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刘秀决意南下的消息，如同在已沸的油锅中再添猛火，彻底点燃了河北大地积蓄已久的能量。邯郸大营，旌旗蔽日，刀枪如林，数十万将士肃立，一股肃杀而昂扬的战意直冲云霄。
刘秀身着戎装，立于点将台上，目光扫过台下追随自己出生入死的将士，声音沉稳而有力，传遍全场：“将士们！更始昏聩，奸佞当道，猜忌功臣，更害我兄长！此仇不共戴天！如今天下纷扰，黎民倒悬，我辈既掌利器，岂能坐视？今日，我等便渡河南下，清君侧，靖国难，还天下一个太平！”
“清君侧！靖国难！还太平！”
“愿随明公，扫平天下！”
台下顿时爆发出山呼海啸般的呐喊，声浪震天动地，连天上的浮云似乎都被冲散。耿弇、吴汉、铫期、王霸等将领立于阵前，眼神锐利，杀气腾腾。
“出发！”刘秀拔出佩剑，直指南方！
大军开拔，如同一条钢铁洪流，浩浩荡荡，向着黄河岸边涌去。前锋耿弇、吴汉早已派出精锐斥候，探查渡口，扫清对岸小股敌军。冯异、邓禹坐镇中军，运筹帷幄。祭遵则带着执法队，穿梭于行军队伍之间，严明军纪，确保秋毫无犯。
渡河之战，并未遇到想象中的激烈抵抗。对岸的更始守军，大多听闻过刘秀在河北的威名与仁德，更知昆阳之战的神迹，本就军心浮动。加上王匡、王凤派来的所谓“心腹”将领不得人心，指挥混乱。在耿弇、吴汉两员虎将的猛攻下，几个主要渡口的守军稍作抵抗便纷纷溃散或投降。
刘秀大军主力，顺利渡过天险黄河，踏入了中原腹地！
首战目标，直指河内郡重镇——邺城。此地乃南下洛阳的咽喉要道，战略位置极其重要。
邺城守将，乃是更始政权委任的尚书仆射谢躬。此人并非王匡、王凤嫡系，能力平庸，且对刘秀并无太多恶感，更多是奉命行事。
大军兵临城下，并未立刻发动强攻。刘秀采纳邓禹之策，围而不打，遣使入城，陈说利害。使者并非空言恫吓，而是详细说明了刘秀的志向、军纪以及对归附者的宽厚政策，并直言王匡、王凤倒行逆施，更始政权败亡在即。
与此同时，耿弇、吴汉在城外耀武扬威，展示军容之盛。那肃整的军纪，精良的装备，以及士卒眼中昂扬的斗志，都给城头守军带来了巨大的心理压力。
谢躬本就摇摆不定，见城外大军气势如虹，城内守军士气低落，又听闻刘秀在河北善待降卒、名臣的名声，权衡再三，终于在围城三日后，开城纳降。
刘秀兵不血刃，取下邺城！大军入城，果然纪律严明，对百姓秋毫无犯，并妥善安置了谢躬及其部众。消息传出，河内郡其他县邑更是望风归附，刘秀兵锋所向，几乎传檄而定！
行辕暂设于邺城府衙。刘秀召集众将，商议下一步行动。
“明公，邺城已下，河内门户洞开。我军当一鼓作气，直扑洛阳！”吴汉抱拳请战。
邓禹却摇头道：“吴将军勇猛可嘉。然，洛阳乃更始都城，城高池深，必有重兵把守。王匡、王凤虽失德，但困兽犹斗，若我军顿兵坚城之下，久攻不克，则河北新附之地恐生变乱，且予其他观望势力以可乘之机。”
冯异接口道：“仲华所言甚是。不如暂缓攻洛，先巩固河内，西取河东，南定河南，剪除洛阳羽翼，断其外援。同时，广布仁德，招揽四方豪杰。待时机成熟，洛阳可不战而下！”
刘秀沉吟片刻，点头道：“便依二位先生之策。传令，以邺城为基，分兵略定河内诸县，招抚流亡，恢复生产。同时，遣使联络南阳、荆襄等地与我交好之势力，共图大业！”
战略既定，刘秀集团如同精密的机器，再次高效运转起来。一面以武力清扫更始政权在河内的残余势力，一面以仁政收拢民心，扩张的脚步稳健而迅速。
……
海外仙岛，岁月依旧静好。
但秦汐近几日，却显得有些心神不宁。练功时，她会偶尔走神，目光茫然地望向西北方向。夜晚入睡，也时常被一些模糊而混乱的梦境惊醒，梦中似乎有震天的喊杀声、兵刃碰撞的金铁交鸣，还有一股令人很不舒服的、带着铁锈与焦糊的气息。
“娘亲，我最近总觉得心里闷闷的，好像很远的地方，有很多人在打架，很难过……”秦汐依偎在阿莲身边，小声说道。
阿莲只当是小孩子心思敏感，轻轻抚摸着她的头发，柔声安慰：“汐儿是不是练功太累了？别胡思乱想，我们在这岛上平平安安的，外面的事情，有爹爹操心呢。”
秦寿将女儿的变化看在眼里，心中明了。这是秦汐天生灵觉随着修为增长，感知范围扩大，对远方大规模战争杀伐之气产生的本能反应。那冥冥中的血与火，即便相隔万里重洋，依旧如同投入平静湖面的石子，在她纯净的心灵中激起了涟漪。
这一日，秦寿没有指导秦汐具体的招式，而是将她带到海边一块巨大的礁石上，面对浩瀚无垠、波涛起伏的大海。
“汐儿，静心，凝神。”秦寿的声音平和，带着一种奇异的安抚力量，“不要抗拒那些感觉，试着去感受它，如同感受这海风、这潮汐。”
秦汐依言闭上眼睛，努力平复心绪，将那份莫名的烦躁与悲悯，当作一种特殊的“声音”去倾听。起初，那“声音”混乱而尖锐，让她眉头紧蹙。但在秦寿温和的气息引导下，她逐渐放松下来，灵觉如同触手般缓缓延伸。
她“看”到了！并非具体的景象，而是一种弥漫在天地间的“气”。西北方向，一股浓烈无比、混杂着决绝、愤怒、恐惧与血腥的赤黑色气柱冲天而起，搅动风云！而在那赤黑气柱的周围，隐隐有一股虽然相对弱小，却更加凝聚、带着勃勃生机与坚定意志的青白色气流，正在不断壮大，与之对抗、侵蚀。
“爹爹……那是……”秦汐睁开眼，眼中带着一丝惊悸与茫然。
“那是人间杀伐之气，是命运交织的洪流。”秦寿淡淡道，目光依旧望着大海，“有人的地方，便有争斗，自古皆然。你所感知到的，不过是这洪流中的一朵浪花罢了。”
“可是……死了好多人……”秦汐低下头，语气有些难过。她天性善良，虽未亲见，但那感知中的惨烈，依旧让她心生恻隐。
秦寿轻轻拍了拍女儿的肩膀：“悲悯之心，人皆有之。但汐儿，你要记住，天地不仁，以万物为刍狗。我等修道之人，虽求超脱，亦不能完全漠视。然，如何自处，何时介入，需有足够的智慧与力量。在你拥有足够的力量之前，守护好本心，明辨是非，便是最好的修行。”
秦汐似懂非懂地点了点头，将父亲的话记在心里。她再次望向西北方，眼神中少了几分恐惧，多了几分思索。那远方的纷争，第一次如此清晰地映射在她幼小的心灵中，悄然播下了一颗种子。
秦寿看着女儿，心中微叹。乱世已至，即便是这海外仙岛，恐怕也难以永远隔绝所有的风雨。女儿的灵觉，是天赋，或许，也是某种宿命的牵引。
他抬头，望向苍穹深处，目光仿佛穿透了层层空间，看到了那冥冥中运转的天道，以及那潜伏在世界之外、蠢蠢欲动的幽墟阴影。
“树欲静而风不止啊……”他轻声自语，随即又摇了摇头，恢复了那副云淡风轻的模样。至少此刻，阳光正好，海风怡人，家人安在。未来的事，便留给未来的自己去应对吧。
仙岛的日子，在秦汐悄然增长的灵觉与远方隐约传来的杀伐之声中，继续流淌，平静之下，暗藏着一丝不易察觉的波澜。
