“鱼王府”的日子过得相当滋润。鲍富贵为了笼络灰驴这位“秘密武器”,可谓是下了血本。每日里,江阴地界能寻到的各种珍稀江鲜,如同流水般送入府中,由府上几位重金聘请的厨子精心烹制,供灰驴品鉴。
灰驴来者不拒,充分发挥其“美食家”的专业素养,对每一道菜都细细品味,然后用鼻子在鲍富贵特意准备的、铺了细沙的玉盘里写下详细的“品鉴笔记”和“改进建议”。
“清蒸鲥鱼,火候稍过,鱼肉微柴,鳞下油脂未完全融化,损三分鲜味。蒸制时,可垫以猪网油,增香保润。”
“刀鱼馄饨,馅料尚可,汤头平庸。需用老母鸡、金华火腿、干贝吊制高汤,方配得上刀鱼之鲜。”
“白灼江虾,虾质上乘,然蘸料粗劣。应以姜末、香醋、上好生抽、少许糖及秘制葱油调和,方显其本味。”
鲍富贵捧着这些“驴大师手书”,如获至宝,立刻命厨子照方改进。果然,经过灰驴指点的菜肴,味道更上一层楼,乐得鲍富贵合不拢嘴,对灰驴更是奉若神明,几乎是有求必应。
小祸斗在“鱼王府”也过上了狗生巅峰,各种鱼头、鱼骨、边角料管够,吃得毛色油光水滑,整日里不是追着府上养的孔雀跑,就是试图把小白当马骑。小白性情温顺,倒也由着它胡闹,只是府中那些名贵的花花草草遭了殃,被它俩撞倒、啃食了不少,鲍富贵看在灰驴面子上,也只能睁一只眼闭一只眼。
三日时间一晃而过,江阴城一年一度的“鱼王争霸赛”终于在城中最大的广场拉开帷幕。
比赛现场人山人海,锣鼓喧天。临时搭建的高台上,坐着几位江阴城有头有脸的士绅和往届的“鱼王”作为评委。广场中央,十几个灶台一字排开,来自江阴及周边城镇的烹鱼高手们正在紧张忙碌,煎炒烹炸,香气四溢。
鲍富贵作为卫冕冠军和本届比赛最大的赞助商,坐在评委席最中央的位置,志得意满。他身边特意留了一个空位,铺着厚厚的锦垫——那是给灰驴准备的“特邀评委”席。
当灰驴套着那身灰色“驴甲”,在鲍富贵亲自引领下,迈着稳健的步伐走上高台,在那锦垫上安然卧下时,整个广场瞬间沸腾了!
“快看!是头驴!”
“鲍老爷怎么请了头驴当评委?”
“听说这驴神得很!会品菜!”
“真的假的?驴还能当美食家?”
质疑声、惊呼声、议论声交织在一起。参赛的厨师们也都停下了手中的活计,愕然地看着高台上那头气定神闲的灰驴。
本届比赛鲍富贵最大的竞争对手,来自邻县、以一手出神入化的“醋溜鱼片”闻名的老师傅“醋王李”,更是气得胡子直翘,指着灰驴对主持公道:“荒唐!简直荒唐!让一头畜生来品评我等心血之作,这是对美食的侮辱!我抗议!”
主持人为难地看向鲍富贵。
鲍富贵胖手一挥,浑不在意:“李师傅,稍安勿躁。犟爷乃世外奇兽,品味超凡,远非我等凡人可比。它能来品鉴,是诸位和本届比赛的荣幸!你若不服,待会儿尝尝犟爷点评过的菜,便知分晓!”
醋王李气得脸色铁青,却也无法,只能冷哼一声,继续埋头处理他的鱼,打算用实力说话。
灰驴对台下的喧嚣和质疑充耳不闻。它的注意力,已经完全被空气中弥漫的各种鱼香所吸引。鼻子如同精密仪器般不断抽动,分析着每一种气味的来源、火候和调味。
比赛正式开始。一道道精心烹制的鱼类菜肴被端上评委席。
首先上来的,是醋王李的“金鳞醋溜鱼片”。鱼片薄如蝉翼,色泽金黄,酸甜汁芡明亮,香气扑鼻。
几位人类评委品尝后,纷纷点头称赞:“鱼片爽滑,酸甜适口,火候恰到好处,李师傅宝刀未老啊!”
轮到灰驴。它用鼻子嗅了嗅,然后示意鲍富贵的随从夹起一片,送到它嘴边。细细咀嚼后,它用鼻子在面前的沙盘上划拉:
“鱼片处理尚可,刀工精湛。”
“然,醋选用不当,乃陈年米醋,酸味过于尖锐,掩盖鱼鲜。”
“糖亦过多,甜腻抢味。”
“整体,失衡。乙下。”
字迹清晰,评价犀利!
“哗!”台下又是一片哗然!醋王李更是气得差点把锅铲扔了!他这手醋溜鱼片纵横江阴几十年,还是第一次被人(驴)评价为“失衡”、“乙下”!
鲍富贵却乐开了花,连忙让人将灰驴的“评语”大声宣读出来。
接着,其他选手的菜肴也陆续呈上。
一位年轻厨师的“松鼠鳜鱼”,造型别致,外酥里嫩。灰驴品鉴后划拉:“造型花哨,火候尚可。然,酱汁过于甜腻,番茄酱品质低劣,酸味不正。鱼肉腌制时间不足,未完全入味。丙中。”
一位渔家女制作的“家常杂鱼锅”,用料朴实,汤汁浓郁。灰驴划拉:“食材新鲜,火候到位,汤汁醇厚,有乡土本味。虽无惊艳,但胜在真诚。乙上。”
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