神探狄仁杰风云再起 第144章 日晷索命记

寅时的神都洛阳，薄雾如一层半透的轻纱，朦胧地笼罩着巍峨宫阙与鳞次栉比的坊市。晨曦的金辉艰难地刺破这层氤氲，在朱雀大街平整的铺路石上投下道道斜长的淡影，尚未驱散残夜的清冷。这座帝国的心脏，正从沉睡中缓缓苏醒，空气中弥漫着一种微妙的、混合了晨露与隐约不安的气息。

狄仁杰身着深绯色圆领常服，步履沉稳地穿过尚书省肃穆的廊庑。他身形清癯，鬓角霜色已显，唯有一双眼睛，深邃如古井寒潭，沉淀着洞察世事的明澈与不易察觉的疲惫。手中那份关于江淮盐税转运迟滞的卷宗，沉甸甸的分量压在指尖。他正思索着其中错综的关节，前方回廊拐角处，一阵刻意压低的争执声却如细针般刺入耳中。

“……此事非同小可！铜匦之内，岂能有虚？必当立即呈报狄阁老！”这是大理寺丞曾泰的声音，带着年轻人特有的急切和一丝难以掩饰的惊惶。他素来持重，今日声线却微微发颤。

“曾大人稍安！阁老正为盐务烦心，此物诡异，尚需查证，万一……万一是恶作剧，扰了阁老，你我如何担待？”另一名年长些的官员声音透着谨慎与犹豫。

狄仁杰眉头微蹙，脚步未停，转过廊角。争执的二人骤然见到他，如同被施了定身法，慌忙躬身行礼，脸上瞬间褪尽血色。

“阁老！”

“何事喧哗？”狄仁杰目光落在曾泰紧握于胸前的手上，那指节因用力而泛白，似乎死死攥着什么东西。

曾泰深吸一口气，努力平复气息，双手将一物呈上。那是一块未经打磨的粗糙木牌，纹理粗粝，边缘还带着新削的毛刺。牌面正中，刻着三个歪斜却透着森然力道的字——**“午时三刻”**。字痕深陷木纹，如同用某种尖锐之物狠狠凿刻而成。

“阁老，”曾泰的声音依旧不稳，“今晨开铜匦（guǐ），此物……此物赫然在内，别无他言！”

铜匦，立于宫门之外，乃女皇特许，下情上达之匣。投入此中的，若非惊天冤屈，便是骇人密告。此刻，一块刻着死亡时辰的木牌，静卧其中，其意不言自明。一股无声的寒意，顺着狄仁杰的脊背悄然蔓延。

他接过木牌，指尖拂过那冰冷的刻痕。木料是极寻常的榆木，字迹潦草，难以辨识笔迹来源。那“午时三刻”四字，却像一根无形的楔子，狠狠钉入了这个雾气弥漫的清晨。

“何人所投？何时投入？”狄仁杰的声音沉静如常，听不出丝毫波澜。

“回阁老，”年长官员答道，“铜匦由金吾卫把守，每日卯时初刻开启一次。昨夜值守卫兵言，子时后巡视，未见异常。应是……应是丑寅之交投入，无人得见投者形貌。”

“午时三刻……”狄仁杰低声复述，目光投向廊外。薄雾渐散，阳光正努力挣脱束缚，时辰，正一分一秒地走向那个被刻在木牌上的节点。

“传令，”狄仁杰果断道，声音不高，却带着不容置疑的力量，“着大理寺、刑部，即刻知会神都所有四品以上官员府邸及常驻衙署，今日午时前后，务必加强护卫，留意可疑人等，遇有异常，火速来报！”

命令如涟漪般迅速扩散。整个上午，神都洛阳笼罩在一种无形的紧绷之中。金吾卫巡街的脚步声比往日更密集沉重，各衙署府邸门前护卫林立，眼神警惕地扫视着每一个过往行人。然而，那刻在木牌上的诅咒，却如同悬在头顶的利剑，精准而冷酷地落了下来。

午时初刻刚过，第一声丧钟猝然敲响。

鸿胪寺卿范承明，一位年逾花甲、掌管四方宾客朝觐的老臣，正在府邸后园设宴款待几位西域胡商。席间谈笑风生，范承明兴致颇高，亲自执壶，为客人斟满来自波斯的葡萄美酒。玉杯晶莹，琼浆摇曳，映着午时明亮的日光。范承明举杯至唇边，正欲邀饮，身体却猛地一僵。手中玉杯“啪”一声脆响，跌落在地，殷红的酒液溅洒如血。他脸上的笑容凝固，双眼圆睁，直挺挺地向后倒去，撞翻了身后的檀木小几。满座皆惊，胡商骇然起身。仆役慌忙上前搀扶，触手所及，躯体已是一片冰凉。

混乱之中，有人瞥见，在倾倒的小几旁，一块粗糙的木牌半掩在打翻的果盘下，上面刻着三个刺目的字——“午时三刻”。

消息尚未完全传开，第二记重锤已然砸落。

礼部侍郎陈知俭，素以严谨方正着称。此刻他正在礼部衙署二堂的书房内，埋首批阅着秋闱科考的章程细则。窗外日头正烈，蝉鸣聒噪。他搁下笔，揉了揉酸胀的眉心，习惯性地伸手去端案几上的青瓷茶盏。指尖刚触及温热的杯壁，身体忽然剧烈地抽搐了一下，喉中发出一声短促而沉闷的“呃”音。手中的奏章散落一地，整个人如同被抽去了脊骨，软软地瘫倒在宽大的紫檀木座椅上，头无力地歪向一侧，再无声息。案头，那杯他尚未饮用的清茶旁，赫然压着一块同样的木牌：“午时三刻”。

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