启禀万岁，臣在！炮声是从城外传来的，可能有敌军来袭。”
赵匡胤神色一变：“快备马，随朕去帅堂！”
片刻后，他赶到帅府。高怀德、苗从善早已等候，堂中灯火摇曳，众将甲胄在身，神色紧张。
赵匡胤进门，众人齐行大礼，他挥手道：“免礼。元帅，城外的炮声怎么回事？”
高怀德回道：“我已派探子出去查了，陛下请稍安。”
话音未落，旗牌官跌跌撞撞跑进来，满身尘土，气喘吁吁地禀报：“启禀元帅！大事不好！南唐大帅林文善与军师于洪率十万大军，已将寿州四面包围！我军外营危急，随时可能失守！”
堂中一片寂静。众将面面相觑，连呼吸都变得沉重。
赵匡胤脸色发白，拍案而起：“是朕疏忽轻敌！若早听军师之言，怎会有今日之祸！”
苗从善叹了口气，说：“陛下，眼下追悔无用，只能想办法脱困。等天亮之后，再上城头察看敌情。”
赵匡胤点了点头，声音低沉：“好，就照军师所言。”
旭日微升，雾霭笼罩着寿州的城头。昨夜的炮火尚未散尽，残烟在风中游动，带着焦土与血的味道。赵匡胤披着盔甲，立在敌楼上，手扶着冰冷的栏杆，神色凝重。盔甲上的露珠被晨风吹干，留下淡淡的血痕。
他缓缓抬头，眺望东面。只见天边云气翻腾，敌营连绵如海。战旗如林，火光闪烁，营帐密布，从东延到北，一望无际。那阵势浩大得惊人“兵似兵山，将如将海”，真是重重军帐压天际，层层战旗卷风雷。
赵匡胤顺着垛口往北转，那里同样是连营接阵，鼓角声隐隐传来。敌军新筑壕沟，修栅布防，旗帜分列得整整齐齐，像一条条咆哮的铁龙。再往西望去，士兵正在挑土挖沟，拉起鹿角障，垒起土堆。人影在阳光下闪动，锄头、铁锹、木桩声此起彼伏，充满了生气与秩序。
他又转向南面敌楼，只见那里旗影招展，气势最盛。南方主阵的辕门高大如山，一杆巨大的主帅旗迎风猎猎，火葫芦金顶闪耀，杏黄旗面，红火镶边，蓝带飞舞，正中绣着黑色大字“三军司命”，下书斗大的“林”字。旗下一排重甲将士肃立，金盔银甲，宛如铜墙铁壁。
高怀德凝视良久，心中发沉：“这就是南唐的主帅林文善。”
他暗自赞叹敌营布局极精：内环以五行分阵，外设八卦之营，出入分明，纵横有序。光看这布置，就知此人非凡。
他心头一凉，转身对赵匡胤低声道：“这林元帅怕是深通兵法。四面连营数十里，把我军死死困在城中，这一回，凶多吉少了。”
赵匡胤望着那层层营帐，心中也生出一丝寒意。风从远方吹来，掀动他披风的边角。高怀德叹息道：“我高某一生用兵，打了无数仗，却没想到今天被困于此。真是打了一辈子雁，反被雁啄了眼。”
他目光一暗，长叹：“如今被困寿州，进退两难，该当如何？”
其实，这一切早在南唐军师于洪与林文善的谋划之中。
当初赵匡胤北征南伐，声势如虹，连破关城，势不可挡。林文善明知硬拼必败，便召老道军师于洪进帐问策。
于洪盘膝而坐，抚须而笑：“赵匡胤锐气正盛，若正面交锋，我军必失。不如以退为进，用智取之。放弃外围关城，诱他深入。”
林文善问：“如何诱之？”
于洪道：“先弃朱叉关、寿州，让他得城，以为胜利在握。待他连战数月，士气疲乏，将官轻敌，再以八公山为基，集中主力，伺机反围。寿州粮草有限，数月必困。兵疲粮尽，民心离散，自乱于内。那时我军再起兵攻城，不战自破。”
林文善闻言，目露喜色：“此计高妙！”
当即下令：凡有城池难守者，得打则打，不能打者速退入八公山。
于是刘孝在朱叉关失利后撤退，白杰也佯败放弃寿州。几路唐军依次退至八公山，与林文善汇合。林文善不责反赏，命众人养伤整军。待数月之后，诸将伤愈，精兵再集，重修战阵。南唐主力十万，尽藏山中。
八公山山高林密，地势险固，泉水潺潺，草木丰茂，正是养兵蓄势的天然屏障。宋军初来乍到，对此全无察觉。
当赵匡胤君臣进寿州、放下戒心的那一刻，林文善令全军出山，如铁流倾泻，昼夜兼程，将寿州团团围住。
此时城头，赵匡胤君臣终于明白形势。四野望去，皆是敌军旌旗。城下宋营被吞没，只剩孤城一座，孤悬大地。
赵匡胤脸色发白，低声道：“高元帅，寿州被困，这可怎么办？”
高怀德强作镇定，声音沉稳：“兵来将挡，水来土掩。既然困在此处，也只能拼死一战。自北伐以来，我们还未与南唐正面大战一场，今日正好试试他们的斤两。请万岁放心！”
赵匡胤听后微微点头，但心中仍觉沉重。他望着那片旗海，仿佛能听见战鼓未起的轰鸣。
高怀德转头问苗从善：“军师，依你之见呢？”
苗从善沉声答道：“眼下最要紧的是保全兵力。城外残军应立刻撤回，以防被各个击破。再者，应加固城防，修筑女墙，准备滚木、石块、灰瓶、火炮，严阵以待。若能击退南唐更好，若不成，就死守寿州，再谋后策。”
高怀德听完，重重点头。
晨雾尚未散尽，寿州南门外的平原上，一阵震耳的轰鸣骤然响起
“轰！轰！轰！”
九声大炮连环炸响，声震天地。烟尘翻卷之间，南唐大军的辕门豁然洞开。
首先冲出的，是一支整肃如铁的马队。马蹄击地，尘沙四起，旌旗铺天盖地。阳光透过薄雾照在铠甲上，万点寒光如雪涌流动。那阵势，远远望去，如万顷麦浪随风起伏。军旗猎猎，旗面上龙凤虎豹盘踞，八卦、认标、飞熊、飞蟹等旗杂陈天际，颜色鲜艳，连风都带着杀气。
两杆门旗高高竖立，中间一面三丈高的帅字旗飘扬，旗角下立着一员大将。
他年约五十，身材魁伟，坐骑青鬃如云，马步如鼓。那人肩宽背厚，双臂粗如石柱，满面黑亮如铁，双眉如刷，双目似铜铃，鼻阔如狮，口阔如炉，满脸钢髯在风中抖动。头戴镔铁莲花盔，七颗红绒球在盔上闪耀；身披乌金龙鳞铠，胸前护心镜亮如秋月。腰间束鹿皮绦，飞虎裙遮红甲，脚踏豹皮靴。背负强弓，腰悬巨刀，那刀刃宽厚，锋口如雪，寒光逼人。
此人，正是南唐元帅林文善。
他一勒缰，战马嘶鸣，双目似火般盯着寿州的城头。左右随从皆是悍将：刁祖龙、刁祖虎、纪纯礼、纪纯孝、吕文刚、梅声远在左，刘孝、白杰、李重进、肖升、肖荣、花庆祥在右。十二名飞虎大将齐立，握紧兵器，目光如刃。那一瞬，风似乎都凝固了，仿佛这支军队能以气势撕裂天地。
林文善见城头有人，拍马如飞，径直驰到护城河前，长声大喝，声音震彻四野：“宋兵听着南唐无敌大将林文善在此，请你家元帅出城应战！”
城上军士慌忙举弓，箭如雨下，呼啸而至。林文善大喝一声，刀光一闪，金铁交击，火星四溅，竟把数枝雕翎拨飞。他扬声笑道：“射得好！再去报你们的高元帅，就说林文善在此，请他下城对阵三百合！”
城头将士有人应声：“得令！稍候回禀！”
林文善笑着拨马回营，气势不减，身影在尘雾中如一团黑焰。
城头之上，高怀德早已听得真切，脸色一变，转向赵匡胤：“万岁，此人来者不善，臣愿亲自迎战。”
赵匡胤微微摇头：“高卿，你亲自出阵，朕岂能放心？我留在城头助你一臂之力。”
“龙体贵重，请暂避锋芒。”高怀德劝。
赵匡胤却淡然一笑，眼中闪过一抹坚毅：“今日若退，士气先失。朕宁立于风中，也要亲眼看我宋军的刀锋。”
高怀德见他意已决，抱拳沉声道：“臣领旨！”
他转身下令：“史魁、苗从善留下，护驾于城。余者全军出城！”
城门大开，十二声战炮震天。金鼓齐鸣，战马嘶啸，三千宋军如潮涌出，盔甲耀目，杀气冲霄。吊桥落下，铁流滚动，尘沙漫天。高怀德立于大纛之下，披红披金，怀抱兵符，整整一列人马在他身后列成雁阵，刀戟森然。
他身边众将尽出：张光远、罗延西、呼延凤、石守信、马全义、乐元福、曹彬、曹翰、史彦超……十余名名将并列两侧，个个神情冷峻。
高怀德回望一眼赵匡胤所在的城头，阳光照在皇盔之上，闪出金光。
他心里默默想：“愿此一战，能护得万岁周全。”
他拍马出阵，马声嘶鸣，铁甲撞击之声震动四野。
林文善早已在阵前候立，见高怀德来，勒马前迎，刀横鞍上，声音浑厚如钟：“来的可是宋朝东平王高怀德？”
“正是。”高怀德沉声应道，“想必你便是林元帅？”
“哈哈，正是。”林文善抱拳，面上带笑，语气却锋芒毕露。
“高元帅之名，如雷贯耳。昔日你攻晋阳王刘崇，威震中原，宋军将士奉你如神灵。都说你熟读兵书，用兵如神，可比古之名帅起、翦、颇、牧四人。今日得见，才知传言太虚。闻名不如见面，见面不如不见。”
他语气一转，冷笑出声：“原以为你高怀德智略无双，没想到也不过如此！我林文善略施小计，便困你君臣于此。难道你不懂‘空城莫入’？不知‘君不临险地’？不识‘诱敌之计’？如此浅陋，还称元帅？依我看，你手下的火头军都比你懂兵！”
晨光洒在寿州南门外的战场上，金色的阳光透过薄雾，映照着两军对峙的阵列。远处的旌旗猎猎作响，地面上的露水被马蹄溅起的尘土覆盖，空气中弥漫着紧张、压抑的杀气。
高怀德端坐马上，手中长枪垂落，目光冷如刀锋。对面林文善骑在青鬃马上，笑声嘹亮，却带着几分刻意的轻蔑。
“哈哈”林文善一阵狂笑，声音在平原上滚动，“高元帅，我早就想会一会你这位‘用兵如神’的东平王。没想到今日相见，却不过如此！被我一计困在寿州，像鸟入笼、鱼入网，也敢号称兵家大将？真叫人笑掉大牙！”
高怀德的面色由红转白，又由白转红，目光沉沉，胸中怒火翻腾。他低声冷笑：“林元帅，不要高兴得太早。战场之上，胜败乃兵家常事。人有失手，马有漏蹄，老虎也有打盹的时候。今日我高怀德失算，被困于此，算不得什么大事。反倒是你，林文善”他语气一转，寒光一闪，“你倒该替自己担忧。”
林文善冷哼一声：“担忧？我何须担忧？”
高怀德挺直腰背，声音陡然高起：“你也算一条汉子，可惜一生白活！南唐国主李煜，是个什么样的昏君？荒淫无度，纵酒好色，不理朝政！为了皇位，不惜驱百姓赴死，让民不聊生、田荒粮尽、国库空虚。天怒人怨，终有一日，万民唾骂！而我大宋皇帝武德登基以来，励精图治，四海安宁，百姓安居。你们南唐倒行逆施，如今围困寿州，是你们咎由自取。今日若我高怀德挥兵破阵，定叫你等血染河山！”
一席话，声震四野，语气如雷。
林文善脸色由黑转赤，青筋暴起，怒火直冲额头。他咬牙切齿，几乎要从马上跃下：“高怀德！你仗着一张利嘴，在这逞口舌之能！就算你有张仪之舌、管仲之口，也救不了你们君臣的命！废话少说撒马来战！”
高怀德冷冷应道：“奉陪到底！”
两人话音未落，便各自勒马。高怀德取下令旗交给副将，翻腕握枪，正要冲出，忽听身后马蹄急响。
“元帅慢来！”
那是史彦超，策马疾驰而出，目光炯炯，声音洪亮：“自征南以来，我寸功未立。今日大敌在前，岂能让元帅亲冒矢石？让我史彦超先试这林文善的兵锋！”
高怀德一怔，皱眉道：“史将军，不可轻敌！能打则打，若不利，立即退回。”
史彦超抱拳应道：“遵令！”
高怀德点头，拨马退回阵中。史彦超转身拔出方天画戟，银芒闪耀，马一催，冲出阵前。
对面，林文善尚未举刀，忽听身后有人高声喊：“元帅稍息！杀鸡焉用牛刀？区区敌将，还用您出手？末将请战！”
话音未落，一骑红马从唐阵中冲出，疾如旋风，尘沙滚滚。那人到得阵前，抱拳请命：“大帅，刁祖龙请战！”
林文善见是麾下飞虎大将，心中一喜：“好！本帅助你三通战鼓，旗开得胜，马到功成！”
鼓声雷动，连震三下，刁祖龙策马而出。
史彦超见来人，心中一凛。对面那骑红马宛如烈焰奔腾，马上那人盔甲金亮，面貌狰狞。靛青的脸、朱红的眉，赤发披肩，满嘴獠牙，唇外生出，两道压耳的红毛如朱砂笔竖起，活脱脱一个恶鬼模样。
史彦超暗自咽了口唾沫，稳住心神，朗声喝道：“来将通名受死！”
那人仰天大笑：“南唐左镇殿大将军刁祖龙！你又是谁？”
“我乃大宋虎将史彦超！”
刁祖龙狞笑：“没听过。姓史的，你可知我这钢叉的厉害？若识时务，立刻丢下兵刃、下马受缚，保你一命。若不然，我叫你血溅当场！”
史彦超冷哼一声：“好大的口气！我史彦超怕过谁？吃我一戟！”
方天画戟破空而来，带起一阵旋风。刁祖龙毫不退让，钢叉前迎。只听“当！”地一声巨响，火星飞溅，震得山谷都回荡回音。
史彦超只觉双臂一麻，虎口发热，戟杆几乎脱手。刁祖龙冷笑一声，双手再握钢叉，用力一推“当啷！”史彦超手中画戟被震飞，落地有声。
那一刻，史彦超眼前一阵发黑，耳中嗡鸣，几乎连缰绳都握不稳。他脸色骤变，猛拨战马，想要退回本阵。
晨雾渐散，战场上的尘沙却越滚越浓。风从南面敌营呼啸而来，卷起旌旗、撩动盔甲，铁与血的气味在空气中弥漫。南唐、宋军两阵之间，只隔着一片被马蹄踩得泥泞的草地，寒光闪烁，杀气凝如实质。
刁祖龙的红马如烈焰般掠过尘烟，眼中闪着残忍的光。他的钢叉长丈二有余，闪着寒芒。史彦超一败之后仓皇逃命，却被他死死盯住。
“哪里走！”刁祖龙暴喝一声，猛催战马。
两骑几乎并行，马头相连马尾。他探身向前，右臂肌肉鼓起，五指如铁钩般一抓，正中史彦超的盔甲丝绦。那一拽，力道之猛，几乎撕裂了史彦超的胸甲。
史彦超还未来得及反应，刁祖龙左脚一点马镫，右腿如鞭般扫出，踢在史彦超战马的后韂。那马惊嘶一声，前蹄高扬，猛地前蹿；而史彦超整个人被生生扯离鞍桥，横着摔在半空。
眨眼间，刁祖龙单臂一扛，把史彦超活生生从马背上拎起，横担在自己胯下的铁过梁上。那一幕，简直像是鹰爪擒兔。
南唐阵中爆发出一片欢呼。刁祖龙回马如风，冲入己方阵线，将史彦超往地上一掷。几名南唐士兵立即上前，用铁钩搭住他，五六个壮汉扑上去，捆得结结实实。史彦超的兵刃、战马，也尽数被夺。
刁祖龙在马上昂然仰头，笑声如雷，冲宋军高喊：“还有哪个不怕死的？出来领死！”
宋阵一片哗然。曹彬眼中怒火直冒，战马在原地打着响鼻。
他是文武双状元，曾以一刀之力震慑敌军。此刻见同袍被辱，怎能忍耐？
“放下史将军！”他喝道，“不然，叫你血溅当场！”
刁祖龙仰天冷笑，满口獠牙在阳光下闪着白光：“什么老獭小獭，都一样杀！”
话音未落，两人同时策马，撞声如雷。
曹彬拔刀而起，阳光映在刀锋上，寒光如水。
他使的是春秋刀法，身法轻灵，刀势刚猛。一时间，只见刀光翻卷，如浪涌雷翻。
他刀走奇势，前有“怪蟒出洞”，后有“乌龙摆尾”；上劈“泰山压顶”，下扫“枯树盘根”；左展“白鹤亮翅”，右使“凤凰抖翎”；继而“霸王举鼎”“猴献果”“狼掏心”轮番而出。
寒芒如雨，刀风切面，连尘土都被斩出一道道风痕。
刁祖龙咧嘴冷笑，钢叉翻舞如车轮，金铁相击的声音连成一片。
两人斗在一起，马转人翻，烟尘滚滚，连天上的乌鸦都被吓得四散飞走。
三十回合过去，曹彬的刀势渐缓。汗水顺着盔缝滑落，手臂隐隐发麻。刁祖龙越战越勇，钢叉如一条怒龙，呼啸生风。
突然，他手中钢叉一转，前端变后端，叉柄反握，猛地横扫。
那一击带着破空的呼啸，直奔曹彬的太阳穴。
曹彬心中一惊，不敢硬接，只得伏身闪避。叉柄擦着头盔而过，险之又险。两马擦肩错镫，他刚要反身迎敌，谁知那一击竟是虚招！
刁祖龙嘴角一扬，钢叉陡然回转，一个“倒打紫金冠”，横扫而来！
“呼！”风声刺耳。
曹彬来不及举刀，勉强低头，战马却稍慢半步。
“啪！”
钢叉柄重重砸在他后背！
剧痛如雷贯顶，曹彬胸口一热，一口鲜血喷出，整个人趴在马背上。眼前一阵发黑，几乎晕厥。那匹通人性的战马嘶鸣一声，奋力奔回宋阵。
高怀德见状，心头一紧：“救人！”
士兵们冲上前，将曹彬接下。盔甲被砸出深痕，血从口角流出。高怀德一看，心如刀割。
“快抬回城中救治！”
曹彬刚被救下，曹翰已怒火中烧，翻身上马。
“我去报仇！”
高怀德想拦，却已迟了。曹翰挥枪策马，冲出阵前。
两马一对，钢叉枪花交错。五个回合未过，曹翰便被刁祖龙的叉势逼得手忙脚乱。第六回，刁祖龙大喝一声，双臂用力，钢叉直劈而下！
曹翰的战枪被震飞，整个人翻身落马。还未爬起，刁祖龙的钢叉已横在颈前。南唐士兵挥舞铁钩，将他连人带甲拖走，五花大绑。
短短一炷香时间，三阵三败：史彦超被擒，曹彬重伤，曹翰亦落敌手。
城头的赵匡胤脸色铁青，拳头紧握。高怀德望着战场，双眉紧锁，他深吸一口气，低声道：“好一个刁祖龙竟敢连伤我三将！这口气，我高怀德亲自来出！”
晨风卷起旌旗的边角，战场的空气仿佛凝成一层铁。尘沙未散，血腥与汗味混杂在风中。宋军阵前，众将面色铁青，三将连败被擒，气氛压抑得令人窒息。
刁祖龙与刁祖虎两兄弟立在唐军阵前，红马并辔，钢叉、凤翅金锏寒光耀眼。那双狮眼般的瞳孔中闪着狂妄的凶光。
高怀德望着阵前，神色阴沉如夜。就在他准备出战之际，身后忽传一声沉稳低喝。
“慢着，元帅！”
呼延凤策马上前，双目如电，金枪斜指地面，声音低沉而坚定。
“刁祖龙仗着膂力欺人，我呼延凤愿请战，擒此凶徒，以雪我军之耻！”
高怀德望着他，沉默片刻，缓缓点头：“你是我大宋先锋，胆略天下无双。此去小心为上，不可轻敌。”
呼延凤拱手：“不劳嘱咐。”
话音未落，他双腿一夹马腹，战马嘶鸣如雷，长枪破风直出。金光闪动间，人马如一道闪电冲入敌阵。
刁祖龙正勒马整军，忽见一道金芒疾射而来，呼延凤已至眼前。
“喝！”呼延凤抖枪刺出，枪势如龙。
刁祖龙吃了一惊，慌忙侧身避开，反手挥叉格挡。
“来者何人？”
“你家大宋先锋呼延凤！”
这一声，震得南唐军阵一阵骚动。自朱叉关一战，呼延凤连胜刘孝、白杰，威名早已传遍南唐。此刻听到其名，刁祖龙心头一紧，不敢轻敌，屏气凝神，提叉进招。
两人一触即分，枪光与叉影交织，金铁交击声如惊雷。
就在此时，唐阵后方，一匹黑马急奔而出。骑者满头赤发，手执凤翅金锏，正是刁祖龙之弟右镇殿将军刁祖虎。
他远远看见兄长与呼延凤激战，心头一紧。
“哥哥已连战数阵，体力不支，再遇呼延凤，怕不是好兆头。”
念及于此，他再不迟疑，大喝一声：“兄长退下，让我来战！”
红马未停，黑马已至。两兄弟几乎并肩，刁祖虎凤翅金锏高举，力劈呼延凤。
刁祖龙回头一看，心知弟弟一片好意，便喝道：“好，咱兄弟齐上！”
战场中央，三骑盘旋，刀枪交错，光影乱飞。呼延凤一人敌二，枪若游龙、身似惊鸿，连挑连磕，枪影如雪。可对方兄弟二人一攻一守，配合默契。
呼延凤刚格开刁祖龙的钢叉，身后凤翅金锏已砸至。风声逼人，劲气如浪。
他一闪身，险险避过，锏头却正砸在坐骑的后韂上。
“嘶！”战马惨嘶一声，后腿骨断筋折，重重倒地。
呼延凤借势翻身跃起，却因盔甲沉重，落地时一个踉跄，大枪脱手滚出数丈。
尚未稳身，刁祖龙早已欺身而上，钢叉一横，将他钳在当中。呼延凤怒吼一声，猛扑欲挣，奈何力尽势穷，被两兄弟合力制住。
南唐兵卒一拥而上，挠钩飞舞，将他死死捆缚。
战场上，呼延凤被拖拽着押向敌营，盔甲在地上划出长长的火花。
这一幕，落入宋军众将眼中，无异于雷击。
“先锋被擒！”有人嘶吼，声音中满是悲愤。
石守信、乐元福、马全义三将几乎同时拍马而出，怒火中烧，双眼通红。
“放开！我要去拼命！”
高怀德怒喝一声：“都住手！”
他翻身下马，长叹一声，目光如刃：“众将听令，压住阵脚！此战……由我亲自来！”
“元帅不可！”张光远急忙拦在前。
高怀德摆手，声音低沉：“我一生征战，从未见我军如此受辱。若今日不破此阵，我何颜见圣上？”
他停顿片刻，回望众人，目光坚定而悲壮。
“若我高怀德今日战死，诸位切勿恋战。速回寿州，固守城池。帅印交由庆平王张光远暂代，待万岁择贤，再定主帅。”
他摘下兵符、令旗，亲手交于张光远。
风从东方吹来，战旗下的黑发飞扬。
高怀德整盔束甲，勒紧丝绦，挺起银枪。马嘶一声，他纵骑向前，披风猎猎作响。
